孤狼任務
Mackenzie`s Mission
《寂寞的狼》正宗續集首度推出! 他得盡力挽回她破碎的信任，將唯一能讓他失去自制的女人留在身邊一輩子…
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內容簡介
《寂寞的狼》正宗續集首度推出
二十八歲的卡洛琳擁有天才智商，參與了機密的戰鬥機研發案，但她的感情生活一片空白，碰到一個說她「迷人」的男人時難免驚慌。喬伊‧麥肯錫上校輕易看穿她的掩飾，為避免她被血氣方剛的飛行員調戲到不知所措，他決定採取最直接的方式解決問題：宣稱她是他的。如今其他男人都不會打擾她，他打算竭盡所擁有的一切優勢，誘惑她將會是他迄今為止最甜美的任務。
卡洛琳第一次強烈地為一個男人所吸引，她不禁自問，為什麼她偏偏要找上挑戰性這麼高的對象呢？她解決問題的方法向來是迎頭面對，但有生以來第一次這麼在乎一個人，她再也無法守住自己寶貴的心。
當研發案發生嚴重事故，喬伊發現種種跡象指出卡洛琳很可能是間諜。但真相大白之時，他得盡力挽回她破碎的信任，將這個唯一能讓他失去自制的女人留在身邊一輩子……
【國際媒體推薦】
對琳達‧霍華作品的期待，在《孤狼任務》之中都找得到：文筆流暢、容易閱讀，火辣刺激，卷末與《寂寞的狼》的連結更是讓人驚喜。
——GoodReads「好讀」書評網讀者評論
滿滿的陽剛氣息、威武男子，以及未嘗禁果但勇敢睿智的女主角，激盪出強烈的激情。這種風格當然是比較老派，但讀起來還是樂趣無窮。
——Amazon「亞馬遜」購物網讀者評論
試閱
走在沙漠的夜裡，喬伊注意到某間辦公室還亮著燈，於是轉身走向那幢金屬建築。他不反對加班工作，只要他們在隔天還能保持清醒警覺。如果他不多注意，某些被指派參與夜翼專案的工作狂可是會一天工作十八個小時。
他走起路來悄無聲息，並不是因為他想鬼鬼祟祟，而是打從他學走路開始就是這樣被教導。況且，待在辦公室的人不可能聽見他接近，因為空調設備嗡嗡作響，試圖驅走七月末的暑氣卻不怎麼成功，這幢半圓形的金屬活動屋似乎吸收了太陽的所有熱量。
整幢樓都是暗的，只有左邊的一個小隔間例外。這是民間雷射瞄準小組的辦公室之一，他們被派駐在這裡，現場解決嵌入新系統過程中不可避免的小故障。喬伊記得有位新的技術人員會在今天抵達，接替原工作小組中某位上星期心臟病輕微發作的成員。那人事情做得不錯，但是醫生禁止他在超過攝氏三十八度的環境下繼續工作，公司只好派人取代。
喬伊對這位名叫卡洛琳．伊凡斯（Caroline Evans）的新人有點好奇。他曾聽到雷射瞄準小組裡的三名成員在抱怨她，稱她為「選美皇后」，語氣卻毫無讚賞之意。雖然這支工作小組的成員都是平民，但他不允許組內磨擦影響到工作成效；如果成員不能和睦相處，他就不得不出面，要公司換掉這位新人。不管是哪名組員還在加班，他都想跟對方談談，探問伊凡斯小姐是否已經平安抵達，還有他們究竟為什麼不願與她共事。
他無聲地走向敞開的門，站在門口觀察了一分鐘。辦公室裡的女人顯然正是那位選美皇后本尊，因為他以前絕對沒有見過她，否則他肯定會記得。
看著她絕非是苦差事，因為他全身上下的每塊肌肉猛然警醒，下體也緩緩硬了起來。他明明已經累了，腎上腺素卻突如其來充斥全身，令他所有的感官瞬間敏銳起來，就跟他每次啟動後燃器、劇烈加速時的感覺一樣。
她身著及膝紅色直筒短裙，鞋子已經脫掉了，背靠椅子，裸足輕翹於桌上。喬伊肩靠門框，從容不迫地欣賞著那對曲線優美的光滑裸腿。她沒有穿絲襪，因為在炎熱的氣候下，穿絲襪太不切實際了。光用「美腿」還不足以形容，近乎完美差不多。
她的大腿上擱著一疊列印資料，而她正在逐頁檢查，偶爾參考放在一旁的工具書。冒著熱氣的綠茶就放在觸手可及的範圍之內，她常常望也不望地伸手去拿。她有一頭波浪般的鬈髮，往後梳成典雅的髮式，長度剛好及肩。
他只能看到她一部分的臉，不過也足夠讓他注意到那高聳的顴骨與豐滿的嘴唇。
