不死煉金術師1：預言中的雙胞胎
The Secrets of the Immortal Nicholas Flamel : The Alchemyst
小編保證你看完第一集絕對立馬想跟出版社討第二集來看。
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內容簡介
「你們必須忘記已知的世界
事情不再是表面看起來的模樣」
古老的神祇紛紛甦醒、壁壘分明，
注定對決的雙胞胎、長生不死的煉金術師，
即將迎接預言中的戰鬥……
《鋼之鍊金術師》賢者之石、《哈利波特》神祕的魔法石
都來自相同的古老傳說──不死煉金術師尼古拉‧弗勒梅
傳說不一定是假的，
喬許google了尼古拉‧弗勒梅。他的名字出現在維基百科裡，Google上有二十萬筆查詢結果。他是有史以來最偉大的煉金術師，擁有點石成金的能力，謠傳他長生不老——想發財的人掘開他的墳墓，卻發現裡面空無一物——沒有屍體，也沒有財寶。他的房子至今還留在巴黎。
機緣巧合肯定是命中注定。
「兩個月前，喬許，你不該到我店裡找工作；蘇菲，妳也不該到咖啡廳工作。但是你們做了那些決定，所以今晚你們兩人和我都站在這裡。」煉金術師停頓了一會兒，「當然，也有一派學說認為，你們是註定要找到那些工作，註定要遇見佩蕾奈爾和我——因為一本在一萬多年前寫成的書，提到了你們。」
「你是說我們沒有自由意志，這些事早就註定要發生？」蘇菲搖搖頭。「這種事，我半點都不相信。」
有金銀兩色靈氣的人族，
歷史上第一個擁有純然銀色靈氣的人類是聖女貞德。另一個擁有金色靈氣的是埃及王圖坦卡門。「不朽之人必將訓練凡人。二為一，一為全。」尼可拉斯‧弗勒梅就是預言中的不朽之人，這點他相當確定。那對雙胞胎——「二為一」——一定就是需要受訓練的凡人。但他完全不懂最後半句的意思：「一為全」。若是讓黑暗上古族重返人間，這些具有神力的生物一旦自相殘殺，21世紀的人類文明將在幾個小時內化為烏有。
學會魔法、與神合作或者戰鬥——只是拯救世界的第一步。
弗勒梅深吸一口氣，然後用丹努塔利斯，沉沒島嶼的古老語言正式請求：「波塞斯與阿斯特瑞雅之女、魔法與咒語的女神，我請求妳，喚醒這對雙胞胎的魔法力量。」
「假設我出手了，然後呢？」赫克蒂逼問道。
「然後我會教給他們五種元素魔法。我們會一起奪回抄本，救出佩蕾奈爾。」
三面女神放聲大笑，笑聲苦澀又憤怒。「當心啊，尼古拉‧弗勒梅，你可能會創造出毀滅我們所有人的怪物。」
全球狂銷超過4百萬冊，變形金剛製片人即將改拍成電影；
如果你曾因為第一次看《哈利波特》而感到心情悸動、頭昏腦脹，只想接下去看第二集——請務必翻開絕無冷場、沒有拖泥帶水、持續300頁不間斷的魔法戰鬥冒險：《不死煉金術師》
不死煉金術師官方臉書粉絲團http://www.facebook.com/ecusAlchemyst
事情不再是表面看起來的模樣」
古老的神祇紛紛甦醒、壁壘分明，
注定對決的雙胞胎、長生不死的煉金術師，
即將迎接預言中的戰鬥……
《鋼之鍊金術師》賢者之石、《哈利波特》神祕的魔法石
都來自相同的古老傳說──不死煉金術師尼古拉‧弗勒梅
傳說不一定是假的，
喬許google了尼古拉‧弗勒梅。他的名字出現在維基百科裡，Google上有二十萬筆查詢結果。他是有史以來最偉大的煉金術師，擁有點石成金的能力，謠傳他長生不老——想發財的人掘開他的墳墓，卻發現裡面空無一物——沒有屍體，也沒有財寶。他的房子至今還留在巴黎。
機緣巧合肯定是命中注定。
「兩個月前，喬許，你不該到我店裡找工作；蘇菲，妳也不該到咖啡廳工作。但是你們做了那些決定，所以今晚你們兩人和我都站在這裡。」煉金術師停頓了一會兒，「當然，也有一派學說認為，你們是註定要找到那些工作，註定要遇見佩蕾奈爾和我——因為一本在一萬多年前寫成的書，提到了你們。」
「你是說我們沒有自由意志，這些事早就註定要發生？」蘇菲搖搖頭。「這種事，我半點都不相信。」
有金銀兩色靈氣的人族，
歷史上第一個擁有純然銀色靈氣的人類是聖女貞德。另一個擁有金色靈氣的是埃及王圖坦卡門。「不朽之人必將訓練凡人。二為一，一為全。」尼可拉斯‧弗勒梅就是預言中的不朽之人，這點他相當確定。那對雙胞胎——「二為一」——一定就是需要受訓練的凡人。但他完全不懂最後半句的意思：「一為全」。若是讓黑暗上古族重返人間，這些具有神力的生物一旦自相殘殺，21世紀的人類文明將在幾個小時內化為烏有。
學會魔法、與神合作或者戰鬥——只是拯救世界的第一步。
弗勒梅深吸一口氣，然後用丹努塔利斯，沉沒島嶼的古老語言正式請求：「波塞斯與阿斯特瑞雅之女、魔法與咒語的女神，我請求妳，喚醒這對雙胞胎的魔法力量。」
「假設我出手了，然後呢？」赫克蒂逼問道。
「然後我會教給他們五種元素魔法。我們會一起奪回抄本，救出佩蕾奈爾。」
三面女神放聲大笑，笑聲苦澀又憤怒。「當心啊，尼古拉‧弗勒梅，你可能會創造出毀滅我們所有人的怪物。」
全球狂銷超過4百萬冊，變形金剛製片人即將改拍成電影；
如果你曾因為第一次看《哈利波特》而感到心情悸動、頭昏腦脹，只想接下去看第二集——請務必翻開絕無冷場、沒有拖泥帶水、持續300頁不間斷的魔法戰鬥冒險：《不死煉金術師》
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名人推薦
高中職奇幻文學創作獎得主讚聲推薦
全台高中奇幻文學社團熱烈好評
風糜歐美37國，翻譯成20多種語言奇幻文學鉅作
全球狂銷超過4百萬冊，變形金剛製片人即將改拍成電影
提名獎項
年度愛爾蘭圖書（Irish Book of the Year）— 2008
肯塔基藍草獎（Kentucky Bluegrass Book Award）
羅德島圖書獎（Rhode Island Book Award）—— 2008（得主）
緬因州學生圖書獎（Maine Student Book Award）
內華達州年輕讀者獎（Nevada Young Readers Award）
北卡羅來納學校圖書媒體協會青少年圖書獎（NCSLMA YA Book Award）—— 2010
高中職奇幻文學創作獎得主讚聲推薦
全台高中奇幻文學社團熱烈好評
許皓鈞 彰化高中 2012第四屆全國高中職奇幻文學創作獎 首獎
隨著作者對於週遭環境及感官的細膩描述，我彷彿從每個角色的眼睛裡，以第一人稱的身分參與這場魔法之戰，一路上隨著雙胞胎，從一無所知，漸漸了解所有曾經發生過、如今卻被當成傳說的神話，心情也隨著劇情起起落落……原本以為在睡前翻翻幾頁，想說累了就休息，沒想到我竟然深深的被緊湊迷人的情節所吸引，看完的時候天都快亮了。
李子瑩 2012第四屆全國高中職奇幻文學創作獎佳作
這不僅融合了西方各地的神話與信仰，還描述了遠古以前神秘族群間的糾葛與萬年來人類歷史的發展，所有線索緊緊相扣，夾雜古典與現代中令人費解的謎團，卻又合理得令人驚訝……小心你的感官，免得一下子接受太多的刺激，一不留神就迷失在煉金術師的魔法中……。
李珉 曙光女中 2012第四屆全國高中職奇幻文學創作獎 貳獎
故事的描述很寫實，就像是真的在世界的一角展開一般，神話角色與預言不斷地穿梭在文章之中，連成了鮮明的形象以及模樣，在不少耳熟能詳的神明下鋪陳出更清晰的景色。這是本精采絕倫的奇幻冒險故事，值得讀者一再回味、並力求下集品味。
陳旻道 國立沙鹿高工 2012第四屆全國高中職奇幻文學創作獎 貳獎
如果哈利波特成名在無際魔法世界，那《不死煉金術師》作者麥可‧史考特就屬緊湊節奏，甚至超過向達倫著作魔域大冒險……小說裡無論是正反派神話角色，麥可‧史考特落筆時也同時把千年感動鑲嵌。我推薦《不死煉金術師：預言中的雙胞胎》。
從打開這本書的那一刻，書中的奇幻法術就命中了我，我彷彿被吸入弗勒梅的世界，陷入了與敵翼之間的纏鬥，從最初的激戰，毫無冷場的接續至最後…..。
──彰化高中 王冠裕
當我放下書，與現實世界重新接軌的那一刻，似乎看到了尼古拉．弗勒梅正站在前方，我似乎還聞得到他那特有的薄荷魔法香氣……眼前的書不再只是本小說，而是一面通往奇幻世界的魔鏡。
──彰化高中 施元文
邪惡的力量與良善的力量不斷的在對決，我認為不只是魔法上，內心的交戰更是激烈，謊言的力量，內心的掙扎，彼此在危險中的扶持……這對雙胞胎充滿勇氣，遇到任何困難都毫不懼怕，讓我非常欽佩。
──彰化高中 劉書亞
作者麥可‧史考特筆中的角色擁有著他對世界寬闊的想像和期待，而讀者可以在這趟不凡的旅程中，和情節迸出屬於自己的靈性火花！
──彰化高中 陳以恩
閱讀《不死煉金術士1：預言中的雙胞胎》，最令我著迷的是書中對現實及魔法的融合及刻畫，讓我不禁揣想：「或許現實及魔法只有一線之隔，每個凡人皆潛藏著不為人知、尚未被喚醒的魔力……」
此書不但融入了許多神秘有趣的西方傳奇色彩，也描寫了萬年來人類歷史的發展及上古時族群間的糾葛，故事情結、線索環環相扣，讀來彷彿坐雲霄飛車般，刺激又有趣，心情也會隨著情結的發展時起時伏
──彰化高中 楊舜丞
有看過《鋼之鍊金術師》的人，來看這部作品一定會投入其中，例如書中的預言有一句「二為一，一為全。」看到這句我不禁想到鋼鍊中的「一為全，全為一」。不死煉金術師第一部的主角是尼古拉．弗勒梅爾〈Nicholas Flamel〉他就是創造出賢者之石的人，聽到這裡相信鋼煉的愛好者已經蠢蠢欲動了吧？
如果你像我一樣看不下翻譯小說，這套書將會令你無法壓下想要往下看的衝動，重新定義翻譯小說在你心中的價值；如果你對鍊金術及魔法有著好奇，這套書會讓你了解他們的迷人之處；如果你對神話、傳說充滿興趣，這套書會賦予神話角色新的人生！
──家齊女中 莊采恩
此書的精采並不只在於它的劇情還有描繪的程度，它藉由現代時空將傳奇人物和讀者拉近距離，使讀者身歷其境，在讀者眼前上演「超時空大戰」。
──家齊女中 楊家柔
這部作品運用了我們常見的要素，卻又用不同以往的方式呈現。好似在敘述一個夾在現實與虛幻之間的故事、好似在歌誦飄泊此刻與永恆之間的靈魂。
──家齊女中 鄭皓云
我很喜歡雙胞胎，撇開隱藏在他們體內的力量，在一夕之間要他們接受如此大的改變，若是我大概做不到，然而為了家人、朋友，也未了未來可能回去以往美好且平凡日子的希望，他們還是邁向這個未知的世界，開啟過去曾經聽說、但始終不將它認為是真實的領域。
──家齊女中 張郡純
從迷濛讓人渴望的魔法奇境裡，悄悄地由歷史慢慢推演循序漸進，再由全知觀點將整個背景不停地擴充，豐富而不落入俗套。
──高雄中學 奇幻文學研究社 宋恩祥
我對於故事中的許多伏筆著迷不已，尤其是雙胞胎的預言更是讓我醉心，不知到底是姐姐還是弟弟才是救世者亦或滅世者……從故事的人物角色設定到場景描述的精細，感覺就像有張照片在我面前而文字正在飛舞著。
──新竹女中沂風文學研究社 邱奕涵
全台高中奇幻文學社團熱烈好評
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許皓鈞 彰化高中 2012第四屆全國高中職奇幻文學創作獎 首獎
隨著作者對於週遭環境及感官的細膩描述，我彷彿從每個角色的眼睛裡，以第一人稱的身分參與這場魔法之戰，一路上隨著雙胞胎，從一無所知，漸漸了解所有曾經發生過、如今卻被當成傳說的神話，心情也隨著劇情起起落落……原本以為在睡前翻翻幾頁，想說累了就休息，沒想到我竟然深深的被緊湊迷人的情節所吸引，看完的時候天都快亮了。
李子瑩 2012第四屆全國高中職奇幻文學創作獎佳作
這不僅融合了西方各地的神話與信仰，還描述了遠古以前神秘族群間的糾葛與萬年來人類歷史的發展，所有線索緊緊相扣，夾雜古典與現代中令人費解的謎團，卻又合理得令人驚訝……小心你的感官，免得一下子接受太多的刺激，一不留神就迷失在煉金術師的魔法中……。
李珉 曙光女中 2012第四屆全國高中職奇幻文學創作獎 貳獎
故事的描述很寫實，就像是真的在世界的一角展開一般，神話角色與預言不斷地穿梭在文章之中，連成了鮮明的形象以及模樣，在不少耳熟能詳的神明下鋪陳出更清晰的景色。這是本精采絕倫的奇幻冒險故事，值得讀者一再回味、並力求下集品味。
陳旻道 國立沙鹿高工 2012第四屆全國高中職奇幻文學創作獎 貳獎
如果哈利波特成名在無際魔法世界，那《不死煉金術師》作者麥可‧史考特就屬緊湊節奏，甚至超過向達倫著作魔域大冒險……小說裡無論是正反派神話角色，麥可‧史考特落筆時也同時把千年感動鑲嵌。我推薦《不死煉金術師：預言中的雙胞胎》。
從打開這本書的那一刻，書中的奇幻法術就命中了我，我彷彿被吸入弗勒梅的世界，陷入了與敵翼之間的纏鬥，從最初的激戰，毫無冷場的接續至最後…..。
──彰化高中 王冠裕
當我放下書，與現實世界重新接軌的那一刻，似乎看到了尼古拉．弗勒梅正站在前方，我似乎還聞得到他那特有的薄荷魔法香氣……眼前的書不再只是本小說，而是一面通往奇幻世界的魔鏡。
──彰化高中 施元文
邪惡的力量與良善的力量不斷的在對決，我認為不只是魔法上，內心的交戰更是激烈，謊言的力量，內心的掙扎，彼此在危險中的扶持……這對雙胞胎充滿勇氣，遇到任何困難都毫不懼怕，讓我非常欽佩。
──彰化高中 劉書亞
作者麥可‧史考特筆中的角色擁有著他對世界寬闊的想像和期待，而讀者可以在這趟不凡的旅程中，和情節迸出屬於自己的靈性火花！
──彰化高中 陳以恩
閱讀《不死煉金術士1：預言中的雙胞胎》，最令我著迷的是書中對現實及魔法的融合及刻畫，讓我不禁揣想：「或許現實及魔法只有一線之隔，每個凡人皆潛藏著不為人知、尚未被喚醒的魔力……」
此書不但融入了許多神秘有趣的西方傳奇色彩，也描寫了萬年來人類歷史的發展及上古時族群間的糾葛，故事情結、線索環環相扣，讀來彷彿坐雲霄飛車般，刺激又有趣，心情也會隨著情結的發展時起時伏