突然間，他想讓她面對他。他想看她的眼睛、聽她的聲音。
「該下班了。」他說道。
她猛地從椅子上彈跳起來，勉強抑制住驚叫，綠茶灑了出來，腿上的資料也由另一邊掉落。她一雙長腿飛速溜回地面，椅子則打轉著撞向房間另一端的文件櫃。她旋身面對他，一手壓住胸口，彷彿這樣就能緩下急促的心跳。他注意到她的胸型很漂亮，因為她的動作正好讓棉質上衣貼住身體曲線。
她臉上閃現怒氣，卻又在杏眼圓睜的同時突然消失。
「噢，老天，是阿兵哥。」她輕聲說。
他聽出她語帶譏諷，於是揚起一道黑眉。「是上校。」
「掌管部隊的上校，是噢。」卡洛琳假惺惺地說。「軍校畢業的軍官。」她指著他的軍校戒指，並以一種對軍校畢業生不算恭維的語氣補充。「除非你偷襲了某位上校，偷走他的徽章，又做了個完美的拉皮手術外加染黑頭髮，不然就是你的後臺很硬，讓你得以快速晉升。」
他面無表情地回答。「或許是因為我把工作做得很好。」
「因功升遷？」她反問，彷彿那是一件連想都不用想、絕無可能之事。「得了吧！」
女性對他的各種反應，從癡迷到近乎畏懼的動搖，他都已經習慣了；無論如何，總是基於被他喚醒的女性知覺。就算有人不喜歡他，起碼也會尊敬他。但是卡洛琳．伊凡斯的表情不屬於以上任何一種。她看了他一秒，目光堅定敏銳得像個槍手──啊，他懂了，她把他視為對手。
他不再倚著門框，直起身子並朝她伸出手，突然決定把當前狀況轉變為正式會面，讓她知道現在面對的人是誰。「我是喬伊．麥肯錫上校，專案負責人。」
按照軍中禮節，握手的決定權在於女士，男性軍官不應該先朝女士伸出手。儘管他這麼做不合禮儀，但是他想知道她的手握在掌中的感覺，同時也想看看她會不會接受。
她毫不猶豫，堅定地握住他的手。「我是卡洛琳．伊凡斯，我來代替雷射小組的伯斯．華頓。」她快速地上下晃了兩次之後便放開手。
由於她沒穿鞋子，他可以準確地估算出她的身高大約是一六○公分，因為她的頭頂與他的鎖骨齊平。即使她得抬頭才能迎視他的目光，兩人體型上的差異並沒有嚇到她。他注意到她有一對墨綠眸子，深色眉睫則說明她的金髮是染出來的。
他朝地板上的紙張撇頭。「妳為何工作到這麼晚？尤其今天是妳第一天上班。有什麼需要讓我知道的狀況嗎？」
「沒什麼。」她邊回答邊蹲下收拾紙張。「我只是在複查某些項目。」
「為什麼？有狀況導致妳認為該這麼做嗎？」
她露出不耐煩的表情。「我習慣複查。我總是會檢查兩次，看爐火是不是關了、熨斗是不是斷電了，或門是不是鎖了。過馬路之前，我都要左右各看兩遍。」
「妳發現了什麼差錯嗎？」
「當然沒有，我已經說過了。」
在確定瞄準系統沒有問題之後，他立刻放鬆下來，繼續悠哉愉快地審視卡洛琳。她正從抽屜裡拿出一卷衛生紙，扯了幾張擦拭灑出的茶水。她優雅地彎腰、轉身，看起來很性感。
事實上，她所有的動作，包括毫不掩飾的挑戰神情，都讓他覺得性感，他的下體鼓脹起來。
卡洛琳將擦拭過的紙巾扔進垃圾桶並穿上鞋子。「上校，很高興認識你。」她說話時甚至沒有看著他。「明天見。」
「我送妳回去。」
「謝了，不用。」
她如此快速且不以為意的拒絕惹火了他。「現在已經很晚了，而且妳又是單獨一人。我送妳回住處。」
她聞言停下來，轉身並雙手支臀地看著他。「上校，謝謝你的好意，可是我不需要那種好意。」
「那種好意？妳以為我是哪種好意？」
「那種弊大於利的好意。你瞧，你是這裡的老大。如果有人看見你送我回去，不出兩天我就會聽到一堆閒話，說我是靠著和你眉來眼去才能待在小組裡。我可不想自找麻煩。」
他恍然大悟。「啊，妳以前碰過這種事，對吧？沒人相信妳長成那樣還能這麼聰明。」
她挑釁地盯著他。「你是什麼意思？什麼叫『長成那樣』？我長成什麼樣了？」
她像隻刺蝟一樣，但是喬伊不得不壓抑下把她抱在懷裡，告訴她從今以後他會保護她的強烈衝動。她可不會感激他那麼做，而他甚至不知道自己為什麼會有這樣的衝動，因為她看起來是那種很擅長保護自己的女人。
如果他夠聰明，就得打安全牌、說些無關緊要的話，免得再次踩到她的痛腳。不過話說回來，正因為他從來就不是打安全牌的人，才能夠成為戰鬥機飛行員。「迷人。」他答道，眼神堅定明亮又充滿渴望。
她像是驚呆地眨了眨眼，往後退一步，語氣困惑地輕聲開口。「噢。」
「妳知道，妳很有吸引力。」他指出。
她又眨了下眼。「容貌應該跟這種事無關。你看起來像是徵兵海報裡的人物，但這並沒有損害你的事業，不是嗎？」
「我不是在辯護性別歧視。」他說道。「妳問我，所以我回答了。妳看起來很迷人。」
「噢。」她一邊謹慎地看著他，一邊側身經過他旁邊。
他握住她的手臂攔下她，那光滑而溫暖的肌膚誘使他想要探索，但他控制住自己。「卡洛琳，如果有人找妳麻煩，告訴我。」
她警戒地瞥一眼抓著她手臂的手。「呃——好，沒問題。」
「就算是妳組裡的人也一樣。雖然你們是民間人士，但這是我的專案。如果有人惹麻煩，我會換掉他。」
他的碰觸顯然讓她感到緊張，他蹙眉打量她好一會兒才放開她。
「我說話算話。」他放軟語氣。「如果有問題就來找我。我明白妳不希望我送妳回去，但是我本來就要朝那個方向走。我給妳三十秒走在前面，這樣我們就不算一起走了。可以嗎？」
「三十秒太短了。」
他聳聳肩。「足夠讓我們拉開將近三十公尺的距離了。要不要隨妳。」他看看手錶。「從現在開始計時。」
她立即轉身開溜。這是唯一恰當的描述，她幾乎是拎起緊身裙裾飛奔而去，喬伊不解地皺起眉頭。三十秒一過，他便離開大樓，瞥見她苗條的背影，在黑暗的夜色中幾不可見，不過還是疾步如飛。在走回去的一路上，他都在想究竟是什麼事情把亞馬遜女戰士變成了害羞小妞。
一回到她簡樸的宿舍，卡洛琳立刻甩門上鎖，背靠著木頭門長長地吐了口氣。她覺得自己像是剛脫離虎口。空軍的長官們到底在想什麼，居然放任那個男人到處亂跑？他該被關在五角大樓的深處，這樣才能在把他當成海報宣傳人物的同時，又可以確保那些易受廣告影響的美國女性的安全。
或許是因為他的眼睛，跟她研究的雷射一樣蒼藍且具有穿透力。或許是他高大的身材，又或許是他強健體魄所展現出的優雅與力量。也或許是他低沈的嗓音，他說她「迷人」時的特殊腔調，或是當他碰觸她時，由他那瘦削而長繭的手裡傳來的熱氣。或許是以上所有因素的總合，但真正讓她驚惶的，是他看著她時那充滿渴望、掠食者般的目光。
過去她都偽裝得很成功，直到剛剛才出了錯。她盡力擺出傲慢、不屑一顧的惹人厭姿態，這一招向來能夠把男人擋在安全距離以外，卻也使得她沒機會與同事變成朋友，並且扼殺了和異性發展的機會。從她念書到剛開始工作時所受到的性騷擾經歷，她學會得一開始就裝出盛氣逼人的樣子。
有了這麼多年的經驗，她應該能保持鎮靜，但是光看一眼麥肯錫上校的「雷射眼」，光是聽到他一句小小的稱讚，就足以瓦解她的鎮靜自持和常識。她簡直是可恥地任他擺佈。
想來，如果父母都是博士的話，就會發生這種事。他們很早就發現自家女兒擁有超群的智商，於是立刻替她找了間適合的學校。從小學到高中，她一直是班上年齡最小的學生，這都歸功於她驚人的學習速度。她在高中時從來沒約會過，比同學晚兩、三年進入青春期，讓她顯得怪異、瘦弱而笨拙。
情況到了大學也毫無起色。她才剛滿十六歲就成了大一新生，當有一堆到了法定年齡且唾手可得的可愛少女可以選擇時，哪個心智正常的大學男生願意跟一名未成年少女約會？
孤單而寂寞的卡洛琳，於是把所有心思都花在課業上，並在十八歲那年修完學分。那時班上的男生才意識到，這個伊凡斯家的女書獃長得很好看，這下可沒年齡這個藉口能保護她了。從未自同齡的人身上學過男女交往技巧的她，完全不懂得如何跟這些……這些甩也甩不掉的章魚相處。她又驚又怕，於是更加沈浸於學習研究，並披上多刺的外殼來保護自己。
她成年後的轉變不大，至少不到醜小鴨變成天鵝那樣戲劇化；她只是從瘦高少女變成了女人。她的身體像是為了平衡她超齡發展的心智，生理期來得比較晚，導致了各種錯誤的時機點。當她的同學開始進入青春期時，她還是個只會玩洋娃娃的小女孩；等她邁入青春期，他們已經開始約會。無論在生理發育還是心理成熟方面，她總是比他們慢一拍。當她準備開始約會，卻發現身邊的男生早已習慣於某種更複雜的親密方式。