──彰化高中 楊舜丞
有看過《鋼之鍊金術師》的人，來看這部作品一定會投入其中，例如書中的預言有一句「二為一，一為全。」看到這句我不禁想到鋼鍊中的「一為全，全為一」。不死煉金術師第一部的主角是尼古拉．弗勒梅爾〈Nicholas Flamel〉他就是創造出賢者之石的人，聽到這裡相信鋼煉的愛好者已經蠢蠢欲動了吧？
如果你像我一樣看不下翻譯小說，這套書將會令你無法壓下想要往下看的衝動，重新定義翻譯小說在你心中的價值；如果你對鍊金術及魔法有著好奇，這套書會讓你了解他們的迷人之處；如果你對神話、傳說充滿興趣，這套書會賦予神話角色新的人生！
──家齊女中 莊采恩
此書的精采並不只在於它的劇情還有描繪的程度，它藉由現代時空將傳奇人物和讀者拉近距離，使讀者身歷其境，在讀者眼前上演「超時空大戰」。
──家齊女中 楊家柔
這部作品運用了我們常見的要素，卻又用不同以往的方式呈現。好似在敘述一個夾在現實與虛幻之間的故事、好似在歌誦飄泊此刻與永恆之間的靈魂。
──家齊女中 鄭皓云
我很喜歡雙胞胎，撇開隱藏在他們體內的力量，在一夕之間要他們接受如此大的改變，若是我大概做不到，然而為了家人、朋友，也未了未來可能回去以往美好且平凡日子的希望，他們還是邁向這個未知的世界，開啟過去曾經聽說、但始終不將它認為是真實的領域。
──家齊女中 張郡純
從迷濛讓人渴望的魔法奇境裡，悄悄地由歷史慢慢推演循序漸進，再由全知觀點將整個背景不停地擴充，豐富而不落入俗套。
──高雄中學 奇幻文學研究社 宋恩祥
我對於故事中的許多伏筆著迷不已，尤其是雙胞胎的預言更是讓我醉心，不知到底是姐姐還是弟弟才是救世者亦或滅世者……從故事的人物角色設定到場景描述的精細，感覺就像有張照片在我面前而文字正在飛舞著。
──新竹女中沂風文學研究社 邱奕涵
編輯推薦
《不死煉金術師》進入現實世界的奇幻旅程
「700年來，他是唯一據傳還活在世上的煉金術士」「700年來，他低調守護著《大法師亞伯拉罕之書》」，而這個「他」到底是誰呢？據說他叫尼古拉‧弗勒梅（Nicolas Flamel），有看過《哈利波特》的朋友應該看過他的名字。
為什麼提到他？因為他守護的《大法師亞伯拉罕之書》足以改變世界，而《不死煉金術師》的故事一開場，即是一場扣人心弦的《大法師亞伯拉罕之書》爭奪戰，一旦黑暗上古族的邪惡勢力獲得這本書，人類將只能充當奴隸，或是食物。
這場爭奪戰發生時，恰巧讓15歲的雙胞胎蘇菲和喬許碰上了。他們趁著暑假分別在舊金山的書店和咖啡店打工，兩個人工作的地點只隔著一條街。某天，喬許見到四個不明人士踏進書店，而書店老闆尼可拉斯竟然使出魔法與對方決鬥──當對街的姊姊蘇菲跟隨書店老闆娘佩蕾闖入一片混亂的書店時，雙胞胎明白：他們的世界再也不一樣了。
混戰結束後，惡勢力中名叫「敵翼」的魔法師搶走了《大法師亞伯拉罕之書》古抄本，但沒想到在慌亂中，喬許無意間撕下了古抄本最重要的兩頁，為免「敵翼」再度來襲，因此尼古拉斯帶著雙胞胎開始了逃亡生活，並向他們解釋數百年來上古族與人類的恩怨情仇。而《大法師亞伯拉罕之書》中?「二為一，一為全」，能化解這場紛爭的，可能是一對雙胞胎……
有趣的是，小說奇妙的運用「歷史穿越」手法，作者熟練的編織歷史和傳說，重新解釋了過往故事和擁有的秘密。你猜1666年倫敦歷史上最嚴重的火災是如何發生的？其實那是弗勒梅在對抗黑暗上古族時不小心引發的；而1845年代的愛爾蘭大飢荒，則是「敵翼」控制的疾病死靈和饑餓死靈失控了，導至一百萬人在這場災難中喪生……真真假假、虛虛實實，就是閱讀這本書的樂趣！
而書中的人物的設定也非常有趣，有魔法師、女戰士、三面女神（面容在早午晚會有年齡上的變化）、控制烏鴉的烏鴉女神……還存活的上古族人們都變換身份隱身在世界各角落，或許就在你我身邊喔；此外，施展魔法的靈氣彷如通了電流，金色、銀色、綠色……每個人色澤不同；更玄的是，釋放出的魔法香氣也各有特色──薄荷味、橘子味、香草冰淇淋味、壞掉的蛋味……而野豬人、活的樹屋、友善的翼龍、會追蹤的老鼠、巨魔像……各種奇獸異像輪番出現，作者想像力豐富到讓人嘖嘖稱奇！
《不死煉金術師》視覺效果奇佳，是絕無冷場、沒有拖泥帶水的魔法戰鬥冒險小說，快節奏的故事情節讓你的心情跟著它起伏，也難怪已被「變形金剛」的製作人之一Lorenzo di Bonaventura買下版權並開拍電影。看完《不死煉金術師1：預言中的雙胞胎》，相信你也會跟小編一樣大叫「趕快給我第二集吧！」
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二十世紀最華麗的眾神對決
「發現弗勒梅故居是我所需的最後一塊拼圖，讓我將全系列整合在一起。我也從中得到弗勒梅這個角色的靈感，因為到此之前，書中真正的主角是約翰‧敵翼博士，英國維多利亞時代的學者、科學家與魔術師。」
在收到作者麥可‧史考特（Michael Scott）為中文版寫的序時，我對《不死煉金術師》第一部裡的某些疑問迎刃而解：為什麼我這麼喜歡壞人敵翼？為什麼他戲份這麼多？為什麼他如此地真實——失敗的時候會像個暴躁的小孩子一樣想砸爛手邊的所有東西？
我想全世界喜歡這部與眾不同故事的讀者，一定有一個共通的理由：因為它比大部分奇幻小說的設定都要真實可信（像是漫畫鋼鍊裡說的「等價交換」概念：你想要發揮靈力、就得付出代價），而且更吸引人（誰不想用手機傳個簡訊給三面女神或烏鴉女神，請祂送來一陣風、一群鳥，幫個小忙？）書裡的主角不急著談三角戀，而且壞人很聰明、邪神很強大，你會想跟雙胞胎一起動腦、學絕技，認真思考這些莫名其妙的神話生物為什麼每一個都想要他們的小命……
「世界上最古老的雙胞胎神話就是中國一雄一雌的雙胞鳥，鳳與凰。」作者在序裡這麼說道。看著這句話，我很認真地學雙胞胎弟弟喬許上網google了一下，同時想著也許在未來幾集裡，我們會看到屬於古中國的奇幻生出現。（文／木馬文化主編張立雯）
試閱
吾即傳說。
死神不能主宰我，疾病無法傷害我。光看模樣，沒人說得出我的年紀，但我真正的生年在六百七十多年前，亦即主曆一三三○年。
我的身分變幻不定：我當過醫生，廚師，書商，士兵，語言與化學教師，也當過警官與竊賊。
但在這些角色之外，我真正的身分是煉金術師。我是人們心目中煉金術師的代表。
我是公認最偉大的煉金術師。爭相延請我的有公侯貴族、皇帝君主，甚至包括教宗本人。我能將普通的金屬化為黃金，尋常的石頭變成寶石，更重要的是，靠著某本古老魔法書，我得到了長生不老的秘方。
但現在我的妻子佩蕾奈爾遭到綁架，古老魔法書也失竊了。
少了魔法書，我和妻子將會衰老，在一個月內凋零死去。如果我倆喪命，我們長期以來對抗的邪惡勢力將會抬頭，上古族將再度君臨世界，將人類殺得一個不留。
但我不會束手就擒。
因為我是不朽的尼古拉‧弗勒梅
煉金術師尼古拉‧弗勒梅筆，寫於五月三十一日，於暫棲之地舊金山(待續)「好吧，你倒說給我聽聽，怎麼會有人在盛夏的舊金山穿大衣出門？」蘇菲‧紐曼按著藍芽耳機說道。
在大陸的另一端，她注重時尚的朋友艾莉一本正經地問道：「什麼樣的大衣？」
蘇菲在圍裙邊的抹布上擦手，離開櫃台來到窗前，觀察在對街下車的兩個男人。「黑色的厚羊毛大衣。那些人還戴著黑手套、黑帽子，外加太陽眼鏡。」她將臉貼上窗戶玻璃。「就算是在舊金山，這也未免太奇怪了吧？」
「也許是殯儀館的人？」艾莉猜道。她在電話中的聲音帶著爆音與雜訊，蘇菲聽到背景有某種嘈雜的音樂——多半是「安魂彌撒」（Lacrimosa）或是「幻影樂團」（Amorphis）。艾莉一直沒脫離愛好哥德音樂的幼稚期。
「也許吧。」蘇菲半信半疑地答道。
剛剛她正在電話上和艾莉聊天，街上出現一輛不尋常的車，車身又長又扁，看起來像早期黑白電影中的道具。車子駛過窗外時，塗黑的車窗玻璃反射強烈的陽光，照亮咖啡廳內部，刺得她一時睜不開眼。蘇菲眨著眼，一邊試著消除眼前飛舞的小光點，一邊看著那輛車在山坡底下迴轉，慢慢開回來，然後完全不打方向燈，直接在對街的小書店前靠邊停下。
「也許是黑手黨。」艾莉誇張地說道。「我爸就認識一個黑手黨，不過那傢伙開的是豐田的油電混合車。」她補充道。
「這絕對不是什麼油電混合車。」蘇菲說道，再次望向對面那輛車，還有車上下來的兩名大漢。兩人包得全身密不通風，都穿著厚大衣、手套、帽子，連臉孔都隱藏在過大的太陽眼鏡之下。
「也許他們只是覺得冷。」艾莉猜道。「舊金山不是挺冷的嗎？」
蘇菲瞥向後面櫃台牆上的時鐘與溫度計。「現在這裡是下午二點十五分……攝氏二十七度。聽著，他們絕對不可能覺得冷。也許是因為他們快死了。等等，」她話說到一半突然停下。「有新動靜。」
車子後座的門打開，出現了一個男人。他的個子比另外兩人還要大，下車時動作僵硬。關車門時，陽光短暫地照在他臉上，蘇菲看到底下的皮膚呈現不健康的灰白色，一點血色也沒有。她調整了耳機音量。「聽著，你真該看看剛從車上下來的那傢伙。他是個大個子，皮膚是灰的；灰色耶，你聽見了嗎？也許他們是患了皮膚病才穿成這副德性。」
「我在國家地理頻道看過不能接觸陽光的人……」艾莉說了起來，但蘇菲的注意力已經不在她身上了。
第四個人下車了。
這次是個模樣精幹的小個子，穿著合身的三件式西裝，雖然衣服樣式有點老氣，不過看得出是量身訂做的。他的頭髮是鐵灰色，往後綁成一束小馬尾，露出瘦削的臉龐，嘴上與下巴留著一把黑中帶灰的短鬍子。小個子下了車，走到遮住成排書本的涼篷底下，拿起一本封面鮮豔的平裝書，翻來覆去地檢視。蘇菲注意到他戴著灰色手套，袖口的珍珠釦子在日光下閃閃發光。
「他們要進書店了。」她對著耳機說道。
「喬許還在那裡打工嗎？」艾莉馬上問道。
蘇菲假裝沒注意到艾莉突然高漲的興趣。她最好的朋友迷上她的雙胞胎弟弟，感覺實在是有點奇怪。「是啊。我要打電話給他，問問他怎麼回事。待會兒再打給你。」她掛上電話，拿下耳機，一邊無意識地揉著微微發痛的耳朵，一邊盯著外面那個小個子看。他有點……不太對勁。也許是服裝設計師吧，蘇菲心想。或是電影製作人，也可能是作家——她注意過，有些作家就是喜歡怪異的服飾。她要先等上幾分鐘，讓他走進書店，再打電話給雙胞胎弟弟問個清楚。
蘇菲正要走開，但小個子男人突然轉過身，朝她的方向直直看過來。他站在涼篷的陰影下，就在那短短一瞬間，他的眼睛彷彿在發光。
蘇菲知道——而且非常確定——小個子不可能看到她。她在街道的另一頭，而且前方的玻璃在午後豔陽下應該反射著強光，她站在玻璃的陰影後，不可能被外面的人看見。
可是……
在他們眼神交會的那一瞬間，蘇菲覺得手背與前臂寒毛直豎，一股涼意襲上脖子後方。她轉轉肩膀，微微搖頭，長長的金色鬈髮落到臉頰上。他們的眼神只交會了一秒，然後小個子便轉開視線。但蘇菲覺得，對方確實看見她了。
小個子與三個夥伴踏進書店，就在那一刻，蘇菲很確定，自己一點也不喜歡他。
……
薄荷。
還有壞掉的蛋。
「好噁心。」喬許‧紐曼站在書店的地窖中央，深吸一口氣。這氣味是打哪兒來的？他環顧四周疊滿書的高大書架，心想也許是小動物死在架子後面，不然哪來這種臭味？這狹小擁擠的地窖聞起來一直都是乾燥中帶著霉味，空氣中的味道來自紙張乾燥捲曲、皮革裝訂變舊，還有蜘蛛網塵積已久。他一直覺得這股氣息就像聖誕節的肉桂與香料味，讓人覺得既溫暖又舒服。
薄荷。
清新犀利的氣味穿透密閉的地窖，聞起來像新開封的牙膏，或是姐姐在對面咖啡店裡端給客人的花草茶。氣味衝破了較沉實的皮革與紙張味，強勁得讓他的鼻子開始發癢，彷彿隨時都要打噴嚏。他一把扯下iPod的耳機。戴著耳機打噴嚏可不是個好主意，耳朵會有爆炸的感覺。
蛋。
腐敗、惡臭——這是蛋壞掉時獨有的硫磺味。臭味蓋住了清新的薄荷味……感覺真是噁心。他可以感覺惡臭黏上舌端與嘴唇，頭皮也開始發癢，彷彿有什麼東西正在上面爬動。喬許舉手搔了搔亂糟糟的金髮，打了個冷顫。一定是下水道的氣味竄上來了。
他讓耳機線垂在肩上，看了看手裡的書單，然後又望向書架：《狄更斯全集》，二十七冊，紅色皮革精裝。該到哪裡把它找出來呢？
喬許已經在這裡打工兩個月，卻仍然搞不清什麼書放在哪裡。這裡沒有任何分類系統——或者該說，現有的分類系統只有小書店的主人，尼克和佩蕾知道。尼克和他的妻子只需花上幾分鐘，就能從樓上的書店或樓下的地窖裡找出任何書。
空氣中再度傳來薄荷味，然後是腐蛋臭。喬許咳了起來，眼淚湧進眼眶。真是太離譜了！他把書單塞進牛仔褲口袋，耳機塞進另一邊褲袋，跨過成堆的書本與箱子，朝樓梯走去。他再也受不了這股味道了。他用雙手掌根輕搓開始刺痛的眼睛，然後扶著樓梯把手往上走。再不呼吸點新鮮空氣，他就要吐出來了——但奇怪的是愈往上爬，惡臭愈是濃烈。
他將頭探出地窖入口，環顧四周。
就在那一瞬間，喬許‧紐曼發現，這個世界從此再也不一樣了。(待續)硫磺與薄荷熏得喬許忍不住流淚。他探頭往地窖外一望，第一個念頭是平常沒什麼人的店突然變擠了：四名男子正與店主尼克‧弗雷明對峙，其中三人又高又壯，還有一人個子較小，看起來卻一副邪相。喬許的直覺反應是店裡遭搶了。
他的老闆尼克站在店中央，面對著其他人。他相貌普通，中等身材，五官沒什麼特色，唯一特殊的是眼睛顏色非常淡，幾乎接近沒有顏色。尼克是黑髮，頭髮修短到接近頭皮，下巴總是有一抹鬍渣，彷彿好幾天沒刮過鬍子。現在他的打扮跟平常沒什麼兩樣，身穿簡單的黑色牛仔褲，一件寬鬆黑色T恤，上面是二十五年前某場音樂會的宣傳標語，腳上是飽經風霜的牛仔靴。他左腕戴著一支便宜的電子錶，右腕則戴著沉重的銀手鍊，還有兩條破爛的編織手鍊。
站在他對面的是個小個子男人，身穿考究的灰色西裝。