到最後，她乾脆把男人全部趕走比較容易。
於是，現在她二十八歲，擁有天才智商，是光波放大與光學瞄準方面的頂尖專家，擁有物理博士學位，卻在碰到一個說她「迷人」的男人時就退化成白癡的驚慌女人。
真是討厭。
其實她還有點害怕，因為她感覺得出麥肯錫上校並未因她的不友善而退縮。他看起來正是那種樂於接受挑戰的男人。
她輕拍一下額頭。她怎會這麼蠢？老天，這位上校不是尋常男子，而是一位戰鬥機飛行員；這種人有別於凡夫俗子，挑戰是讓他們茁壯的糧食。讓他對她沒興趣的方法，就是表現得怯懦溫柔，或許還要加上傻笑；問題是，她不知該如何傻笑。早知道她就該去上女子學院而非研究所，她就可以反覆練習這種招牌傻笑，直到它牢牢地掛在臉上為止。
或許現在還不算太遲，她可以裝成甜美無助的樣子騙過他。不對，這樣會吸引到其他真的喜歡這種女性的男人。她真是進退兩難──該死，她怎麼做都不對。
看來她唯一能做的，就是準備好打場硬仗。
一回到住處，喬伊便脫下制服去沖涼，直到他覺得自己又像個人為止。七月的沙漠真是糟糕透頂，不斷地從他身上榨取水分，甚至連他的眼睛都覺得乾澀。但是「寶貝」需要嚴密的戒備，而內華達的納里思空軍基地能夠確保這一點，所以儘管這裡有諸多不便，環境也過於簡樸，他還是對安全度感到滿意。
他一點也不期待將「寶貝」公諸於世，但國會投票通過預算之後終究難以避免。屆時媒體會注意到她，雖說她革命性的特質並未體現在外觀上。她看起來跟F-22戰鬥機的差異不大，這也是她能在納里思而不在加州的艾德華空軍基地進行試飛的原因。試飛通常在那裡進行，一些好事者也會到那兒去窺探。但是在納里思，有那麼多不同型號的飛機參與作戰演習，使得「寶貝」看來沒那麼顯眼。
其他駐紮在這裡的飛行員，肯定會注意到他們正在試飛的飛機並不是F-22，不過凡是不屬於這個專案的人，絕對不容有機會細看夜翼的原型機。在這裡，安全警戒已經是生活的一部分。
「寶貝」的特殊之處，在於她的外殼、電子設備和武器系統。一旦神秘面紗被揭開，她會勾住世界上所有敵方情報機構的注意力，到時安全級別將會提高，只不過他懷疑還能如何更高了。
他一直想著「寶貝」，但是剎那之間，卡洛琳的身影浮現在他的腦海中。他咧嘴一笑，想著該怎麼馴服這隻小刺蝟。儘管水很涼，他的皮膚突然變得火熱緊繃，於是他關掉水龍頭走出淋浴間。要是他倆一起淋浴，或許會將這裡的水變成水蒸氣。
他站在空調面前，讓冷氣吹過他潮濕的裸體，享受那股竄過全身的戰慄，不過這對平息他腰間的衝動沒有多大幫助，於是他嚴厲地將伊凡斯小姐逐出腦海。
等身上不再滴水，他赤身裸體地走進小小的廚房，做了個三明治。除去衣物的束縛讓他某部分內在放鬆下來。他在軍隊裡待了半輩子，被規章和制服包圍；他向來能夠享受這樣的生活，但他內心仍有一塊原始之處偶爾會說「夠了」，這時他就受不了衣物的束縛。
他在懷俄明的牧場長大，一有機會就回那裡待上一、兩週，騎騁牧場上最野的馬匹，藉以滿足他內心無法平息的狂野。可是目前他被困在夜翼的專案中，沒時間回去，衣物自然得褪下。但他唯一捨不得脫的就是飛行服，如果能一直在天空翱翔就好了。
可惡，他職位升得越高就飛得越少，職責與文書工作佔據他越來越多時間。他之所以接下「夜翼」專案，純粹是因為上級保證他能試飛「寶貝」。空軍高層希望「寶貝」成為新機型之中最棒的，因此所有派來的飛行員都是頂尖高手。此外，軍方需要高手中的高手來評判其性能，喬伊．麥肯錫上校自然是不二人選。
不是喬伊自負他的飛行技巧，因為他花了很多心血才走到今天。他確實天生擁有高智商、好視力和閃電般的反應速度，但其餘都是不斷學習和操練的結果。他在飛行模擬艙裡反覆演練，直到碰到問題能夠立即作出反應。就算他現在已經三十五歲，他的反應速度仍然優於剛從飛行學校畢業的小夥子，視力也超過一．○。他有很多未用的飛行時數，只是軍方不讓他飛。
他升遷得很快，說不定再過一年就能戴上第一顆星；可是，如果他到時還能擠出足夠的飛行時間來維持飛行資格，就算是他走運了。
另一個選擇是退役，去飛機製造商當試飛員，放棄他在軍隊的資歷。不過他喜歡空軍生活，不想離開，可是無法飛行實在太難受了。他樂在駕馭大自然和機體，知道只要稍出差錯，他的小命就會不保；沒有這樣的挑戰，生活將會貧乏無味。
卡洛琳的身影又浮現在他的腦海，她眼中的敵意是另一種顯而易見的挑戰。他能毫不費力地描繪出那對眼瞳的色彩：墨綠中帶著點藍，深處則有閃閃金光。當他覆在她身上時，那對美麗的眸子就會仰望著他；這個想法讓他心臟跳得又快又猛，正如他想對她做的事。
他要讓這隻小刺蝟像貓咪那樣發出舒服的呼嚕聲。
他走起路來悄無聲息，並不是因為他想鬼鬼祟祟，而是打從他學走路開始就是這樣被教導。況且，待在辦公室的人不可能聽見他接近，因為空調設備嗡嗡作響，試圖驅走七月末的暑氣卻不怎麼成功，這幢半圓形的金屬活動屋似乎吸收了太陽的所有熱量。
整幢樓都是暗的，只有左邊的一個小隔間例外。這是民間雷射瞄準小組的辦公室之一，他們被派駐在這裡，現場解決嵌入新系統過程中不可避免的小故障。喬伊記得有位新的技術人員會在今天抵達，接替原工作小組中某位上星期心臟病輕微發作的成員。那人事情做得不錯，但是醫生禁止他在超過攝氏三十八度的環境下繼續工作，公司只好派人取代。
喬伊對這位名叫卡洛琳．伊凡斯（Caroline Evans）的新人有點好奇。他曾聽到雷射瞄準小組裡的三名成員在抱怨她，稱她為「選美皇后」，語氣卻毫無讚賞之意。雖然這支工作小組的成員都是平民，但他不允許組內磨擦影響到工作成效；如果成員不能和睦相處，他就不得不出面，要公司換掉這位新人。不管是哪名組員還在加班，他都想跟對方談談，探問伊凡斯小姐是否已經平安抵達，還有他們究竟為什麼不願與她共事。
他無聲地走向敞開的門，站在門口觀察了一分鐘。辦公室裡的女人顯然正是那位選美皇后本尊，因為他以前絕對沒有見過她，否則他肯定會記得。
看著她絕非是苦差事，因為他全身上下的每塊肌肉猛然警醒，下體也緩緩硬了起來。他明明已經累了，腎上腺素卻突如其來充斥全身，令他所有的感官瞬間敏銳起來，就跟他每次啟動後燃器、劇烈加速時的感覺一樣。
她身著及膝紅色直筒短裙，鞋子已經脫掉了，背靠椅子，裸足輕翹於桌上。喬伊肩靠門框，從容不迫地欣賞著那對曲線優美的光滑裸腿。她沒有穿絲襪，因為在炎熱的氣候下，穿絲襪太不切實際了。光用「美腿」還不足以形容，近乎完美差不多。
她的大腿上擱著一疊列印資料，而她正在逐頁檢查，偶爾參考放在一旁的工具書。冒著熱氣的綠茶就放在觸手可及的範圍之內，她常常望也不望地伸手去拿。她有一頭波浪般的鬈髮，往後梳成典雅的髮式，長度剛好及肩。
他只能看到她一部分的臉，不過也足夠讓他注意到那高聳的顴骨與豐滿的嘴唇。
突然間，他想讓她面對他。他想看她的眼睛、聽她的聲音。
「該下班了。」他說道。
她猛地從椅子上彈跳起來，勉強抑制住驚叫，綠茶灑了出來，腿上的資料也由另一邊掉落。她一雙長腿飛速溜回地面，椅子則打轉著撞向房間另一端的文件櫃。她旋身面對他，一手壓住胸口，彷彿這樣就能緩下急促的心跳。他注意到她的胸型很漂亮，因為她的動作正好讓棉質上衣貼住身體曲線。
她臉上閃現怒氣，卻又在杏眼圓睜的同時突然消失。
「噢，老天，是阿兵哥。」她輕聲說。
他聽出她語帶譏諷，於是揚起一道黑眉。「是上校。」
「掌管部隊的上校，是噢。」卡洛琳假惺惺地說。「軍校畢業的軍官。」她指著他的軍校戒指，並以一種對軍校畢業生不算恭維的語氣補充。「除非你偷襲了某位上校，偷走他的徽章，又做了個完美的拉皮手術外加染黑頭髮，不然就是你的後臺很硬，讓你得以快速晉升。」
他面無表情地回答。「或許是因為我把工作做得很好。」