喬許發現尼克和小個子並未交談……卻似乎在進行某種交流。兩人全都直立不動，手臂在身側收緊，手肘內收，手掌攤開朝上。尼克站在店中央，小個子則靠近門口，另外三個穿著黑外套的傢伙站在他身旁。奇怪的是兩人的手指都在快速飛舞、輕彈、抖動，彷彿正在激烈地打字。一時是大姆指與食指相擦，一時是小指與大姆指互觸，或是食指與小指直伸向前。弗雷明掌上飄著一團綠色煙霧，一縷縷煙絲先像觸手般交纏，然後又以複雜的動作向外吞吐，直到飄落至地上，像蛇一般蠕動翻滾。小個子戴著手套的手上也飄出惡臭的黃色濃煙，一邊蜷曲扭動，一邊像髒水般瀉到木地板上。
濃煙發出強烈的氣味，空氣中是濃濃的硫磺與薄荷味。喬許覺得一陣反胃。他用力吞了吞口水。那股腐蛋臭差點讓他吐了出來。
兩人之間的空氣開始冒出絲絲綠色與黃色煙霧，兩股煙氣一接觸便冒出火花，嘶嘶作響。弗雷明舞動手指，一團拳頭大的綠色濃煙從他掌中浮出，他朝綠煙迅速吹了一口氣，煙團猛然躍向空中，在兩人之間頭部高度的地方不斷翻滾。小個子粗短的手指也以自己的節奏舞動，一團黃色的光球從他手上冒出，躍入空中。黃球一碰到綠煙，綠煙馬上向前將它團團裹住——閃光伴隨著巨響爆出，兩人都被肉眼看不清的爆炸震飛出去，撞倒了一張張展示書本的桌子，燈泡與螢光燈震得粉碎，碎玻璃噴滿地上。兩扇窗戶向外炸開，雖然有十幾塊玻璃還留在窗框上，但上面已經出現蜘蛛網般的裂紋。
尼克滾到地窖入口旁，差點摔在喬許頭上。喬許呆立在樓梯上，驚恐地瞪著雙眼。尼克吃力地站起身，將喬許往樓梯下一壓，低聲地慎重警告：「待在下面！不管發生什麼事，千萬別出來！」不知為何，他的口音多了一種難以言喻的腔調。尼克轉身站直身子，喬許看見他攤開右掌向上貼近臉部，朝手掌吹了一口氣，然後向房間中間作出投擲的動作，彷彿正在投球。
喬許伸長脖子，朝他丟東西的方向看去，但什麼也沒看到……突然間，屋裡的空氣彷彿全被吸空了。書本從書架中掉出，飛向房間中央一個雜物堆成的小堆上。牆上畫框被硬拖下來，一塊沉甸甸的羊毛地毯開始往上捲，然後被吸到屋子中間。
然後那堆雜物爆開來。
兩個身穿黑外套的大個子首當其衝，喬許看到各種書本像憤怒的鳥兒般在他們身旁飛舞，有些又厚又重，有些柔軟鋒利。其中一人臉上被一本字典打個正著，喬許不自覺地一縮，彷彿感同身受。字典打掉那人的帽子與太陽眼鏡……露出死人般混濁灰敗的皮膚，還有黑色石塊打磨成般的眼睛。一整櫃愛情小說一一砸向他的同伴臉上，將他臉上的廉價太陽眼鏡打成兩段。喬許發現他的眼睛看起來也像石頭。
他猛然醒悟，那些眼睛根本就是石頭。
他轉身看向尼克，正想問他問題，他的老闆也正好看向他。「待在下面！」尼克命令道。「他帶了巨魔像。」小個子在這時丟來三道長矛般的黃色光束，射穿了書架，刺進木頭地板。一接觸到黃色能量，所有東西立即開始腐爛發臭。皮革精裝書的裝訂線斷裂掉落，紙張變成黑色，木頭地板與書架開始乾枯化灰。
尼克朝角落處丟出另一顆隱形能量球，喬許的視線跟著老闆的手臂移動。能量球通過空中時，一小束陽光剛好穿過其中，喬許看見能量球微微閃著綠光，彷彿祖母綠一般，有許多寶石般的折射面。能量球離開陽光後再度隱形，一下便打中地板。這次的效果更是驚人，雖然沒有發出聲音，卻震動了整棟建築物，原本擺在桌上的便宜平裝書被磨得粉碎，紙屑像奇怪的慶祝碎紙般飄滿空中。兩個黑衣人——所謂的巨魔像——被衝擊波打得撞上書櫃，成櫃的書砸到身上，第三名黑衣人——也是個子最大的一個——則狠狠撞開門，摔到街道上。
接下來一片寂靜，只聽到戴著手套的拍手聲。「尼古拉，看來你已經將這招練到爐火純青了。」小個子的英語帶著某種奇怪的尾韻。
「約翰，我可沒閒著啊。」尼克一邊說道，一邊退入地窖入口，將喬許更往下推了一點。「我知道你早晚會追上來的。」
「尼古拉，我們已經找你很久了。你拿走了屬於我們的東西，我們要把它討回來。」
一道黃煙襲上尼克和喬許頭上的天花板，朽壞的黑色灰泥開始飄落，像是苦澀的雪花。
「被我燒了。」尼克答道。「我早就把那東西燒掉了。」他將喬許更往地窖裡面推，然後關上滑動式的門扇，將兩人關在地窖裡。「別多問！」他警告道，淡色的眼睛在微弱的光線中閃閃發光。「現在不是時候！」他抓著喬許的手臂，將喬許拖向地窖裡最黑暗的角落，然後雙手拉住某個架子，用力往前推。另一邊傳來喀答的聲響，整個櫃子突然向外翻，露出一段隱藏樓梯。尼克連忙催喬許走下樓梯，一邊吩咐道：「動作快，安靜點。」他自己也跟隨在後，將身後的櫃子關上。就在這時，地窖門開始變成噁心的黑色液體，順著樓梯往下流，傳出嗆鼻之至的硫磺惡臭。
「上去。」尼克的聲音從喬許耳邊傳來，喬許可以感覺到他說話的熱氣。「上面是我們隔壁的空店面。動作快，敵翼只要幾秒就會發現我們逃跑了。」
喬許點點頭，他知道尼克說的是什麼地方。隔壁的乾洗店已經空在那兒整個夏天了。他有上百個問題想問，但腦袋裡冒出來的答案沒有一個能使他滿意，因為這些答案都與一個糟糕的詞有關：魔法。他剛剛看到兩個人互丟球狀與矛狀的東西——也許該說是某種能量？也親眼目睹那些東西的破壞力有多強大。
喬許剛剛親眼目睹了魔法。
話又說回來，大家都知道，世界根本沒有，也不可能會有魔法。(待續)那是什麼噁心的味道？
蘇菲‧紐曼正要將藍芽耳機戴回耳朵上。她張大了鼻孔，深吸了一口氣，然後停下動作。她剛聞到某種噁心之至的臭味。她蓋上電話，把耳機塞進口袋，然後湊近眼前打開的茶葉罐吸氣。
從她和雙胞胎弟弟到舊金山過暑假開始，她就一直在這家咖啡廳打工。這工作普普通通，沒什麼特別。大部分客人都很親切，有幾個沒啥常識，有一、兩個超沒禮貌，但這裡的工作時數還不少，薪水也好，小費更高，而且店址就在雙胞胎弟弟打工的地方對面。他們兩人去年十二月剛滿十五歲，卻已經開始存買車的錢。兩人盤算，就算完全不買CD、DVD、遊戲、衣服、鞋子——鞋子尤其是蘇菲的弱點——也得存上兩年才買得起一輛車。
店裡通常還會有一兩個人和她一起值班，但今天有人請病假回家，過了午餐尖峰時刻後，店主蓓妮絲又得到批發商那兒補充茶葉與咖啡豆。她答應蘇菲會在一小時內趕回來，但蘇菲知道，她沒有兩小時是回不來的。
打工這陣子以來，蘇菲已經熟悉店裡不同異國茶葉與咖啡的香味。她分得出伯爵茶與大吉嶺紅茶，也知道爪哇與肯亞咖啡的不同。她覺得咖啡很好聞，但味道太苦，茶才是她的最愛。打工這幾週以來，她已經嚐遍了店裡所有茶品，尤其是那些帶著果香，香氣特殊的花草茶。
但現在卻出現一股噁心的臭氣。
簡直像是壞掉的蛋。
蘇菲將一罐散裝茶葉舉到面前，深吸一口氣。阿薩姆紅茶清新的香氣直衝到喉頭；臭味不是從這裡來的。
「茶葉該拿來喝，不是用來聞的。」
蘇菲轉過身來，佩蕾‧弗雷明正走進店裡。佩蕾是個高挑優雅的女性，年紀不明，看起來從四十到六十歲都有可能。她顯然曾經是個大美人，而且現在仍然明豔照人。她的眼眸是蘇菲見過最清亮的翠綠，蘇菲曾經暗地狐疑過許久，佩蕾是不是戴了隱形眼鏡？她的頭髮曾經烏黑，但現在已經夾雜著絲絲銀髮。長髮被編成精巧的辮子，一直垂到接近腰部的地方。她的牙齒又細又整齊，眼角有細細的微笑魚尾紋。她的打扮也總是比丈夫考究，就像今天，她穿著簇新的無袖綠色洋裝，正配合她眼睛的顏色，蘇菲猜那件洋裝多半是絲質的。
「我只是覺得好像有什麼臭味。」蘇菲答道。她再次嗅了茶葉幾下。「現在聞起來沒問題了。」她補上一句。「剛剛我還聞到臭味，就像……就像……臭掉的雞蛋。」
蘇菲說話時正看著佩蕾，但佩蕾突然瞪大碧綠的眼睛，轉身看向對街，讓蘇菲嚇了一跳。就在這時，對面書店的玻璃窗格突然一起出現裂紋，有兩塊更當場粉碎。一絲絲綠色與黃色的輕煙飄進街道，空氣中突然傳出濃濃的腐蛋臭，而蘇菲還聞見另一股味道，那是清新、犀利的薄荷香氣。
佩蕾嘴唇微微顫動，喃喃自語道：「糟了，不要是現在……不要在這裡。」
「弗雷明太太……佩蕾？」
佩蕾轉身看向蘇菲。她圓睜的雙眼流露出恐懼，平常完美的英語腔調現在也帶著一絲陌生口音：「待在這裡。不管發生什麼事，千萬別出去！」
蘇菲正要開口發問，耳邊卻突然像是有什麼東西爆開。她用力吞了吞口水……書店的門猛然往外飛開，稍早見到的大漢之一摔到街上，帽子和太陽眼鏡都不見了，看得見死人般的皮膚，還有大理石般的黑眼睛。那人在街上蹲了一會兒，然後舉起手，想擋住射到臉上的陽光。
蘇菲覺得胃裡彷彿有一塊冰冷大石正在往下墜。
那人手上的皮膚在滑落。皮膚詭異地慢慢向下流，直到滴進袖子裡，看起來彷彿是手指頭溶化了。一灘灰色濕泥般的東西啪一聲落到人行道上。
「巨魔像（Golems）！」佩蕾驚呼道。「天啊，那傢伙做了巨魔像！」
「咕嚕（Gollums）？」蘇菲問道，她嘴裡又乾又苦，彷彿舌頭突然大到嘴裡放不下。「你是說《魔戒》裡的咕嚕嗎？」
佩蕾朝門口走去。「不對，巨魔像是『泥土做成的人』。」她心不在焉地答道。
這名字對蘇菲一點意義也沒有，但眼前的怪物——巨魔像——開始爬離陽光，想躲進遮陽篷裡，讓她又是害怕又是困惑。那怪物就像隻大蛞蝓，爬過之處全是濕糊糊的爛泥痕跡，在熾熱的陽光下立即乾涸。怪物搖搖晃晃地躲回書店前，蘇菲再次看到他的臉，但上面的五官已經像熔化的蠟般七零八落，皮膚也出現蜘蛛網般的裂紋，讓蘇菲聯想到沙漠裡的地面。
佩蕾衝到街上。蘇菲看見她解開細心紮成的長辮，將頭髮甩散。但頭髮沒有落到背上，反而在她身邊飛舞，彷彿有微風將頭髮吹起；只是外面並沒有風。
蘇菲只遲疑了一會兒，然後便抓起掃把，跟在佩蕾身後衝過街。喬許還在書店裡！(待續)書店裡一片混亂。
原本整齊的書架與擺滿書的展示桌現在東倒西歪，到處都是成堆的書本；書櫥被打碎，書架斷成兩半，華麗的精裝書與地圖在地上被踩爛，屋裡滿是腐爛陳舊的臭味；書本爛成紙漿，木頭乾枯腐朽，連天花板也出現一道道蝕痕，灰泥剝落，露出底下的木樑與晃動的電線。
那個灰衣小個子站在屋子中央，正一絲不苟地將灰塵從外套袖子上拍掉。兩隻巨魔像在地窖裡到處搜索，第三隻巨魔像因為曝露在陽光下受了傷，正以奇怪的僵硬姿勢靠在毀壞的書架上。一片片灰泥般的皮膚不斷從他殘餘的「手」上剝落。
佩蕾衝進店裡，蘇菲緊跟在後。小個子轉過身來，風度翩翩地向她微微一鞠躬。「啊，佩蕾奈爾夫人，我還在想你到哪兒去了呢。」
「尼古拉在哪裡？」佩蕾質問道。她把「尼可拉斯」唸成了「尼古拉」。蘇菲看到一波靜電從她的頭髮竄過，迸出白色與藍色的閃光。
「我想是在底下。我的手下正在找他。」
蘇菲雙手緊握住掃把，閃過佩蕾，偷偷走向房間另一端。喬許呢？喬許在哪裡？她不知道發生了什麼事，也不想管。她只想趕快找到弟弟。
「你的美貌仍舊一如往昔。」小個子說道，眼睛緊盯著佩蕾。「一點也沒有變老。」他再次鞠躬。這是個老派、講究的動作，但他做來卻非常自然。「見到你總是令人高興。」
「可惜我看到你一點也不高興，敵翼。」佩蕾開始往房間中央移動，左右掃視房間。「我認出了你的惡臭。」
敵翼閉上眼睛，深吸了一口氣。「我很喜歡硫磺的氣味。非常地……」他停頓了一下。「……有張力。」然後他灰色的眼睛猛然張開，笑容也從臉上褪去。「佩蕾奈爾，我們是來拿那本書的。別說你們已經把書毀掉了。」他補上一句。「你們仍舊身強體健，這就是書還存在的最好證據。」
哪本書？蘇菲覺得奇怪。她望向房裡，這裡到處都是書。
「我們是書的守護者。」佩蕾說道。她的聲音有點異樣，讓蘇菲忍不住轉頭去看她。這一看讓蘇菲動彈不得，因恐懼張大了眼睛和嘴巴，閤不攏來。佩蕾‧弗雷明身上冒出蜘蛛絲般的細煙，圍繞著她形成一層銀色霧氣，部分地方薄而透明，但手部附近卻特別濃密，讓她看起來像是戴上了金屬手套。「你拿不到那本書的！」佩蕾厲聲說。
「你錯了。」敵翼答道。「我們這些年來已經找齊了其他寶物，現在只剩下那本書了。好吧，放輕鬆點，告訴我書在哪裡……」
「你作夢！」
「我就知道你會這麼說。」敵翼說，巨魔像突然撲向佩蕾。「人類就是這麼容易預測。」
尼克和喬許正要打開乾洗店大門，卻見到佩蕾與蘇菲衝過街進到書店去。「把門打開！」尼克急忙命令喬許，一邊伸手探入T恤，掏出一個掛在脖子上的小布包，從裡面拿出一本小書，書看起來像是古銅色金屬裝釘成的。
喬許撥開門栓，用力推開門。尼克連忙往外衝，一面快速翻過小書粗糙不齊的頁面。喬許跟在尼克身後跑回書店，瞥見發黃的厚頁面上似乎有舊式的花體文字與幾何圖形。
尼克和喬許趕到時，正好見到巨魔像朝佩蕾撲去。
然後就爆炸了。
空氣中滿是砂礫般的細屑，巨魔像身上的厚重黑外套落到地上。房裡一時出現了一個微型旋風，颳起了煙塵，然後才慢慢消逝。
但尼克與喬許現身，分散了佩蕾的注意力。她半轉過身子……就在那一瞬間，敵翼舉起左手遮住眼睛，將一顆小水晶球丟到地上。
房裡彷彿有太陽爆開了。
眼前的強光令人難以置信。猛烈的光線直射入眼睛，霎時讓人什麼也看不見。房裡陷入詭異的光焰中，光線帶著濃濃的味道：像是頭髮燃燒、食物焦臭、落樹悶燒和金屬燒紅的氣味混在一起，再加上柴油嗆鼻的煙味。
敵翼丟出水晶球之前，喬許瞥見了姐姐。尼克和佩蕾站在他前方，替他擋下了部分衝擊力，但兩人都被那陣強光震倒了。強光燒灼了喬許眼底的柱狀細胞與桿狀細胞，讓他的視野裡全是紛至沓來的黑白靜止影像。他看到尼克失手讓小書掉到地上……看到兩個黑衣人形抓住佩蕾，隱約可以聽到她的尖叫……看到敵翼驕傲地低哼，抓起那本書，而尼克在地上盲目地亂找。
「你輸了，尼古拉。」敵翼惡狠狠地說道。「你跟以前一樣，永遠是個輸家。現在換我帶走你最寶貴的事物，那就是你心愛的佩蕾奈爾和你的書。」
理智還沒發下號令，喬許的身體就已經開始行動。他朝敵翼一頭撞去，讓小個子大吃了一驚。儘管喬許才十五歲，卻比同年齡的孩子高大結實，他在橄欖球隊擔任後衛，還是隊上最年輕的成員。喬許將敵翼撞倒在地，書從敵翼手中飛出。喬許將飛過手邊的書一把抓住——但整個人隨即被一把拎起，摔進角落裡。他著地之處正好有一堆書，減緩了跌下的勢子，但還是摔得眼前出現飛舞的黑點與雜亂的彩色光芒。
敵翼灰色的身影高臨喬許之上，他伸出戴著手套的手去拿那本書。「書是我的，沒意見吧？」
喬許將書抓得更緊，但敵翼將書從他手中扯開。
「離、他、遠、一、點！」
蘇菲‧紐曼的掃把在敵翼背上打了五下，每個字一下。