「因功升遷？」她反問，彷彿那是一件連想都不用想、絕無可能之事。「得了吧！」
女性對他的各種反應，從癡迷到近乎畏懼的動搖，他都已經習慣了；無論如何，總是基於被他喚醒的女性知覺。就算有人不喜歡他，起碼也會尊敬他。但是卡洛琳．伊凡斯的表情不屬於以上任何一種。她看了他一秒，目光堅定敏銳得像個槍手──啊，他懂了，她把他視為對手。
他不再倚著門框，直起身子並朝她伸出手，突然決定把當前狀況轉變為正式會面，讓她知道現在面對的人是誰。「我是喬伊．麥肯錫上校，專案負責人。」
按照軍中禮節，握手的決定權在於女士，男性軍官不應該先朝女士伸出手。儘管他這麼做不合禮儀，但是他想知道她的手握在掌中的感覺，同時也想看看她會不會接受。
她毫不猶豫，堅定地握住他的手。「我是卡洛琳．伊凡斯，我來代替雷射小組的伯斯．華頓。」她快速地上下晃了兩次之後便放開手。
由於她沒穿鞋子，他可以準確地估算出她的身高大約是一六○公分，因為她的頭頂與他的鎖骨齊平。即使她得抬頭才能迎視他的目光，兩人體型上的差異並沒有嚇到她。他注意到她有一對墨綠眸子，深色眉睫則說明她的金髮是染出來的。
他朝地板上的紙張撇頭。「妳為何工作到這麼晚？尤其今天是妳第一天上班。有什麼需要讓我知道的狀況嗎？」
「沒什麼。」她邊回答邊蹲下收拾紙張。「我只是在複查某些項目。」
「為什麼？有狀況導致妳認為該這麼做嗎？」
她露出不耐煩的表情。「我習慣複查。我總是會檢查兩次，看爐火是不是關了、熨斗是不是斷電了，或門是不是鎖了。過馬路之前，我都要左右各看兩遍。」
「妳發現了什麼差錯嗎？」
「當然沒有，我已經說過了。」
在確定瞄準系統沒有問題之後，他立刻放鬆下來，繼續悠哉愉快地審視卡洛琳。她正從抽屜裡拿出一卷衛生紙，扯了幾張擦拭灑出的茶水。她優雅地彎腰、轉身，看起來很性感。
事實上，她所有的動作，包括毫不掩飾的挑戰神情，都讓他覺得性感，他的下體鼓脹起來。
卡洛琳將擦拭過的紙巾扔進垃圾桶並穿上鞋子。「上校，很高興認識你。」她說話時甚至沒有看著他。「明天見。」
「我送妳回去。」
「謝了，不用。」
她如此快速且不以為意的拒絕惹火了他。「現在已經很晚了，而且妳又是單獨一人。我送妳回住處。」
她聞言停下來，轉身並雙手支臀地看著他。「上校，謝謝你的好意，可是我不需要那種好意。」
「那種好意？妳以為我是哪種好意？」
「那種弊大於利的好意。你瞧，你是這裡的老大。如果有人看見你送我回去，不出兩天我就會聽到一堆閒話，說我是靠著和你眉來眼去才能待在小組裡。我可不想自找麻煩。」
他恍然大悟。「啊，妳以前碰過這種事，對吧？沒人相信妳長成那樣還能這麼聰明。」
她挑釁地盯著他。「你是什麼意思？什麼叫『長成那樣』？我長成什麼樣了？」
她像隻刺蝟一樣，但是喬伊不得不壓抑下把她抱在懷裡，告訴她從今以後他會保護她的強烈衝動。她可不會感激他那麼做，而他甚至不知道自己為什麼會有這樣的衝動，因為她看起來是那種很擅長保護自己的女人。
如果他夠聰明，就得打安全牌、說些無關緊要的話，免得再次踩到她的痛腳。不過話說回來，正因為他從來就不是打安全牌的人，才能夠成為戰鬥機飛行員。「迷人。」他答道，眼神堅定明亮又充滿渴望。
她像是驚呆地眨了眨眼，往後退一步，語氣困惑地輕聲開口。「噢。」
「妳知道，妳很有吸引力。」他指出。
她又眨了下眼。「容貌應該跟這種事無關。你看起來像是徵兵海報裡的人物，但這並沒有損害你的事業，不是嗎？」
「我不是在辯護性別歧視。」他說道。「妳問我，所以我回答了。妳看起來很迷人。」
「噢。」她一邊謹慎地看著他，一邊側身經過他旁邊。
他握住她的手臂攔下她，那光滑而溫暖的肌膚誘使他想要探索，但他控制住自己。「卡洛琳，如果有人找妳麻煩，告訴我。」
她警戒地瞥一眼抓著她手臂的手。「呃——好，沒問題。」
「就算是妳組裡的人也一樣。雖然你們是民間人士，但這是我的專案。如果有人惹麻煩，我會換掉他。」
他的碰觸顯然讓她感到緊張，他蹙眉打量她好一會兒才放開她。
「我說話算話。」他放軟語氣。「如果有問題就來找我。我明白妳不希望我送妳回去，但是我本來就要朝那個方向走。我給妳三十秒走在前面，這樣我們就不算一起走了。可以嗎？」
「三十秒太短了。」
他聳聳肩。「足夠讓我們拉開將近三十公尺的距離了。要不要隨妳。」他看看手錶。「從現在開始計時。」
她立即轉身開溜。這是唯一恰當的描述，她幾乎是拎起緊身裙裾飛奔而去，喬伊不解地皺起眉頭。三十秒一過，他便離開大樓，瞥見她苗條的背影，在黑暗的夜色中幾不可見，不過還是疾步如飛。在走回去的一路上，他都在想究竟是什麼事情把亞馬遜女戰士變成了害羞小妞。
一回到她簡樸的宿舍，卡洛琳立刻甩門上鎖，背靠著木頭門長長地吐了口氣。她覺得自己像是剛脫離虎口。空軍的長官們到底在想什麼，居然放任那個男人到處亂跑？他該被關在五角大樓的深處，這樣才能在把他當成海報宣傳人物的同時，又可以確保那些易受廣告影響的美國女性的安全。
或許是因為他的眼睛，跟她研究的雷射一樣蒼藍且具有穿透力。或許是他高大的身材，又或許是他強健體魄所展現出的優雅與力量。也或許是他低沈的嗓音，他說她「迷人」時的特殊腔調，或是當他碰觸她時，由他那瘦削而長繭的手裡傳來的熱氣。或許是以上所有因素的總合，但真正讓她驚惶的，是他看著她時那充滿渴望、掠食者般的目光。
過去她都偽裝得很成功，直到剛剛才出了錯。她盡力擺出傲慢、不屑一顧的惹人厭姿態，這一招向來能夠把男人擋在安全距離以外，卻也使得她沒機會與同事變成朋友，並且扼殺了和異性發展的機會。從她念書到剛開始工作時所受到的性騷擾經歷，她學會得一開始就裝出盛氣逼人的樣子。
有了這麼多年的經驗，她應該能保持鎮靜，但是光看一眼麥肯錫上校的「雷射眼」，光是聽到他一句小小的稱讚，就足以瓦解她的鎮靜自持和常識。她簡直是可恥地任他擺佈。
想來，如果父母都是博士的話，就會發生這種事。他們很早就發現自家女兒擁有超群的智商，於是立刻替她找了間適合的學校。從小學到高中，她一直是班上年齡最小的學生，這都歸功於她驚人的學習速度。她在高中時從來沒約會過，比同學晚兩、三年進入青春期，讓她顯得怪異、瘦弱而笨拙。
情況到了大學也毫無起色。她才剛滿十六歲就成了大一新生，當有一堆到了法定年齡且唾手可得的可愛少女可以選擇時，哪個心智正常的大學男生願意跟一名未成年少女約會？
孤單而寂寞的卡洛琳，於是把所有心思都花在課業上，並在十八歲那年修完學分。那時班上的男生才意識到，這個伊凡斯家的女書獃長得很好看，這下可沒年齡這個藉口能保護她了。從未自同齡的人身上學過男女交往技巧的她，完全不懂得如何跟這些……這些甩也甩不掉的章魚相處。她又驚又怕，於是更加沈浸於學習研究，並披上多刺的外殼來保護自己。
她成年後的轉變不大，至少不到醜小鴨變成天鵝那樣戲劇化；她只是從瘦高少女變成了女人。她的身體像是為了平衡她超齡發展的心智，生理期來得比較晚，導致了各種錯誤的時機點。當她的同學開始進入青春期時，她還是個只會玩洋娃娃的小女孩；等她邁入青春期，他們已經開始約會。無論在生理發育還是心理成熟方面，她總是比他們慢一拍。當她準備開始約會，卻發現身邊的男生早已習慣於某種更複雜的親密方式。
到最後，她乾脆把男人全部趕走比較容易。
於是，現在她二十八歲，擁有天才智商，是光波放大與光學瞄準方面的頂尖專家，擁有物理博士學位，卻在碰到一個說她「迷人」的男人時就退化成白癡的驚慌女人。
真是討厭。
其實她還有點害怕，因為她感覺得出麥肯錫上校並未因她的不友善而退縮。他看起來正是那種樂於接受挑戰的男人。
她輕拍一下額頭。她怎會這麼蠢？老天，這位上校不是尋常男子，而是一位戰鬥機飛行員；這種人有別於凡夫俗子，挑戰是讓他們茁壯的糧食。讓他對她沒興趣的方法，就是表現得怯懦溫柔，或許還要加上傻笑；問題是，她不知該如何傻笑。早知道她就該去上女子學院而非研究所，她就可以反覆練習這種招牌傻笑，直到它牢牢地掛在臉上為止。