敵翼連看都沒看她一眼。他一手拿著書，一手抓住掃把，低聲唸出一個字。掃把馬上朽壞，在蘇菲手裡成了爛糟糟的碎木頭。「妳該慶幸我今天心情不錯。」他低聲說道。「不然現在爛掉的就是妳。」然後敵翼便走出滿目瘡夷的書店，兩個剩下的巨魔像挾著佩蕾，還將門重重摔上。屋裡久久沒人說話，直到最後一架還沒倒下的書突然垮下。(待續)「我猜我們不必提起叫警察這件事了。」蘇菲倚向一座搖搖晃晃，看起來相當危險的書櫥，她雙手抱胸，好讓自己停下發抖，聲音聽起來卻冷靜又理智，連她自己也吃了一驚。「但還是得告訴他們佩蕾被綁架了……」
「佩蕾現在還沒有危險。」尼克坐在一個小腳凳的踏板上。他正雙手抱頭深呼吸，一邊咳嗽清出肺部的煙塵。「不過你說得對，我們不叫警察。」他勉強擠出微笑。「我還真不知道怎樣讓他們聽懂發生了什麼事。」
「我也不確定自己知道發生了什麼事。」喬許說道。他坐在店裡唯一一張完好無缺的椅子上。儘管沒有骨折，他卻全身青腫。他知道接下來幾天裡，自己身上會布滿各種深淺不一的瘀青。他上回這副慘相是在球場上被三個傢伙撞倒。事實上這次感覺更糟，至少那次他還知道發生了什麼事。
「也許店裡其實是發生瓦斯氣爆。」尼克小心試探道。「我們看到、體驗到的一切都只是幻覺罷了。」他停下來，看著喬許與蘇菲。
雙胞胎同時抬頭望向他，臉上難以置信的表情一模一樣，藍色的眼眸裡餘悸猶存。「真遜。」喬許最後終於說道。
「遜斃了。」蘇菲同意道。
尼克聳聳肩。「我倒覺得這個說法還不錯，可以解釋店裡的臭味、那幾次爆炸，還有……還有任何你們自以為看到的怪事。」他匆匆結束了自己的句子。
大人就是這樣。蘇菲很早以前就發現，他們實在不擅長編造藉口。「我們不是在作夢。」她堅定地說道。「那些巨魔像才不是幻想出來的。」
「那些什麼？」喬許問道。
「那些大個子叫巨魔像，是用泥土做出來的。」姐姐解釋道。「佩蕾告訴過我。」
「啊，她告訴你了是吧。」尼克喃喃說道。他環顧滿目瘡痍的店面，搖了搖頭。整間店在不到四分鐘內被完全搗毀。「沒想到他會帶巨魔像來。那東西在溫暖的國度裡不太可靠，不過這次倒是派上用場。他成功拿到想要的東西了。」
「那本書嗎？」書還在喬許手裡時，她瞥見一眼，然後就被小個子搶走了。儘管她現在站的地方滿地是書，他倆的父親也擁有許多古書，但她從未見過類似的書。那本書的封面看起來像暗淡的金屬。
尼克點點頭。「他已經找那本書很久了。」他低聲說道，淡色的眼眸彷彿迷失在遠方。「非常非常久。」
喬許慢慢站起身來，背部與肩膀隱隱作痛。他遞出兩張皺皺的書頁給尼克。「好吧，他沒拿到整本書。他從我手裡搶書時，我大概是不自覺抓緊這兩頁了。」
尼克低呼出聲，將書頁從喬許手裡一把搶走。他坐到地上，把零落的書本與碎裂的書架掃到一邊，將兩張書頁併排放在地上，攤平書頁時長長的手指微微發抖。雙胞胎分別在他兩邊蹲下，專注地看著書頁……試著解讀其中的訊息。「我們現在可絕對不是在作夢。」蘇菲悄聲說道，一邊用食指輕敲書頁。
書頁相當厚，大概有六吋長，九吋高，質料像是壓平的樹皮，頁面上的纖維捲鬚與樹葉痕跡清晰可見。兩張書頁上都寫滿了稜角分明但參差不齊的字跡，左上角第一個字用美麗的金紅色顏料裝飾過，其他字跡則是用略帶紅色的黑墨水寫成。
這些字跡會動。
蘇菲和喬許看到上面的字母像小甲蟲般四處移動，改變形狀，乍看像某種可以解讀的古老語言，比方拉丁文或古英文；但它們馬上又變幻形狀，成為埃及象形文字或克爾特歐甘文（ogham）般的古代符號。
尼克嘆了一口氣。「好吧，你們不是在作夢。」他終於承認。他將手探入T恤，拉出一副繫在黑繩上的夾鼻眼鏡。那是一種沒有鏡臂的老式眼鏡，靠鼻樑上的夾子固定位置。尼克用眼鏡當放大鏡，逐一讀過眼前不斷扭動變形的文字。「哈！」
「好消息嗎？」喬許問道。
「超棒的消息。他缺了『最後召喚』。」他捏了捏喬許瘀青的肩膀，喬許痛得皺起眉頭。「就算你故意從那本書裡撕掉兩頁，要讓整本書一無是處，你也挑不出更棒的兩頁。」他臉上大大的笑容消失。「敵翼要是發現這件事，他一定會回來。我敢向你保證，下次他帶上的絕不只是巨魔像。」
「那個灰色小個子是誰？」蘇菲問道，「佩蕾也叫他敵翼。」
尼克收起書頁，站起身來。蘇菲轉頭看他，卻發現他似乎突然變老了，而且異常疲倦。「那個灰色小個子是約翰‧敵翼博士，也是世界上權力最大、最危險的人物之一。」
「沒聽說過。」喬許道。
「能在現代世界隱姓埋名才是真正的力量。敵翼是個煉金術師、魔法師、術士和死靈法師；這幾種身分並不完全相同。」
「魔法？」蘇菲道。
「我還以為世上沒有魔法這玩意兒呢。」喬許用諷刺的語氣說道，隨即覺得自己很蠢，畢竟他才剛親眼目睹那些事情。
「可是你才和魔法生物戰鬥過：巨魔像的原料是黏土與泥巴，某句力量之語賦予它們生命。我敢打賭，本世紀親眼見過巨魔像的人不到半打，跟它們戰鬥後活下來的人更少。」
「是敵翼賦予它們生命嗎？」蘇菲問道。
「製造巨魔像很簡單，所使用的咒語跟人類歷史一樣古老。讓它們活動困難一點，要控制它們則是幾乎不可能。」他嘆了一口氣。「但約翰‧敵翼博士顯然並不這麼想。」(待續)「敵翼是誰？」蘇菲追問道。
「約翰‧敵翼博士是英國女皇伊莉莎白一世的御用魔術師。」
蘇菲的笑聲有點顫抖。她該把尼克的話當真嗎？「那不是好幾世紀以前的事嗎？那小個子看起來不超過五十歲。」
尼克蹲到地上，在成堆的書中翻找，直到找到他的目標：《伊莉莎白時代的英國》。他打開書，在伊莉莎白一世肖像的對頁是一幅老式版畫，上面有個留三角鬍的尖臉男人。雖然衣著不同，但毫無疑問地，書上正是他們剛才遇到的人。
蘇菲從尼克手上拿過書。「上面說敵翼是一五二七年出生。」她說話的聲音非常微弱。「換句話說，他已經將近五百歲了。」
喬許站到姐姐身旁，盯著那張肖像，然後環顧四周。他深呼吸時仍然可以聞到，那股特殊的……魔法臭味。不是薄荷，不是腐蛋，而是魔法的氣味。「敵翼認識你。」他緩緩說道。「他跟你很熟。」他補上一句。
尼克在店裡走來走去，漫無目的地撿起一些東西，再將它們摔到地上。「嗯，他認識我。也認識佩蕾。他已經認識我們很久了……非常久。」他朝雙胞胎看去，原本淡色的眼睛現在顏色變深，顯得苦惱。「很遺憾的，你們已經被扯進來，所以謊言與藉口的時候已經過去了；如果要讓你們活下來，就得讓你們知道真相。」
蘇菲和喬許互看了一眼。他們都注意到那句話「如果要讓你們活下來……」
「我的真名是尼古拉‧弗勒梅。我在一三三○年生於法國。佩蕾的真名是佩蕾奈爾，比我年長十歲，不過別讓她知道我告訴你們了。」他急忙補上一句。
喬許覺得胃部開始翻攪。他很想大喊「怎麼可能！」，然後哈哈大笑，對尼克發點脾氣，因為他把他當成笨蛋。但他現在全身瘀青疼痛，全是因為被……被什麼甩過屋裡來著？他還記得撲向佩蕾——佩蕾奈爾——那隻巨魔像，還有它如何在佩蕾一擊之下粉身碎骨。
「你……你又是什麼東西？」蘇菲問出雙胞胎弟弟正想問的問題。「你和佩蕾奈爾是什麼？」
尼克露出微笑，但他的臉孔顯得冷漠無情，有一瞬間看起來幾乎跟敵翼一樣。「我們是傳說。」他簡單地答道。「很久很久以前，我們曾經是普通人。但有一天，我買下一本書，那是《大法師亞伯拉罕之書》，人稱『抄本』。從那時開始，一切都不一樣了。佩蕾奈爾和我就此改變，我成了煉金術師。
「我成為有史以來最偉大的煉金術師，公侯貴族、皇帝君主，甚至連教宗本人都爭相延請我。我找出那本古老魔法書裡的點金石祕密，從此可以將一般金屬變成黃金、普通石塊變成寶石。但我得到的遠不止於此；我找到一道祕方，可以利用各種藥草與咒語，驅除疾病與死亡。佩蕾奈爾和我其實已經長生不老了。」他舉起手上的兩張殘頁。「現在抄本就剩下這兩頁。敵翼和他的同夥已經花了好幾世紀尋找大法師之書，現在他們終於得手，還擄走了佩蕾奈爾。」他語帶苦澀地加上最後一句。
「可是你說沒有這兩頁，那本書等於沒用。」喬許馬上提醒他。
「沒錯。書中的祕密足以讓敵翼忙上好幾個世紀，但這兩頁是最關鍵的。」尼克同意道。「敵翼一定會回來找這兩頁。」
「你還有話沒說，對吧？」蘇菲很快地問道。「你沒有說出一切。」她知道尼克有所保留；大人總是這樣。他們的爸媽瞞了他們好幾個月，最後才告知她和喬許，今年他們得在舊金山過暑假。
尼克銳利的眼神掃向她，讓她再度想起稍早之前敵翼看她的眼神。兩人的眼神都有種冷酷、非人類的味道。「沒錯……我還有話沒說。」他遲疑地開口。「沒有那本書，佩蕾奈爾和我就會變老。長生不老的祕方必須每個月重新調配一次，否則在月亮走完一次完整的週期前，我們就會衰老死去。如果我們死去，我們長久以來對抗的邪惡勢力就會獲勝，上古族將再次君臨世界。」
「上古族？」喬許問道。他的聲音拉高到不自然的地步，而且有點破音。他用力吞了吞口水，發覺心臟在胸腔裡怦怦狂跳。剛剛還是普通的星期四下午，現在一切卻變得陌生又可怕。他常玩電腦遊戲，也讀過一些奇幻小說。在書中或遊戲的情境裡，「上古」一詞總是意味著古老與危險。「上古，是很老的意思嗎？」
「非常老。」尼克同意道。
「你是說還有更多人像敵翼，像你這樣嗎？」喬許問道，然後皺起眉頭，因為蘇菲偷偷踢了他的腳脛一下。
尼克轉身直視喬許，淺色的眼睛裡燃燒著憤怒。「沒錯，有其他像敵翼的人。也有其他像我一樣的人，但我和敵翼並不相同；我們從來就不是同類。」尼克苦澀地補上一句。「我們選擇了不同的道路，他走上的道路異常黑暗。他也獲得了長生，連我也不知道他究竟如何保持青春，但我們兩人的確都是人類。」他蹲下身，一邊說話，一邊從地上破掉的收銀機裡抓出整把的錢。當他回頭看向雙胞胎時，兩人被他臉上嚴肅的表情嚇了一跳。「敵翼侍奉的主人從來就不是人類。」他將錢塞進口袋，從地上抓起一件舊皮夾克。「咱們得趕快離開。」
「你要到哪兒去？接下來要怎麼辦？」蘇菲問道。
「我們又該怎麼辦？」喬許替她接完整句話，就像她也常替他接話一樣。
「我得在敵翼發現缺頁前把你們帶到安全的地方。然後我要去找佩蕾奈爾。」
雙胞胎交換了眼色。「你為什麼得把我們帶到安全的地方？」蘇菲問道。
「我們什麼也不知道。」喬許說道。
「敵翼一旦發現書缺了兩頁，一定會回頭來找。我向你保證，他不會在這世上留下目擊證人。」
喬許開始哈哈大笑，但一發現姐姐臉上連一絲微笑都沒有，他的笑聲便戛然而止。「你是說……」他舔了舔突然發乾的嘴唇。「你是說他會殺了我們？」
尼克側過頭，想了想。「不，他不會殺你們。」他終於回答。
喬許鬆了一口氣。
「相信我。」尼克繼續說道。「敵翼的手段會更殘忍。殘忍得多。」(待續)雙胞胎站在書店外的人行道上，腳下全是窗戶掉下來的碎玻璃。他們看著尼克找出鑰匙。「我們不能就這樣離開。」蘇菲堅決地說。
喬許點頭。「我們哪裡也不去。」
尼克．弗雷明——或者該說弗勒梅，因為他們心裡愈來愈常用這個名字稱呼他——轉動鑰匙鎖上門，門喀啦作響，聽起來店裡又有幾本書掉到地上。「其實我很喜歡這間店。」弗勒梅喃喃自語。
「它讓我想起第一分工作。」他瞥向蘇菲與喬許。「你們別無選擇。如果你們想活過今天，現在就得跟我走。」他轉過身，穿上破舊的皮夾克，一邊匆匆過街到咖啡店去。雙胞胎互看了一眼，然後匆忙跟在他身後。
「妳有鑰匙可以鎖門嗎？」
蘇菲點點頭，拿出兩枚繫在金門大橋鑰匙圈上的鑰匙。「聽著，要是蓓妮絲回來發現店關著，多半會叫警察。」
「說得沒錯。」弗勒梅說道。「留張紙條。」他告訴蘇菲，「簡單寫幾句話——發生緊急事件，妳得提早離開之類的。告訴她我和妳在一起。字跡潦草一點，假裝妳是匆忙離開。妳父母還在猶他州挖遺跡嗎？」雙胞胎的父母是考古學家，目前正被外借到舊金山大學。
蘇菲點點頭。「至少還會再待上六個禮拜。」
「我們現在還是跟太平洋崗的艾格妮姨婆住在一起。」喬許補充道，「愛緊張姨婆。」
「我們不能一走了之。她會等我們回家吃晚飯。」蘇菲說：「就算只晚五分鐘她也會開始恐慌。上禮拜叮噹車故障，我們遲了一個小時到家，她已經打電話給我們在猶他州的爸媽了。」艾格妮姨婆今年八十四歲，儘管她的小題大作常搞得雙胞胎暈頭轉向，但他們其實非常喜歡她。
「那妳就另外編個理由給她。」弗勒梅直截了當地回答，一邊快步走進咖啡廳裡，蘇菲緊跟在後。
還沒踏進陰涼、氣味清新的「咖啡杯」店前，喬許猶豫了一會兒。他站在人行道上，斜揹著背包，環顧四周，撇開書店前人行道上的玻璃碎片不談，一切看起來都是如此正常，就跟普通的工作日下午一樣。街上安靜無聲，空氣濕熱，帶著一絲海洋氣息。在海灣那頭，漁人碼頭的另一端，船笛聲響起，低沉的聲音從遠方聽起來失落又寂寞。所有事物看起來或多或少都和半小時前沒有兩樣。
可是……
可是一切都不一樣了，再也回不去從前。在過去三十分鐘裡，喬許井然有序的世界無可恢復地改變了。他是個正常的高中二年級生，不是太聰明，卻也不算笨。他打橄欖球，在朋友的樂團裡當主唱——歌聲不怎麼樣。對幾個女孩感興趣，卻還沒交固定的女朋友；偶爾玩玩電腦遊戲，喜歡《雷神之鎚》（Quake）、《毀滅戰士》（Doom）、《浴血戰場》（Unreal Tournament）之類的第一人稱射擊遊戲。不擅長賽車遊戲，玩《迷霧之島》（Myst）會迷路。最愛影集《辛普森家族》，背得出裡面成串的台詞，喜歡電影《史瑞克》卻從不承認，覺得新一集的《蝙蝠俠》還算可以，《X戰警》非常棒。
他甚至也喜歡新《超人》，哪怕大家都唱反調。喬許是個普通的男孩。
可是普通男孩不會被扯進超古老魔法師的大戰。
世界上沒有魔法。魔法只是電影特效，是拿兔子、鴿子，有時加上老虎當道具的舞台秀；是大衛．考柏菲爾在舞台上將人切成兩半，在觀眾頭上飄浮。世界上沒有真的魔法。
但書店裡發生的事又該怎麼解釋？他親眼看到書架化為朽木，書本化成紙漿，聞到敵翼咒語的腐蛋臭，還有弗雷明——弗勒梅——施法時清新的薄荷香。
雖然午後陽光明亮，喬許卻忍不住打了個冷顫，一個箭步衝進咖啡廳。他拉開背包拉鍊，拿出他的舊筆電。他得連上咖啡廳的無線網路，查詢幾個名字：約翰．敵翼博士、佩蕾奈爾，最重要的是尼古拉．弗勒梅。
蘇菲在一張餐巾紙匆匆寫下簡短的字條，然後咬著筆桿，重讀過紙條一遍。