或許現在還不算太遲，她可以裝成甜美無助的樣子騙過他。不對，這樣會吸引到其他真的喜歡這種女性的男人。她真是進退兩難──該死，她怎麼做都不對。
看來她唯一能做的，就是準備好打場硬仗。
一回到住處，喬伊便脫下制服去沖涼，直到他覺得自己又像個人為止。七月的沙漠真是糟糕透頂，不斷地從他身上榨取水分，甚至連他的眼睛都覺得乾澀。但是「寶貝」需要嚴密的戒備，而內華達的納里思空軍基地能夠確保這一點，所以儘管這裡有諸多不便，環境也過於簡樸，他還是對安全度感到滿意。
他一點也不期待將「寶貝」公諸於世，但國會投票通過預算之後終究難以避免。屆時媒體會注意到她，雖說她革命性的特質並未體現在外觀上。她看起來跟F-22戰鬥機的差異不大，這也是她能在納里思而不在加州的艾德華空軍基地進行試飛的原因。試飛通常在那裡進行，一些好事者也會到那兒去窺探。但是在納里思，有那麼多不同型號的飛機參與作戰演習，使得「寶貝」看來沒那麼顯眼。
其他駐紮在這裡的飛行員，肯定會注意到他們正在試飛的飛機並不是F-22，不過凡是不屬於這個專案的人，絕對不容有機會細看夜翼的原型機。在這裡，安全警戒已經是生活的一部分。
「寶貝」的特殊之處，在於她的外殼、電子設備和武器系統。一旦神秘面紗被揭開，她會勾住世界上所有敵方情報機構的注意力，到時安全級別將會提高，只不過他懷疑還能如何更高了。
他一直想著「寶貝」，但是剎那之間，卡洛琳的身影浮現在他的腦海中。他咧嘴一笑，想著該怎麼馴服這隻小刺蝟。儘管水很涼，他的皮膚突然變得火熱緊繃，於是他關掉水龍頭走出淋浴間。要是他倆一起淋浴，或許會將這裡的水變成水蒸氣。
他站在空調面前，讓冷氣吹過他潮濕的裸體，享受那股竄過全身的戰慄，不過這對平息他腰間的衝動沒有多大幫助，於是他嚴厲地將伊凡斯小姐逐出腦海。
等身上不再滴水，他赤身裸體地走進小小的廚房，做了個三明治。除去衣物的束縛讓他某部分內在放鬆下來。他在軍隊裡待了半輩子，被規章和制服包圍；他向來能夠享受這樣的生活，但他內心仍有一塊原始之處偶爾會說「夠了」，這時他就受不了衣物的束縛。
他在懷俄明的牧場長大，一有機會就回那裡待上一、兩週，騎騁牧場上最野的馬匹，藉以滿足他內心無法平息的狂野。可是目前他被困在夜翼的專案中，沒時間回去，衣物自然得褪下。但他唯一捨不得脫的就是飛行服，如果能一直在天空翱翔就好了。
可惡，他職位升得越高就飛得越少，職責與文書工作佔據他越來越多時間。他之所以接下「夜翼」專案，純粹是因為上級保證他能試飛「寶貝」。空軍高層希望「寶貝」成為新機型之中最棒的，因此所有派來的飛行員都是頂尖高手。此外，軍方需要高手中的高手來評判其性能，喬伊．麥肯錫上校自然是不二人選。
不是喬伊自負他的飛行技巧，因為他花了很多心血才走到今天。他確實天生擁有高智商、好視力和閃電般的反應速度，但其餘都是不斷學習和操練的結果。他在飛行模擬艙裡反覆演練，直到碰到問題能夠立即作出反應。就算他現在已經三十五歲，他的反應速度仍然優於剛從飛行學校畢業的小夥子，視力也超過一．○。他有很多未用的飛行時數，只是軍方不讓他飛。
他升遷得很快，說不定再過一年就能戴上第一顆星；可是，如果他到時還能擠出足夠的飛行時間來維持飛行資格，就算是他走運了。
另一個選擇是退役，去飛機製造商當試飛員，放棄他在軍隊的資歷。不過他喜歡空軍生活，不想離開，可是無法飛行實在太難受了。他樂在駕馭大自然和機體，知道只要稍出差錯，他的小命就會不保；沒有這樣的挑戰，生活將會貧乏無味。
卡洛琳的身影又浮現在他的腦海，她眼中的敵意是另一種顯而易見的挑戰。他能毫不費力地描繪出那對眼瞳的色彩：墨綠中帶著點藍，深處則有閃閃金光。當他覆在她身上時，那對美麗的眸子就會仰望著他；這個想法讓他心臟跳得又快又猛，正如他想對她做的事。
他要讓這隻小刺蝟像貓咪那樣發出舒服的呼嚕聲。
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