「弗雷明太太微恙。書店瓦斯爆炸。趕往醫院。弗雷明先生與我們一起。其他一切平安。晚點再打電話。」
等蓓妮絲回來，發現咖啡廳在傍晚前的忙碌時段關門，一定會很不高興。蘇菲覺得自己很可能會丟掉這份工作。她只能一邊嘆氣，一邊用劃破紙巾的草體簽下名字，然後將紙巾貼到收銀台上。
尼古拉．弗勒梅從她身後探頭，讀過留言一遍。「很好，非常好。連書店為什麼關門也順便解釋了。」弗勒梅看向忙著敲鍵盤的喬許。「該走了！」
「我只是收個郵件。」喬許喃喃答道，關閉電源，閤上螢幕。
「這種時候收郵件？」蘇菲不可置信地問道。
「日子還是得過，電子郵件是不等人的。」他試著露出微笑，不過沒有成功。
蘇菲抓起手提袋和經典款牛仔外套，看了咖啡廳最後一眼。她突然覺得自己可能很久都不會再回來了，但這種想法當然有點愚蠢。她關掉店裡的燈光，催促弟弟與尼克．弗雷明——弗勒梅——走出去，按下警報器，然後關上鐵門，再用鑰匙鎖上，最後將整串鑰匙丟進信箱裡。
「再來呢？」她問道。
「再來我們要找人幫忙。先躲一陣子，直到我想出該拿你們兩個怎麼辦。」弗勒梅面露微笑。(待續)「躲起來是我們的拿手好戲，我和佩蕾花了五百多年東躲西藏。」
「佩蕾怎麼辦？」蘇菲問道。「敵翼會不會……傷害她？」到咖啡廳工作幾周以來，她和佩蕾已經逐漸熟識，而且愈來愈喜歡這個高、優雅的女子。她希望佩蕾不會遇到任何不幸。
弗勒梅搖搖頭。「他辦不到。佩蕾太強大了。我從來沒研究過術士的法術，但佩蕾不一樣。敵翼現在唯一能做的就是控制她的行動自由，不讓她使用自己的力量。不過在幾天內佩蕾就會開始衰弱變老，大概再一星期，頂多兩個星期，敵翼就可以出手對付佩蕾了。話又說回來，他一定會小心行事，將佩蕾困在各種禁咒與符文之後……」弗勒梅看到蘇菲臉上困惑的表情。「也就是魔法壁壘。」他解釋道。「他只會在確定取勝時出手。但他會希望先弄清楚佩蕾擁有哪些神祕知識。追求知識一直是敵翼的力量來源……也是他的弱點所在。」他心不在焉地拍著口袋，找某樣東西。「我的佩蕾可以照顧自己。記得下次叫我告訴妳，她怎樣解決了一對拉米亞。」
蘇菲點點頭，雖然她根本不知道什麼是拉米亞。
弗勒梅沿著街道慢慢走，一邊翻出他要找的東西：一副有小圓鏡片的太陽眼鏡。他戴上眼鏡，將手插進皮夾克口袋，開始吹著不成調的口哨，彷彿在這世上無憂無慮。他轉頭瞄了身後的雙胞胎一眼。「來吧。」
雙胞胎對看了一眼，連忙跟在他身後。
「我在網路上查詢過他的名字。」喬許低聲說道，匆匆瞥了一下姊姊。
「原來如此。我就說郵件哪有那麼重要。」
「他說的事情我都查到了。他的名字出現在維基百科裡，Google有二十萬筆查詢結果。敵翼則有超過一千萬筆資料，連佩蕾奈爾都出現了。網路上也提到大法師之書和其他事，還說弗勒梅過世後，想發財的人掘開他的墳墓，卻發現裡面是空的——沒有屍體，也沒有財寶。他的房子現在顯然還留在巴黎。」
「他看起來真的不像長生不老的魔術師。」蘇菲喃喃說著。
「我不知道魔術師看起來該像什麼樣子，」喬許語氣平靜，「我知道的魔術師只有潘與泰勒雙人組（Penn and Teller）。」
「我不是魔術師。」弗勒梅說道，卻沒有回頭看他們。「我是煉金術師，是研究科學的人。不過我口中的科學和你們知道的可能不太一樣。」
蘇菲加快腳步趕上他。她伸手拉他，想讓他慢下來，但一道火光——就像靜電一樣——在她指尖爆開。「啊！」她連忙抽回手，指尖微微作痛。又怎麼了？
「抱歉。這是你們說的……呃……所謂魔法的餘波。我的『靈氣』，也就是環繞在我身上的電場，仍然處於高能量狀態，遇到妳的靈氣時不由得就發生反應。」他微微一笑，露出兩排整齊的牙齒。
「這意謂著妳的靈氣一定也很強。」
「靈氣是什麼？」
弗勒梅沒有回答，繼續沿著人行道走了幾步，然後才轉身指向一面櫥窗，裡面有個發光的霓虹招牌，上頭寫著「刺青」。「看見那些字周遭的光芒了嗎？」
「看到了。」蘇菲點點頭，微微瞇起眼睛。那些字周圍都有明亮的黃色光芒。
「每個人身上都有類似的光芒。在遙遠的過去，人們可以看得見這種光，他們將它命名為靈氣，這個字源自希臘文的「呼吸」一詞。隨著人類演化，大部分人都失去看見靈氣的能力，不過當然還是有些人看得到。」
喬許嗤之以鼻。
弗勒梅轉頭看了他一眼。「我說的是真的。一對姓克里安的俄國夫婦甚至還曾經用相機拍下靈氣。所有生物都有類似的電流場域。」
「靈氣是什麼樣子？」蘇菲問道。
弗勒梅輕敲商店櫥窗。「就像這樣，一種環繞身體的光芒。每個人的靈氣都是獨一無二，有不同顏色、強度；有些人靈氣明亮穩定，有些人忽明忽暗；有些人的靈氣只出現在身體末稍部位，有些人的靈氣像信封般包圍全身。從一個人的靈氣可以看出很多事情，像是他們是否憂鬱、有病、生氣或害怕之類的。」
「所以你看得到靈氣？」蘇菲問道。
弗勒梅搖了搖頭，讓雙胞胎頗感意外。「不，我看不到。佩蕾有時看得到靈氣，但我不行。不過我知道如何操縱、集中這股能量，你們今天看到的就是這個——純粹的靈氣能量。」
「我也想學學這種事。」蘇菲說道。
弗勒梅迅速地瞥了她一眼。「小心妳的願望！使用力量必然要付出代價。」他伸出手，蘇菲和喬許在安靜的小巷裡靠近他，看得到弗勒梅的手抖得厲害。蘇菲細看他的臉，注意到他的眼睛嚴重充血。
「使用靈氣能量時，消耗的能源相當於跑完一場馬拉松。妳可以把這件事想像成電池放電。剛才對抗敵翼時，我其實已經撐不了太久。」
「敵翼比你還強嗎？」
弗勒梅露出苦澀的微笑。「強得多了。」他將手插回皮夾克口袋，繼續往前走，現在雙胞胎分別走在他兩側，遠方的金門大橋開始出現在屋頂上。「敵翼花了過去五百年磨鍊實力，我則花了同樣的時間逃避自己的力量，只專心研究小事，像是如何讓我和佩蕾保持青春。敵翼原本就非常強大，現在他到達何種程度，我連想都不敢想。」他在山坡底下停下來，環顧左右，然後突然向左，走上加利福尼亞街。「要問問題之後還有時間。現在我們得盡快趕路。」(待續)「你已經認識敵翼很久了嗎？」喬許仍舊繼續追問。他決心把一切弄清楚。
弗勒梅露出嚴肅的苦笑。「約翰．敵翼來當我學徒時已經是成年人了。那時候我還收學徒，當中有許多人的成就令我引以為傲。當時我的夢想是教育出下一代的煉金術師、科學家、天文學家、占星家與數學家，由我培育的男男女女創造全新的世界。敵翼多半是我學徒中最優秀的一個；沒錯，你們可以說我已經認識他將近五百年了，但在過去幾十年來，我們相遇的次數少又不固定。」
「他為什麼要與你為敵？」蘇菲問道。
「因為貪念、嫉妒……還有《大法師亞伯拉罕之書》，那本祕典。」弗勒梅答道。「他已經圖謀這本書許久，現在終於得手了。」
「他沒有得到全本。」喬許提醒他。
「沒錯，不是全本。」弗勒梅露出微笑。他繼續向前走，雙胞胎分別跟在他兩側。「敵翼原本在巴黎當我的學徒，後來他發現有祕典存在。有一天他想偷走祕典，被我逮個正著，那時我才發現，他已經和黑暗上古族結盟了。我拒絕和他共享祕典的祕密。我們兩人大吵一架。那天晚上，他第一次派殺手暗殺佩蕾和我，不過他派了人類，所以被我們輕易解決。第二天晚上的殺手就跟人類沾不上邊了，所以我和佩蕾帶著書，收拾幾樣東西逃出巴黎。從那之後，他就一直追殺我們。」
他們在十字路口停下，三個英國觀光客正在等紅燈。弗勒梅停下說話，對蘇菲和喬許使了個眼色，叫他們不要開口。燈號變換，他們一起過街，觀光客朝右走，弗勒梅和雙胞胎則向左走。
「離開巴黎後你到哪裡去了？」喬許問道。
「倫敦。」弗勒梅簡單答道。「敵翼一六六六年差點追上我們。」他繼續說道。「他在那裡放出火元素追殺我們。火元素是一種凶殘、沒有理性的生物，幾乎吞噬了整個倫敦。那次就是歷史上的倫敦大火。」
蘇菲望向喬許。他倆都聽過倫敦大火，也在世界歷史課上讀過這件事。蘇菲很訝異自己竟然如此冷靜：她居然站在這兒，聽一個自稱超過五百歲的人細述歷史事件，彷彿事情發生時他就在現場，而且她居然還相信他！
「一七六三年，敵翼差點又在巴黎追上我們；那次驚險極了，」弗勒梅繼續說道，「同樣的事情一八三五年又發生一次，那時我們在羅馬當書商；那是我最喜歡的職業。」接近一群日本遊客時他再度安靜下來。導遊正站在鮮豔黃傘下解說，遊客專心聽講。等他們走到觀光客聽不到的地方，弗勒梅繼續說話，心中一個半世紀前的苦澀回憶顯然仍舊鮮明。
「我們逃到愛爾蘭，那是歐洲邊陲的小島，我們一心以為他不會發現我們躲在那裡，但敵翼窮追不捨。這時他已經學會控制死靈，隨身帶著兩隻：疾病死靈與飢餓死靈，顯然是打算用它們來追蹤我們。但他在半路對死靈失去控制，飢餓與疾病肆虐了那座可憐的島嶼；一百萬人在一八四○年代的愛爾蘭大飢荒中喪命。」弗勒梅的臉像面具般毫無表情。「我認為敵翼根本不在乎這些後果。他對人類除了輕蔑外沒有其他感情。」
蘇菲再次瞥向弟弟。從他的表情可以看出，他正專心聽進弗勒梅說的每一字，試著記住如潮水般湧來的大量資訊。她也知道他回頭就會上網查證相關細節。「可是他一直沒追上你。」她對弗勒梅說。
「直到今天才。」他聳聳肩，露出哀傷的微笑。「這一天遲早會來。在整個二十世紀裡，他愈追愈近，愈來愈強大，他的組織也結合了古老魔法與現代科技。我和佩蕾在紐芬蘭躲了一段很長的時間，他卻放出恐狼追殺我們。之後我們便在各個城市間遊蕩，從一九○一年東岸的紐約開始，逐漸向西走。我想他追上我們只是遲早的事。」他補上一句，「照相機、錄影機、手機、網際網路，這些東西讓我們在現代隱姓埋名要困難多了。」
「那本書……他要找的那本祕典……」喬許開口問道。
「《大法師亞伯拉罕之書》。」弗勒梅替他補上。
「那本書有什麼了不起？」
弗勒梅突然在人行道中間停下，讓猝不及防的雙胞胎走過他身旁。他們回過身，外表再平凡不過的弗勒梅展開了雙臂，彷彿正要鞠躬行禮。「看看我！看看我！我的年紀比美國還大，這就是那本書的了不起之處。」弗勒梅降低音量，卻仍然用熱切的語調繼續說道：「但你們要知道，祕典包含了眾多祕密，無盡的壽命很可能只是最微不足道的一項。」
蘇菲發現自己忍不住握住弟弟的手。喬許輕輕捏了她的手一下，雖然他一個字也沒說，但她知道，喬許跟她一樣害怕。
「有了祕典，敵翼就可以開始改變這個世界。」
「改變世界？」蘇菲的低語沙啞又急促。五月的空氣突然變得非常冷。
「怎麼改？」喬許追問。
「重新創造世界。」弗勒梅輕輕回答。「敵翼和他侍奉的黑暗上古族，會將世界帶回難以想像的古老過去。人類在其中只能充當奴隸，或是食物。」
死神不能主宰我，疾病無法傷害我。光看模樣，沒人說得出我的年紀，但我真正的生年在六百七十多年前，亦即主曆一三三○年。
我的身分變幻不定：我當過醫生，廚師，書商，士兵，語言與化學教師，也當過警官與竊賊。
但在這些角色之外，我真正的身分是煉金術師。我是人們心目中煉金術師的代表。
我是公認最偉大的煉金術師。爭相延請我的有公侯貴族、皇帝君主，甚至包括教宗本人。我能將普通的金屬化為黃金，尋常的石頭變成寶石，更重要的是，靠著某本古老魔法書，我得到了長生不老的秘方。
但現在我的妻子佩蕾奈爾遭到綁架，古老魔法書也失竊了。
少了魔法書，我和妻子將會衰老，在一個月內凋零死去。如果我倆喪命，我們長期以來對抗的邪惡勢力將會抬頭，上古族將再度君臨世界，將人類殺得一個不留。
但我不會束手就擒。
因為我是不朽的尼古拉‧弗勒梅
煉金術師尼古拉‧弗勒梅筆，寫於五月三十一日，於暫棲之地舊金山(待續)「好吧，你倒說給我聽聽，怎麼會有人在盛夏的舊金山穿大衣出門？」蘇菲‧紐曼按著藍芽耳機說道。
在大陸的另一端，她注重時尚的朋友艾莉一本正經地問道：「什麼樣的大衣？」
蘇菲在圍裙邊的抹布上擦手，離開櫃台來到窗前，觀察在對街下車的兩個男人。「黑色的厚羊毛大衣。那些人還戴著黑手套、黑帽子，外加太陽眼鏡。」她將臉貼上窗戶玻璃。「就算是在舊金山，這也未免太奇怪了吧？」
「也許是殯儀館的人？」艾莉猜道。她在電話中的聲音帶著爆音與雜訊，蘇菲聽到背景有某種嘈雜的音樂——多半是「安魂彌撒」（Lacrimosa）或是「幻影樂團」（Amorphis）。艾莉一直沒脫離愛好哥德音樂的幼稚期。
「也許吧。」蘇菲半信半疑地答道。
剛剛她正在電話上和艾莉聊天，街上出現一輛不尋常的車，車身又長又扁，看起來像早期黑白電影中的道具。車子駛過窗外時，塗黑的車窗玻璃反射強烈的陽光，照亮咖啡廳內部，刺得她一時睜不開眼。蘇菲眨著眼，一邊試著消除眼前飛舞的小光點，一邊看著那輛車在山坡底下迴轉，慢慢開回來，然後完全不打方向燈，直接在對街的小書店前靠邊停下。
「也許是黑手黨。」艾莉誇張地說道。「我爸就認識一個黑手黨，不過那傢伙開的是豐田的油電混合車。」她補充道。
「這絕對不是什麼油電混合車。」蘇菲說道，再次望向對面那輛車，還有車上下來的兩名大漢。兩人包得全身密不通風，都穿著厚大衣、手套、帽子，連臉孔都隱藏在過大的太陽眼鏡之下。
「也許他們只是覺得冷。」艾莉猜道。「舊金山不是挺冷的嗎？」
蘇菲瞥向後面櫃台牆上的時鐘與溫度計。「現在這裡是下午二點十五分……攝氏二十七度。聽著，他們絕對不可能覺得冷。也許是因為他們快死了。等等，」她話說到一半突然停下。「有新動靜。」
車子後座的門打開，出現了一個男人。他的個子比另外兩人還要大，下車時動作僵硬。關車門時，陽光短暫地照在他臉上，蘇菲看到底下的皮膚呈現不健康的灰白色，一點血色也沒有。她調整了耳機音量。「聽著，你真該看看剛從車上下來的那傢伙。他是個大個子，皮膚是灰的；灰色耶，你聽見了嗎？也許他們是患了皮膚病才穿成這副德性。」
「我在國家地理頻道看過不能接觸陽光的人……」艾莉說了起來，但蘇菲的注意力已經不在她身上了。
第四個人下車了。
這次是個模樣精幹的小個子，穿著合身的三件式西裝，雖然衣服樣式有點老氣，不過看得出是量身訂做的。他的頭髮是鐵灰色，往後綁成一束小馬尾，露出瘦削的臉龐，嘴上與下巴留著一把黑中帶灰的短鬍子。小個子下了車，走到遮住成排書本的涼篷底下，拿起一本封面鮮豔的平裝書，翻來覆去地檢視。蘇菲注意到他戴著灰色手套，袖口的珍珠釦子在日光下閃閃發光。
「他們要進書店了。」她對著耳機說道。
「喬許還在那裡打工嗎？」艾莉馬上問道。
蘇菲假裝沒注意到艾莉突然高漲的興趣。她最好的朋友迷上她的雙胞胎弟弟，感覺實在是有點奇怪。「是啊。我要打電話給他，問問他怎麼回事。待會兒再打給你。」她掛上電話，拿下耳機，一邊無意識地揉著微微發痛的耳朵，一邊盯著外面那個小個子看。他有點……不太對勁。也許是服裝設計師吧，蘇菲心想。或是電影製作人，也可能是作家——她注意過，有些作家就是喜歡怪異的服飾。她要先等上幾分鐘，讓他走進書店，再打電話給雙胞胎弟弟問個清楚。
蘇菲正要走開，但小個子男人突然轉過身，朝她的方向直直看過來。他站在涼篷的陰影下，就在那短短一瞬間，他的眼睛彷彿在發光。
蘇菲知道——而且非常確定——小個子不可能看到她。她在街道的另一頭，而且前方的玻璃在午後豔陽下應該反射著強光，她站在玻璃的陰影後，不可能被外面的人看見。
可是……
在他們眼神交會的那一瞬間，蘇菲覺得手背與前臂寒毛直豎，一股涼意襲上脖子後方。她轉轉肩膀，微微搖頭，長長的金色鬈髮落到臉頰上。他們的眼神只交會了一秒，然後小個子便轉開視線。但蘇菲覺得，對方確實看見她了。
小個子與三個夥伴踏進書店，就在那一刻，蘇菲很確定，自己一點也不喜歡他。
……
薄荷。
還有壞掉的蛋。
「好噁心。」喬許‧紐曼站在書店的地窖中央，深吸一口氣。這氣味是打哪兒來的？他環顧四周疊滿書的高大書架，心想也許是小動物死在架子後面，不然哪來這種臭味？這狹小擁擠的地窖聞起來一直都是乾燥中帶著霉味，空氣中的味道來自紙張乾燥捲曲、皮革裝訂變舊，還有蜘蛛網塵積已久。他一直覺得這股氣息就像聖誕節的肉桂與香料味，讓人覺得既溫暖又舒服。
薄荷。
清新犀利的氣味穿透密閉的地窖，聞起來像新開封的牙膏，或是姐姐在對面咖啡店裡端給客人的花草茶。氣味衝破了較沉實的皮革與紙張味，強勁得讓他的鼻子開始發癢，彷彿隨時都要打噴嚏。他一把扯下iPod的耳機。戴著耳機打噴嚏可不是個好主意，耳朵會有爆炸的感覺。
蛋。
腐敗、惡臭——這是蛋壞掉時獨有的硫磺味。臭味蓋住了清新的薄荷味……感覺真是噁心。他可以感覺惡臭黏上舌端與嘴唇，頭皮也開始發癢，彷彿有什麼東西正在上面爬動。喬許舉手搔了搔亂糟糟的金髮，打了個冷顫。一定是下水道的氣味竄上來了。
他讓耳機線垂在肩上，看了看手裡的書單，然後又望向書架：《狄更斯全集》，二十七冊，紅色皮革精裝。該到哪裡把它找出來呢？
喬許已經在這裡打工兩個月，卻仍然搞不清什麼書放在哪裡。這裡沒有任何分類系統——或者該說，現有的分類系統只有小書店的主人，尼克和佩蕾知道。尼克和他的妻子只需花上幾分鐘，就能從樓上的書店或樓下的地窖裡找出任何書。
空氣中再度傳來薄荷味，然後是腐蛋臭。喬許咳了起來，眼淚湧進眼眶。真是太離譜了！他把書單塞進牛仔褲口袋，耳機塞進另一邊褲袋，跨過成堆的書本與箱子，朝樓梯走去。他再也受不了這股味道了。他用雙手掌根輕搓開始刺痛的眼睛，然後扶著樓梯把手往上走。再不呼吸點新鮮空氣，他就要吐出來了——但奇怪的是愈往上爬，惡臭愈是濃烈。
他將頭探出地窖入口，環顧四周。
就在那一瞬間，喬許‧紐曼發現，這個世界從此再也不一樣了。(待續)硫磺與薄荷熏得喬許忍不住流淚。他探頭往地窖外一望，第一個念頭是平常沒什麼人的店突然變擠了：四名男子正與店主尼克‧弗雷明對峙，其中三人又高又壯，還有一人個子較小，看起來卻一副邪相。喬許的直覺反應是店裡遭搶了。
他的老闆尼克站在店中央，面對著其他人。他相貌普通，中等身材，五官沒什麼特色，唯一特殊的是眼睛顏色非常淡，幾乎接近沒有顏色。尼克是黑髮，頭髮修短到接近頭皮，下巴總是有一抹鬍渣，彷彿好幾天沒刮過鬍子。現在他的打扮跟平常沒什麼兩樣，身穿簡單的黑色牛仔褲，一件寬鬆黑色T恤，上面是二十五年前某場音樂會的宣傳標語，腳上是飽經風霜的牛仔靴。他左腕戴著一支便宜的電子錶，右腕則戴著沉重的銀手鍊，還有兩條破爛的編織手鍊。
站在他對面的是個小個子男人，身穿考究的灰色西裝。
喬許發現尼克和小個子並未交談……卻似乎在進行某種交流。兩人全都直立不動，手臂在身側收緊，手肘內收，手掌攤開朝上。尼克站在店中央，小個子則靠近門口，另外三個穿著黑外套的傢伙站在他身旁。奇怪的是兩人的手指都在快速飛舞、輕彈、抖動，彷彿正在激烈地打字。一時是大姆指與食指相擦，一時是小指與大姆指互觸，或是食指與小指直伸向前。弗雷明掌上飄著一團綠色煙霧，一縷縷煙絲先像觸手般交纏，然後又以複雜的動作向外吞吐，直到飄落至地上，像蛇一般蠕動翻滾。小個子戴著手套的手上也飄出惡臭的黃色濃煙，一邊蜷曲扭動，一邊像髒水般瀉到木地板上。
濃煙發出強烈的氣味，空氣中是濃濃的硫磺與薄荷味。喬許覺得一陣反胃。他用力吞了吞口水。那股腐蛋臭差點讓他吐了出來。
兩人之間的空氣開始冒出絲絲綠色與黃色煙霧，兩股煙氣一接觸便冒出火花，嘶嘶作響。弗雷明舞動手指，一團拳頭大的綠色濃煙從他掌中浮出，他朝綠煙迅速吹了一口氣，煙團猛然躍向空中，在兩人之間頭部高度的地方不斷翻滾。小個子粗短的手指也以自己的節奏舞動，一團黃色的光球從他手上冒出，躍入空中。黃球一碰到綠煙，綠煙馬上向前將它團團裹住——閃光伴隨著巨響爆出，兩人都被肉眼看不清的爆炸震飛出去，撞倒了一張張展示書本的桌子，燈泡與螢光燈震得粉碎，碎玻璃噴滿地上。兩扇窗戶向外炸開，雖然有十幾塊玻璃還留在窗框上，但上面已經出現蜘蛛網般的裂紋。
尼克滾到地窖入口旁，差點摔在喬許頭上。喬許呆立在樓梯上，驚恐地瞪著雙眼。尼克吃力地站起身，將喬許往樓梯下一壓，低聲地慎重警告：「待在下面！不管發生什麼事，千萬別出來！」不知為何，他的口音多了一種難以言喻的腔調。尼克轉身站直身子，喬許看見他攤開右掌向上貼近臉部，朝手掌吹了一口氣，然後向房間中間作出投擲的動作，彷彿正在投球。
喬許伸長脖子，朝他丟東西的方向看去，但什麼也沒看到……突然間，屋裡的空氣彷彿全被吸空了。書本從書架中掉出，飛向房間中央一個雜物堆成的小堆上。牆上畫框被硬拖下來，一塊沉甸甸的羊毛地毯開始往上捲，然後被吸到屋子中間。
然後那堆雜物爆開來。
兩個身穿黑外套的大個子首當其衝，喬許看到各種書本像憤怒的鳥兒般在他們身旁飛舞，有些又厚又重，有些柔軟鋒利。其中一人臉上被一本字典打個正著，喬許不自覺地一縮，彷彿感同身受。字典打掉那人的帽子與太陽眼鏡……露出死人般混濁灰敗的皮膚，還有黑色石塊打磨成般的眼睛。一整櫃愛情小說一一砸向他的同伴臉上，將他臉上的廉價太陽眼鏡打成兩段。喬許發現他的眼睛看起來也像石頭。
他猛然醒悟，那些眼睛根本就是石頭。
他轉身看向尼克，正想問他問題，他的老闆也正好看向他。「待在下面！」尼克命令道。「他帶了巨魔像。」小個子在這時丟來三道長矛般的黃色光束，射穿了書架，刺進木頭地板。一接觸到黃色能量，所有東西立即開始腐爛發臭。皮革精裝書的裝訂線斷裂掉落，紙張變成黑色，木頭地板與書架開始乾枯化灰。
尼克朝角落處丟出另一顆隱形能量球，喬許的視線跟著老闆的手臂移動。能量球通過空中時，一小束陽光剛好穿過其中，喬許看見能量球微微閃著綠光，彷彿祖母綠一般，有許多寶石般的折射面。能量球離開陽光後再度隱形，一下便打中地板。這次的效果更是驚人，雖然沒有發出聲音，卻震動了整棟建築物，原本擺在桌上的便宜平裝書被磨得粉碎，紙屑像奇怪的慶祝碎紙般飄滿空中。兩個黑衣人——所謂的巨魔像——被衝擊波打得撞上書櫃，成櫃的書砸到身上，第三名黑衣人——也是個子最大的一個——則狠狠撞開門，摔到街道上。
接下來一片寂靜，只聽到戴著手套的拍手聲。「尼古拉，看來你已經將這招練到爐火純青了。」小個子的英語帶著某種奇怪的尾韻。
「約翰，我可沒閒著啊。」尼克一邊說道，一邊退入地窖入口，將喬許更往下推了一點。「我知道你早晚會追上來的。」
「尼古拉，我們已經找你很久了。你拿走了屬於我們的東西，我們要把它討回來。」
一道黃煙襲上尼克和喬許頭上的天花板，朽壞的黑色灰泥開始飄落，像是苦澀的雪花。
「被我燒了。」尼克答道。「我早就把那東西燒掉了。」他將喬許更往地窖裡面推，然後關上滑動式的門扇，將兩人關在地窖裡。「別多問！」他警告道，淡色的眼睛在微弱的光線中閃閃發光。「現在不是時候！」他抓著喬許的手臂，將喬許拖向地窖裡最黑暗的角落，然後雙手拉住某個架子，用力往前推。另一邊傳來喀答的聲響，整個櫃子突然向外翻，露出一段隱藏樓梯。尼克連忙催喬許走下樓梯，一邊吩咐道：「動作快，安靜點。」他自己也跟隨在後，將身後的櫃子關上。就在這時，地窖門開始變成噁心的黑色液體，順著樓梯往下流，傳出嗆鼻之至的硫磺惡臭。
「上去。」尼克的聲音從喬許耳邊傳來，喬許可以感覺到他說話的熱氣。「上面是我們隔壁的空店面。動作快，敵翼只要幾秒就會發現我們逃跑了。」
喬許點點頭，他知道尼克說的是什麼地方。隔壁的乾洗店已經空在那兒整個夏天了。他有上百個問題想問，但腦袋裡冒出來的答案沒有一個能使他滿意，因為這些答案都與一個糟糕的詞有關：魔法。他剛剛看到兩個人互丟球狀與矛狀的東西——也許該說是某種能量？也親眼目睹那些東西的破壞力有多強大。
喬許剛剛親眼目睹了魔法。
話又說回來，大家都知道，世界根本沒有，也不可能會有魔法。(待續)那是什麼噁心的味道？
蘇菲‧紐曼正要將藍芽耳機戴回耳朵上。她張大了鼻孔，深吸了一口氣，然後停下動作。她剛聞到某種噁心之至的臭味。她蓋上電話，把耳機塞進口袋，然後湊近眼前打開的茶葉罐吸氣。
從她和雙胞胎弟弟到舊金山過暑假開始，她就一直在這家咖啡廳打工。這工作普普通通，沒什麼特別。大部分客人都很親切，有幾個沒啥常識，有一、兩個超沒禮貌，但這裡的工作時數還不少，薪水也好，小費更高，而且店址就在雙胞胎弟弟打工的地方對面。他們兩人去年十二月剛滿十五歲，卻已經開始存買車的錢。兩人盤算，就算完全不買CD、DVD、遊戲、衣服、鞋子——鞋子尤其是蘇菲的弱點——也得存上兩年才買得起一輛車。
店裡通常還會有一兩個人和她一起值班，但今天有人請病假回家，過了午餐尖峰時刻後，店主蓓妮絲又得到批發商那兒補充茶葉與咖啡豆。她答應蘇菲會在一小時內趕回來，但蘇菲知道，她沒有兩小時是回不來的。
打工這陣子以來，蘇菲已經熟悉店裡不同異國茶葉與咖啡的香味。她分得出伯爵茶與大吉嶺紅茶，也知道爪哇與肯亞咖啡的不同。她覺得咖啡很好聞，但味道太苦，茶才是她的最愛。打工這幾週以來，她已經嚐遍了店裡所有茶品，尤其是那些帶著果香，香氣特殊的花草茶。
但現在卻出現一股噁心的臭氣。
簡直像是壞掉的蛋。
蘇菲將一罐散裝茶葉舉到面前，深吸一口氣。阿薩姆紅茶清新的香氣直衝到喉頭；臭味不是從這裡來的。
「茶葉該拿來喝，不是用來聞的。」
蘇菲轉過身來，佩蕾‧弗雷明正走進店裡。佩蕾是個高挑優雅的女性，年紀不明，看起來從四十到六十歲都有可能。她顯然曾經是個大美人，而且現在仍然明豔照人。她的眼眸是蘇菲見過最清亮的翠綠，蘇菲曾經暗地狐疑過許久，佩蕾是不是戴了隱形眼鏡？她的頭髮曾經烏黑，但現在已經夾雜著絲絲銀髮。長髮被編成精巧的辮子，一直垂到接近腰部的地方。她的牙齒又細又整齊，眼角有細細的微笑魚尾紋。她的打扮也總是比丈夫考究，就像今天，她穿著簇新的無袖綠色洋裝，正配合她眼睛的顏色，蘇菲猜那件洋裝多半是絲質的。
「我只是覺得好像有什麼臭味。」蘇菲答道。她再次嗅了茶葉幾下。「現在聞起來沒問題了。」她補上一句。「剛剛我還聞到臭味，就像……就像……臭掉的雞蛋。」
蘇菲說話時正看著佩蕾，但佩蕾突然瞪大碧綠的眼睛，轉身看向對街，讓蘇菲嚇了一跳。就在這時，對面書店的玻璃窗格突然一起出現裂紋，有兩塊更當場粉碎。一絲絲綠色與黃色的輕煙飄進街道，空氣中突然傳出濃濃的腐蛋臭，而蘇菲還聞見另一股味道，那是清新、犀利的薄荷香氣。
佩蕾嘴唇微微顫動，喃喃自語道：「糟了，不要是現在……不要在這裡。」
「弗雷明太太……佩蕾？」
佩蕾轉身看向蘇菲。她圓睜的雙眼流露出恐懼，平常完美的英語腔調現在也帶著一絲陌生口音：「待在這裡。不管發生什麼事，千萬別出去！」
蘇菲正要開口發問，耳邊卻突然像是有什麼東西爆開。她用力吞了吞口水……書店的門猛然往外飛開，稍早見到的大漢之一摔到街上，帽子和太陽眼鏡都不見了，看得見死人般的皮膚，還有大理石般的黑眼睛。那人在街上蹲了一會兒，然後舉起手，想擋住射到臉上的陽光。
蘇菲覺得胃裡彷彿有一塊冰冷大石正在往下墜。
那人手上的皮膚在滑落。皮膚詭異地慢慢向下流，直到滴進袖子裡，看起來彷彿是手指頭溶化了。一灘灰色濕泥般的東西啪一聲落到人行道上。
「巨魔像（Golems）！」佩蕾驚呼道。「天啊，那傢伙做了巨魔像！」
「咕嚕（Gollums）？」蘇菲問道，她嘴裡又乾又苦，彷彿舌頭突然大到嘴裡放不下。「你是說《魔戒》裡的咕嚕嗎？」
佩蕾朝門口走去。「不對，巨魔像是『泥土做成的人』。」她心不在焉地答道。
這名字對蘇菲一點意義也沒有，但眼前的怪物——巨魔像——開始爬離陽光，想躲進遮陽篷裡，讓她又是害怕又是困惑。那怪物就像隻大蛞蝓，爬過之處全是濕糊糊的爛泥痕跡，在熾熱的陽光下立即乾涸。怪物搖搖晃晃地躲回書店前，蘇菲再次看到他的臉，但上面的五官已經像熔化的蠟般七零八落，皮膚也出現蜘蛛網般的裂紋，讓蘇菲聯想到沙漠裡的地面。
佩蕾衝到街上。蘇菲看見她解開細心紮成的長辮，將頭髮甩散。但頭髮沒有落到背上，反而在她身邊飛舞，彷彿有微風將頭髮吹起；只是外面並沒有風。
蘇菲只遲疑了一會兒，然後便抓起掃把，跟在佩蕾身後衝過街。喬許還在書店裡！(待續)書店裡一片混亂。
原本整齊的書架與擺滿書的展示桌現在東倒西歪，到處都是成堆的書本；書櫥被打碎，書架斷成兩半，華麗的精裝書與地圖在地上被踩爛，屋裡滿是腐爛陳舊的臭味；書本爛成紙漿，木頭乾枯腐朽，連天花板也出現一道道蝕痕，灰泥剝落，露出底下的木樑與晃動的電線。
那個灰衣小個子站在屋子中央，正一絲不苟地將灰塵從外套袖子上拍掉。兩隻巨魔像在地窖裡到處搜索，第三隻巨魔像因為曝露在陽光下受了傷，正以奇怪的僵硬姿勢靠在毀壞的書架上。一片片灰泥般的皮膚不斷從他殘餘的「手」上剝落。
佩蕾衝進店裡，蘇菲緊跟在後。小個子轉過身來，風度翩翩地向她微微一鞠躬。「啊，佩蕾奈爾夫人，我還在想你到哪兒去了呢。」
「尼古拉在哪裡？」佩蕾質問道。她把「尼可拉斯」唸成了「尼古拉」。蘇菲看到一波靜電從她的頭髮竄過，迸出白色與藍色的閃光。
「我想是在底下。我的手下正在找他。」
蘇菲雙手緊握住掃把，閃過佩蕾，偷偷走向房間另一端。喬許呢？喬許在哪裡？她不知道發生了什麼事，也不想管。她只想趕快找到弟弟。
「你的美貌仍舊一如往昔。」小個子說道，眼睛緊盯著佩蕾。「一點也沒有變老。」他再次鞠躬。這是個老派、講究的動作，但他做來卻非常自然。「見到你總是令人高興。」
「可惜我看到你一點也不高興，敵翼。」佩蕾開始往房間中央移動，左右掃視房間。「我認出了你的惡臭。」
敵翼閉上眼睛，深吸了一口氣。「我很喜歡硫磺的氣味。非常地……」他停頓了一下。「……有張力。」然後他灰色的眼睛猛然張開，笑容也從臉上褪去。「佩蕾奈爾，我們是來拿那本書的。別說你們已經把書毀掉了。」他補上一句。「你們仍舊身強體健，這就是書還存在的最好證據。」
哪本書？蘇菲覺得奇怪。她望向房裡，這裡到處都是書。
「我們是書的守護者。」佩蕾說道。她的聲音有點異樣，讓蘇菲忍不住轉頭去看她。這一看讓蘇菲動彈不得，因恐懼張大了眼睛和嘴巴，閤不攏來。佩蕾‧弗雷明身上冒出蜘蛛絲般的細煙，圍繞著她形成一層銀色霧氣，部分地方薄而透明，但手部附近卻特別濃密，讓她看起來像是戴上了金屬手套。「你拿不到那本書的！」佩蕾厲聲說。
「你錯了。」敵翼答道。「我們這些年來已經找齊了其他寶物，現在只剩下那本書了。好吧，放輕鬆點，告訴我書在哪裡……」
「你作夢！」
「我就知道你會這麼說。」敵翼說，巨魔像突然撲向佩蕾。「人類就是這麼容易預測。」
尼克和喬許正要打開乾洗店大門，卻見到佩蕾與蘇菲衝過街進到書店去。「把門打開！」尼克急忙命令喬許，一邊伸手探入T恤，掏出一個掛在脖子上的小布包，從裡面拿出一本小書，書看起來像是古銅色金屬裝釘成的。
喬許撥開門栓，用力推開門。尼克連忙往外衝，一面快速翻過小書粗糙不齊的頁面。喬許跟在尼克身後跑回書店，瞥見發黃的厚頁面上似乎有舊式的花體文字與幾何圖形。
尼克和喬許趕到時，正好見到巨魔像朝佩蕾撲去。
然後就爆炸了。
空氣中滿是砂礫般的細屑，巨魔像身上的厚重黑外套落到地上。房裡一時出現了一個微型旋風，颳起了煙塵，然後才慢慢消逝。
但尼克與喬許現身，分散了佩蕾的注意力。她半轉過身子……就在那一瞬間，敵翼舉起左手遮住眼睛，將一顆小水晶球丟到地上。
房裡彷彿有太陽爆開了。
眼前的強光令人難以置信。猛烈的光線直射入眼睛，霎時讓人什麼也看不見。房裡陷入詭異的光焰中，光線帶著濃濃的味道：像是頭髮燃燒、食物焦臭、落樹悶燒和金屬燒紅的氣味混在一起，再加上柴油嗆鼻的煙味。
敵翼丟出水晶球之前，喬許瞥見了姐姐。尼克和佩蕾站在他前方，替他擋下了部分衝擊力，但兩人都被那陣強光震倒了。強光燒灼了喬許眼底的柱狀細胞與桿狀細胞，讓他的視野裡全是紛至沓來的黑白靜止影像。他看到尼克失手讓小書掉到地上……看到兩個黑衣人形抓住佩蕾，隱約可以聽到她的尖叫……看到敵翼驕傲地低哼，抓起那本書，而尼克在地上盲目地亂找。
「你輸了，尼古拉。」敵翼惡狠狠地說道。「你跟以前一樣，永遠是個輸家。現在換我帶走你最寶貴的事物，那就是你心愛的佩蕾奈爾和你的書。」
理智還沒發下號令，喬許的身體就已經開始行動。他朝敵翼一頭撞去，讓小個子大吃了一驚。儘管喬許才十五歲，卻比同年齡的孩子高大結實，他在橄欖球隊擔任後衛，還是隊上最年輕的成員。喬許將敵翼撞倒在地，書從敵翼手中飛出。喬許將飛過手邊的書一把抓住——但整個人隨即被一把拎起，摔進角落裡。他著地之處正好有一堆書，減緩了跌下的勢子，但還是摔得眼前出現飛舞的黑點與雜亂的彩色光芒。
敵翼灰色的身影高臨喬許之上，他伸出戴著手套的手去拿那本書。「書是我的，沒意見吧？」
喬許將書抓得更緊，但敵翼將書從他手中扯開。
「離、他、遠、一、點！」
蘇菲‧紐曼的掃把在敵翼背上打了五下，每個字一下。
敵翼連看都沒看她一眼。他一手拿著書，一手抓住掃把，低聲唸出一個字。掃把馬上朽壞，在蘇菲手裡成了爛糟糟的碎木頭。「妳該慶幸我今天心情不錯。」他低聲說道。「不然現在爛掉的就是妳。」然後敵翼便走出滿目瘡夷的書店，兩個剩下的巨魔像挾著佩蕾，還將門重重摔上。屋裡久久沒人說話，直到最後一架還沒倒下的書突然垮下。(待續)「我猜我們不必提起叫警察這件事了。」蘇菲倚向一座搖搖晃晃，看起來相當危險的書櫥，她雙手抱胸，好讓自己停下發抖，聲音聽起來卻冷靜又理智，連她自己也吃了一驚。「但還是得告訴他們佩蕾被綁架了……」
「佩蕾現在還沒有危險。」尼克坐在一個小腳凳的踏板上。他正雙手抱頭深呼吸，一邊咳嗽清出肺部的煙塵。「不過你說得對，我們不叫警察。」他勉強擠出微笑。「我還真不知道怎樣讓他們聽懂發生了什麼事。」
「我也不確定自己知道發生了什麼事。」喬許說道。他坐在店裡唯一一張完好無缺的椅子上。儘管沒有骨折，他卻全身青腫。他知道接下來幾天裡，自己身上會布滿各種深淺不一的瘀青。他上回這副慘相是在球場上被三個傢伙撞倒。事實上這次感覺更糟，至少那次他還知道發生了什麼事。
「也許店裡其實是發生瓦斯氣爆。」尼克小心試探道。「我們看到、體驗到的一切都只是幻覺罷了。」他停下來，看著喬許與蘇菲。
雙胞胎同時抬頭望向他，臉上難以置信的表情一模一樣，藍色的眼眸裡餘悸猶存。「真遜。」喬許最後終於說道。
「遜斃了。」蘇菲同意道。
尼克聳聳肩。「我倒覺得這個說法還不錯，可以解釋店裡的臭味、那幾次爆炸，還有……還有任何你們自以為看到的怪事。」他匆匆結束了自己的句子。
大人就是這樣。蘇菲很早以前就發現，他們實在不擅長編造藉口。「我們不是在作夢。」她堅定地說道。「那些巨魔像才不是幻想出來的。」
「那些什麼？」喬許問道。
「那些大個子叫巨魔像，是用泥土做出來的。」姐姐解釋道。「佩蕾告訴過我。」
「啊，她告訴你了是吧。」尼克喃喃說道。他環顧滿目瘡痍的店面，搖了搖頭。整間店在不到四分鐘內被完全搗毀。「沒想到他會帶巨魔像來。那東西在溫暖的國度裡不太可靠，不過這次倒是派上用場。他成功拿到想要的東西了。」
「那本書嗎？」書還在喬許手裡時，她瞥見一眼，然後就被小個子搶走了。儘管她現在站的地方滿地是書，他倆的父親也擁有許多古書，但她從未見過類似的書。那本書的封面看起來像暗淡的金屬。
尼克點點頭。「他已經找那本書很久了。」他低聲說道，淡色的眼眸彷彿迷失在遠方。「非常非常久。」
喬許慢慢站起身來，背部與肩膀隱隱作痛。他遞出兩張皺皺的書頁給尼克。「好吧，他沒拿到整本書。他從我手裡搶書時，我大概是不自覺抓緊這兩頁了。」
尼克低呼出聲，將書頁從喬許手裡一把搶走。他坐到地上，把零落的書本與碎裂的書架掃到一邊，將兩張書頁併排放在地上，攤平書頁時長長的手指微微發抖。雙胞胎分別在他兩邊蹲下，專注地看著書頁……試著解讀其中的訊息。「我們現在可絕對不是在作夢。」蘇菲悄聲說道，一邊用食指輕敲書頁。
書頁相當厚，大概有六吋長，九吋高，質料像是壓平的樹皮，頁面上的纖維捲鬚與樹葉痕跡清晰可見。兩張書頁上都寫滿了稜角分明但參差不齊的字跡，左上角第一個字用美麗的金紅色顏料裝飾過，其他字跡則是用略帶紅色的黑墨水寫成。
這些字跡會動。
蘇菲和喬許看到上面的字母像小甲蟲般四處移動，改變形狀，乍看像某種可以解讀的古老語言，比方拉丁文或古英文；但它們馬上又變幻形狀，成為埃及象形文字或克爾特歐甘文（ogham）般的古代符號。
尼克嘆了一口氣。「好吧，你們不是在作夢。」他終於承認。他將手探入T恤，拉出一副繫在黑繩上的夾鼻眼鏡。那是一種沒有鏡臂的老式眼鏡，靠鼻樑上的夾子固定位置。尼克用眼鏡當放大鏡，逐一讀過眼前不斷扭動變形的文字。「哈！」
「好消息嗎？」喬許問道。
「超棒的消息。他缺了『最後召喚』。」他捏了捏喬許瘀青的肩膀，喬許痛得皺起眉頭。「就算你故意從那本書裡撕掉兩頁，要讓整本書一無是處，你也挑不出更棒的兩頁。」他臉上大大的笑容消失。「敵翼要是發現這件事，他一定會回來。我敢向你保證，下次他帶上的絕不只是巨魔像。」
「那個灰色小個子是誰？」蘇菲問道，「佩蕾也叫他敵翼。」
尼克收起書頁，站起身來。蘇菲轉頭看他，卻發現他似乎突然變老了，而且異常疲倦。「那個灰色小個子是約翰‧敵翼博士，也是世界上權力最大、最危險的人物之一。」
「沒聽說過。」喬許道。
「能在現代世界隱姓埋名才是真正的力量。敵翼是個煉金術師、魔法師、術士和死靈法師；這幾種身分並不完全相同。」
「魔法？」蘇菲道。
「我還以為世上沒有魔法這玩意兒呢。」喬許用諷刺的語氣說道，隨即覺得自己很蠢，畢竟他才剛親眼目睹那些事情。
「可是你才和魔法生物戰鬥過：巨魔像的原料是黏土與泥巴，某句力量之語賦予它們生命。我敢打賭，本世紀親眼見過巨魔像的人不到半打，跟它們戰鬥後活下來的人更少。」
「是敵翼賦予它們生命嗎？」蘇菲問道。
「製造巨魔像很簡單，所使用的咒語跟人類歷史一樣古老。讓它們活動困難一點，要控制它們則是幾乎不可能。」他嘆了一口氣。「但約翰‧敵翼博士顯然並不這麼想。」(待續)「敵翼是誰？」蘇菲追問道。
「約翰‧敵翼博士是英國女皇伊莉莎白一世的御用魔術師。」
蘇菲的笑聲有點顫抖。她該把尼克的話當真嗎？「那不是好幾世紀以前的事嗎？那小個子看起來不超過五十歲。」
尼克蹲到地上，在成堆的書中翻找，直到找到他的目標：《伊莉莎白時代的英國》。他打開書，在伊莉莎白一世肖像的對頁是一幅老式版畫，上面有個留三角鬍的尖臉男人。雖然衣著不同，但毫無疑問地，書上正是他們剛才遇到的人。
蘇菲從尼克手上拿過書。「上面說敵翼是一五二七年出生。」她說話的聲音非常微弱。「換句話說，他已經將近五百歲了。」
喬許站到姐姐身旁，盯著那張肖像，然後環顧四周。他深呼吸時仍然可以聞到，那股特殊的……魔法臭味。不是薄荷，不是腐蛋，而是魔法的氣味。「敵翼認識你。」他緩緩說道。「他跟你很熟。」他補上一句。
尼克在店裡走來走去，漫無目的地撿起一些東西，再將它們摔到地上。「嗯，他認識我。也認識佩蕾。他已經認識我們很久了……非常久。」他朝雙胞胎看去，原本淡色的眼睛現在顏色變深，顯得苦惱。「很遺憾的，你們已經被扯進來，所以謊言與藉口的時候已經過去了；如果要讓你們活下來，就得讓你們知道真相。」
蘇菲和喬許互看了一眼。他們都注意到那句話「如果要讓你們活下來……」
「我的真名是尼古拉‧弗勒梅。我在一三三○年生於法國。佩蕾的真名是佩蕾奈爾，比我年長十歲，不過別讓她知道我告訴你們了。」他急忙補上一句。
喬許覺得胃部開始翻攪。他很想大喊「怎麼可能！」，然後哈哈大笑，對尼克發點脾氣，因為他把他當成笨蛋。但他現在全身瘀青疼痛，全是因為被……被什麼甩過屋裡來著？他還記得撲向佩蕾——佩蕾奈爾——那隻巨魔像，還有它如何在佩蕾一擊之下粉身碎骨。
「你……你又是什麼東西？」蘇菲問出雙胞胎弟弟正想問的問題。「你和佩蕾奈爾是什麼？」
尼克露出微笑，但他的臉孔顯得冷漠無情，有一瞬間看起來幾乎跟敵翼一樣。「我們是傳說。」他簡單地答道。「很久很久以前，我們曾經是普通人。但有一天，我買下一本書，那是《大法師亞伯拉罕之書》，人稱『抄本』。從那時開始，一切都不一樣了。佩蕾奈爾和我就此改變，我成了煉金術師。
「我成為有史以來最偉大的煉金術師，公侯貴族、皇帝君主，甚至連教宗本人都爭相延請我。我找出那本古老魔法書裡的點金石祕密，從此可以將一般金屬變成黃金、普通石塊變成寶石。但我得到的遠不止於此；我找到一道祕方，可以利用各種藥草與咒語，驅除疾病與死亡。佩蕾奈爾和我其實已經長生不老了。」他舉起手上的兩張殘頁。「現在抄本就剩下這兩頁。敵翼和他的同夥已經花了好幾世紀尋找大法師之書，現在他們終於得手，還擄走了佩蕾奈爾。」他語帶苦澀地加上最後一句。
「可是你說沒有這兩頁，那本書等於沒用。」喬許馬上提醒他。
「沒錯。書中的祕密足以讓敵翼忙上好幾個世紀，但這兩頁是最關鍵的。」尼克同意道。「敵翼一定會回來找這兩頁。」
「你還有話沒說，對吧？」蘇菲很快地問道。「你沒有說出一切。」她知道尼克有所保留；大人總是這樣。他們的爸媽瞞了他們好幾個月，最後才告知她和喬許，今年他們得在舊金山過暑假。
尼克銳利的眼神掃向她，讓她再度想起稍早之前敵翼看她的眼神。兩人的眼神都有種冷酷、非人類的味道。「沒錯……我還有話沒說。」他遲疑地開口。「沒有那本書，佩蕾奈爾和我就會變老。長生不老的祕方必須每個月重新調配一次，否則在月亮走完一次完整的週期前，我們就會衰老死去。如果我們死去，我們長久以來對抗的邪惡勢力就會獲勝，上古族將再次君臨世界。」
「上古族？」喬許問道。他的聲音拉高到不自然的地步，而且有點破音。他用力吞了吞口水，發覺心臟在胸腔裡怦怦狂跳。剛剛還是普通的星期四下午，現在一切卻變得陌生又可怕。他常玩電腦遊戲，也讀過一些奇幻小說。在書中或遊戲的情境裡，「上古」一詞總是意味著古老與危險。「上古，是很老的意思嗎？」
「非常老。」尼克同意道。
「你是說還有更多人像敵翼，像你這樣嗎？」喬許問道，然後皺起眉頭，因為蘇菲偷偷踢了他的腳脛一下。
尼克轉身直視喬許，淺色的眼睛裡燃燒著憤怒。「沒錯，有其他像敵翼的人。也有其他像我一樣的人，但我和敵翼並不相同；我們從來就不是同類。」尼克苦澀地補上一句。「我們選擇了不同的道路，他走上的道路異常黑暗。他也獲得了長生，連我也不知道他究竟如何保持青春，但我們兩人的確都是人類。」他蹲下身，一邊說話，一邊從地上破掉的收銀機裡抓出整把的錢。當他回頭看向雙胞胎時，兩人被他臉上嚴肅的表情嚇了一跳。「敵翼侍奉的主人從來就不是人類。」他將錢塞進口袋，從地上抓起一件舊皮夾克。「咱們得趕快離開。」
「你要到哪兒去？接下來要怎麼辦？」蘇菲問道。
「我們又該怎麼辦？」喬許替她接完整句話，就像她也常替他接話一樣。
「我得在敵翼發現缺頁前把你們帶到安全的地方。然後我要去找佩蕾奈爾。」
雙胞胎交換了眼色。「你為什麼得把我們帶到安全的地方？」蘇菲問道。
「我們什麼也不知道。」喬許說道。
「敵翼一旦發現書缺了兩頁，一定會回頭來找。我向你保證，他不會在這世上留下目擊證人。」
喬許開始哈哈大笑，但一發現姐姐臉上連一絲微笑都沒有，他的笑聲便戛然而止。「你是說……」他舔了舔突然發乾的嘴唇。「你是說他會殺了我們？」
尼克側過頭，想了想。「不，他不會殺你們。」他終於回答。
喬許鬆了一口氣。
「相信我。」尼克繼續說道。「敵翼的手段會更殘忍。殘忍得多。」(待續)雙胞胎站在書店外的人行道上，腳下全是窗戶掉下來的碎玻璃。他們看著尼克找出鑰匙。「我們不能就這樣離開。」蘇菲堅決地說。
喬許點頭。「我們哪裡也不去。」
尼克．弗雷明——或者該說弗勒梅，因為他們心裡愈來愈常用這個名字稱呼他——轉動鑰匙鎖上門，門喀啦作響，聽起來店裡又有幾本書掉到地上。「其實我很喜歡這間店。」弗勒梅喃喃自語。
「它讓我想起第一分工作。」他瞥向蘇菲與喬許。「你們別無選擇。如果你們想活過今天，現在就得跟我走。」他轉過身，穿上破舊的皮夾克，一邊匆匆過街到咖啡店去。雙胞胎互看了一眼，然後匆忙跟在他身後。
「妳有鑰匙可以鎖門嗎？」
蘇菲點點頭，拿出兩枚繫在金門大橋鑰匙圈上的鑰匙。「聽著，要是蓓妮絲回來發現店關著，多半會叫警察。」
「說得沒錯。」弗勒梅說道。「留張紙條。」他告訴蘇菲，「簡單寫幾句話——發生緊急事件，妳得提早離開之類的。告訴她我和妳在一起。字跡潦草一點，假裝妳是匆忙離開。妳父母還在猶他州挖遺跡嗎？」雙胞胎的父母是考古學家，目前正被外借到舊金山大學。
蘇菲點點頭。「至少還會再待上六個禮拜。」
「我們現在還是跟太平洋崗的艾格妮姨婆住在一起。」喬許補充道，「愛緊張姨婆。」
「我們不能一走了之。她會等我們回家吃晚飯。」蘇菲說：「就算只晚五分鐘她也會開始恐慌。上禮拜叮噹車故障，我們遲了一個小時到家，她已經打電話給我們在猶他州的爸媽了。」艾格妮姨婆今年八十四歲，儘管她的小題大作常搞得雙胞胎暈頭轉向，但他們其實非常喜歡她。
「那妳就另外編個理由給她。」弗勒梅直截了當地回答，一邊快步走進咖啡廳裡，蘇菲緊跟在後。
還沒踏進陰涼、氣味清新的「咖啡杯」店前，喬許猶豫了一會兒。他站在人行道上，斜揹著背包，環顧四周，撇開書店前人行道上的玻璃碎片不談，一切看起來都是如此正常，就跟普通的工作日下午一樣。街上安靜無聲，空氣濕熱，帶著一絲海洋氣息。在海灣那頭，漁人碼頭的另一端，船笛聲響起，低沉的聲音從遠方聽起來失落又寂寞。所有事物看起來或多或少都和半小時前沒有兩樣。
可是……
可是一切都不一樣了，再也回不去從前。在過去三十分鐘裡，喬許井然有序的世界無可恢復地改變了。他是個正常的高中二年級生，不是太聰明，卻也不算笨。他打橄欖球，在朋友的樂團裡當主唱——歌聲不怎麼樣。對幾個女孩感興趣，卻還沒交固定的女朋友；偶爾玩玩電腦遊戲，喜歡《雷神之鎚》（Quake）、《毀滅戰士》（Doom）、《浴血戰場》（Unreal Tournament）之類的第一人稱射擊遊戲。不擅長賽車遊戲，玩《迷霧之島》（Myst）會迷路。最愛影集《辛普森家族》，背得出裡面成串的台詞，喜歡電影《史瑞克》卻從不承認，覺得新一集的《蝙蝠俠》還算可以，《X戰警》非常棒。
他甚至也喜歡新《超人》，哪怕大家都唱反調。喬許是個普通的男孩。
可是普通男孩不會被扯進超古老魔法師的大戰。
世界上沒有魔法。魔法只是電影特效，是拿兔子、鴿子，有時加上老虎當道具的舞台秀；是大衛．考柏菲爾在舞台上將人切成兩半，在觀眾頭上飄浮。世界上沒有真的魔法。
但書店裡發生的事又該怎麼解釋？他親眼看到書架化為朽木，書本化成紙漿，聞到敵翼咒語的腐蛋臭，還有弗雷明——弗勒梅——施法時清新的薄荷香。
雖然午後陽光明亮，喬許卻忍不住打了個冷顫，一個箭步衝進咖啡廳。他拉開背包拉鍊，拿出他的舊筆電。他得連上咖啡廳的無線網路，查詢幾個名字：約翰．敵翼博士、佩蕾奈爾，最重要的是尼古拉．弗勒梅。
蘇菲在一張餐巾紙匆匆寫下簡短的字條，然後咬著筆桿，重讀過紙條一遍。
「弗雷明太太微恙。書店瓦斯爆炸。趕往醫院。弗雷明先生與我們一起。其他一切平安。晚點再打電話。」
等蓓妮絲回來，發現咖啡廳在傍晚前的忙碌時段關門，一定會很不高興。蘇菲覺得自己很可能會丟掉這份工作。她只能一邊嘆氣，一邊用劃破紙巾的草體簽下名字，然後將紙巾貼到收銀台上。
尼古拉．弗勒梅從她身後探頭，讀過留言一遍。「很好，非常好。連書店為什麼關門也順便解釋了。」弗勒梅看向忙著敲鍵盤的喬許。「該走了！」
「我只是收個郵件。」喬許喃喃答道，關閉電源，閤上螢幕。
「這種時候收郵件？」蘇菲不可置信地問道。
「日子還是得過，電子郵件是不等人的。」他試著露出微笑，不過沒有成功。
蘇菲抓起手提袋和經典款牛仔外套，看了咖啡廳最後一眼。她突然覺得自己可能很久都不會再回來了，但這種想法當然有點愚蠢。她關掉店裡的燈光，催促弟弟與尼克．弗雷明——弗勒梅——走出去，按下警報器，然後關上鐵門，再用鑰匙鎖上，最後將整串鑰匙丟進信箱裡。
「再來呢？」她問道。
「再來我們要找人幫忙。先躲一陣子，直到我想出該拿你們兩個怎麼辦。」弗勒梅面露微笑。(待續)「躲起來是我們的拿手好戲，我和佩蕾花了五百多年東躲西藏。」
「佩蕾怎麼辦？」蘇菲問道。「敵翼會不會……傷害她？」到咖啡廳工作幾周以來，她和佩蕾已經逐漸熟識，而且愈來愈喜歡這個高、優雅的女子。她希望佩蕾不會遇到任何不幸。
弗勒梅搖搖頭。「他辦不到。佩蕾太強大了。我從來沒研究過術士的法術，但佩蕾不一樣。敵翼現在唯一能做的就是控制她的行動自由，不讓她使用自己的力量。不過在幾天內佩蕾就會開始衰弱變老，大概再一星期，頂多兩個星期，敵翼就可以出手對付佩蕾了。話又說回來，他一定會小心行事，將佩蕾困在各種禁咒與符文之後……」弗勒梅看到蘇菲臉上困惑的表情。「也就是魔法壁壘。」他解釋道。「他只會在確定取勝時出手。但他會希望先弄清楚佩蕾擁有哪些神祕知識。追求知識一直是敵翼的力量來源……也是他的弱點所在。」他心不在焉地拍著口袋，找某樣東西。「我的佩蕾可以照顧自己。記得下次叫我告訴妳，她怎樣解決了一對拉米亞。」
蘇菲點點頭，雖然她根本不知道什麼是拉米亞。
弗勒梅沿著街道慢慢走，一邊翻出他要找的東西：一副有小圓鏡片的太陽眼鏡。他戴上眼鏡，將手插進皮夾克口袋，開始吹著不成調的口哨，彷彿在這世上無憂無慮。他轉頭瞄了身後的雙胞胎一眼。「來吧。」
雙胞胎對看了一眼，連忙跟在他身後。
「我在網路上查詢過他的名字。」喬許低聲說道，匆匆瞥了一下姊姊。
「原來如此。我就說郵件哪有那麼重要。」
「他說的事情我都查到了。他的名字出現在維基百科裡，Google有二十萬筆查詢結果。敵翼則有超過一千萬筆資料，連佩蕾奈爾都出現了。網路上也提到大法師之書和其他事，還說弗勒梅過世後，想發財的人掘開他的墳墓，卻發現裡面是空的——沒有屍體，也沒有財寶。他的房子現在顯然還留在巴黎。」
「他看起來真的不像長生不老的魔術師。」蘇菲喃喃說著。
「我不知道魔術師看起來該像什麼樣子，」喬許語氣平靜，「我知道的魔術師只有潘與泰勒雙人組（Penn and Teller）。」
「我不是魔術師。」弗勒梅說道，卻沒有回頭看他們。「我是煉金術師，是研究科學的人。不過我口中的科學和你們知道的可能不太一樣。」
蘇菲加快腳步趕上他。她伸手拉他，想讓他慢下來，但一道火光——就像靜電一樣——在她指尖爆開。「啊！」她連忙抽回手，指尖微微作痛。又怎麼了？
「抱歉。這是你們說的……呃……所謂魔法的餘波。我的『靈氣』，也就是環繞在我身上的電場，仍然處於高能量狀態，遇到妳的靈氣時不由得就發生反應。」他微微一笑，露出兩排整齊的牙齒。
「這意謂著妳的靈氣一定也很強。」
「靈氣是什麼？」
弗勒梅沒有回答，繼續沿著人行道走了幾步，然後才轉身指向一面櫥窗，裡面有個發光的霓虹招牌，上頭寫著「刺青」。「看見那些字周遭的光芒了嗎？」
「看到了。」蘇菲點點頭，微微瞇起眼睛。那些字周圍都有明亮的黃色光芒。
「每個人身上都有類似的光芒。在遙遠的過去，人們可以看得見這種光，他們將它命名為靈氣，這個字源自希臘文的「呼吸」一詞。隨著人類演化，大部分人都失去看見靈氣的能力，不過當然還是有些人看得到。」
喬許嗤之以鼻。
弗勒梅轉頭看了他一眼。「我說的是真的。一對姓克里安的俄國夫婦甚至還曾經用相機拍下靈氣。所有生物都有類似的電流場域。」
「靈氣是什麼樣子？」蘇菲問道。
弗勒梅輕敲商店櫥窗。「就像這樣，一種環繞身體的光芒。每個人的靈氣都是獨一無二，有不同顏色、強度；有些人靈氣明亮穩定，有些人忽明忽暗；有些人的靈氣只出現在身體末稍部位，有些人的靈氣像信封般包圍全身。從一個人的靈氣可以看出很多事情，像是他們是否憂鬱、有病、生氣或害怕之類的。」
「所以你看得到靈氣？」蘇菲問道。
弗勒梅搖了搖頭，讓雙胞胎頗感意外。「不，我看不到。佩蕾有時看得到靈氣，但我不行。不過我知道如何操縱、集中這股能量，你們今天看到的就是這個——純粹的靈氣能量。」
「我也想學學這種事。」蘇菲說道。
弗勒梅迅速地瞥了她一眼。「小心妳的願望！使用力量必然要付出代價。」他伸出手，蘇菲和喬許在安靜的小巷裡靠近他，看得到弗勒梅的手抖得厲害。蘇菲細看他的臉，注意到他的眼睛嚴重充血。
「使用靈氣能量時，消耗的能源相當於跑完一場馬拉松。妳可以把這件事想像成電池放電。剛才對抗敵翼時，我其實已經撐不了太久。」
「敵翼比你還強嗎？」
弗勒梅露出苦澀的微笑。「強得多了。」他將手插回皮夾克口袋，繼續往前走，現在雙胞胎分別走在他兩側，遠方的金門大橋開始出現在屋頂上。「敵翼花了過去五百年磨鍊實力，我則花了同樣的時間逃避自己的力量，只專心研究小事，像是如何讓我和佩蕾保持青春。敵翼原本就非常強大，現在他到達何種程度，我連想都不敢想。」他在山坡底下停下來，環顧左右，然後突然向左，走上加利福尼亞街。「要問問題之後還有時間。現在我們得盡快趕路。」(待續)「你已經認識敵翼很久了嗎？」喬許仍舊繼續追問。他決心把一切弄清楚。
弗勒梅露出嚴肅的苦笑。「約翰．敵翼來當我學徒時已經是成年人了。那時候我還收學徒，當中有許多人的成就令我引以為傲。當時我的夢想是教育出下一代的煉金術師、科學家、天文學家、占星家與數學家，由我培育的男男女女創造全新的世界。敵翼多半是我學徒中最優秀的一個；沒錯，你們可以說我已經認識他將近五百年了，但在過去幾十年來，我們相遇的次數少又不固定。」
「他為什麼要與你為敵？」蘇菲問道。
「因為貪念、嫉妒……還有《大法師亞伯拉罕之書》，那本祕典。」弗勒梅答道。「他已經圖謀這本書許久，現在終於得手了。」
「他沒有得到全本。」喬許提醒他。
「沒錯，不是全本。」弗勒梅露出微笑。他繼續向前走，雙胞胎分別跟在他兩側。「敵翼原本在巴黎當我的學徒，後來他發現有祕典存在。有一天他想偷走祕典，被我逮個正著，那時我才發現，他已經和黑暗上古族結盟了。我拒絕和他共享祕典的祕密。我們兩人大吵一架。那天晚上，他第一次派殺手暗殺佩蕾和我，不過他派了人類，所以被我們輕易解決。第二天晚上的殺手就跟人類沾不上邊了，所以我和佩蕾帶著書，收拾幾樣東西逃出巴黎。從那之後，他就一直追殺我們。」
他們在十字路口停下，三個英國觀光客正在等紅燈。弗勒梅停下說話，對蘇菲和喬許使了個眼色，叫他們不要開口。燈號變換，他們一起過街，觀光客朝右走，弗勒梅和雙胞胎則向左走。
「離開巴黎後你到哪裡去了？」喬許問道。
「倫敦。」弗勒梅簡單答道。「敵翼一六六六年差點追上我們。」他繼續說道。「他在那裡放出火元素追殺我們。火元素是一種凶殘、沒有理性的生物，幾乎吞噬了整個倫敦。那次就是歷史上的倫敦大火。」
蘇菲望向喬許。他倆都聽過倫敦大火，也在世界歷史課上讀過這件事。蘇菲很訝異自己竟然如此冷靜：她居然站在這兒，聽一個自稱超過五百歲的人細述歷史事件，彷彿事情發生時他就在現場，而且她居然還相信他！
「一七六三年，敵翼差點又在巴黎追上我們；那次驚險極了，」弗勒梅繼續說道，「同樣的事情一八三五年又發生一次，那時我們在羅馬當書商；那是我最喜歡的職業。」接近一群日本遊客時他再度安靜下來。導遊正站在鮮豔黃傘下解說，遊客專心聽講。等他們走到觀光客聽不到的地方，弗勒梅繼續說話，心中一個半世紀前的苦澀回憶顯然仍舊鮮明。
「我們逃到愛爾蘭，那是歐洲邊陲的小島，我們一心以為他不會發現我們躲在那裡，但敵翼窮追不捨。這時他已經學會控制死靈，隨身帶著兩隻：疾病死靈與飢餓死靈，顯然是打算用它們來追蹤我們。但他在半路對死靈失去控制，飢餓與疾病肆虐了那座可憐的島嶼；一百萬人在一八四○年代的愛爾蘭大飢荒中喪命。」弗勒梅的臉像面具般毫無表情。「我認為敵翼根本不在乎這些後果。他對人類除了輕蔑外沒有其他感情。」
蘇菲再次瞥向弟弟。從他的表情可以看出，他正專心聽進弗勒梅說的每一字，試著記住如潮水般湧來的大量資訊。她也知道他回頭就會上網查證相關細節。「可是他一直沒追上你。」她對弗勒梅說。
「直到今天才。」他聳聳肩，露出哀傷的微笑。「這一天遲早會來。在整個二十世紀裡，他愈追愈近，愈來愈強大，他的組織也結合了古老魔法與現代科技。我和佩蕾在紐芬蘭躲了一段很長的時間，他卻放出恐狼追殺我們。之後我們便在各個城市間遊蕩，從一九○一年東岸的紐約開始，逐漸向西走。我想他追上我們只是遲早的事。」他補上一句，「照相機、錄影機、手機、網際網路，這些東西讓我們在現代隱姓埋名要困難多了。」
「那本書……他要找的那本祕典……」喬許開口問道。
「《大法師亞伯拉罕之書》。」弗勒梅替他補上。
「那本書有什麼了不起？」
弗勒梅突然在人行道中間停下，讓猝不及防的雙胞胎走過他身旁。他們回過身，外表再平凡不過的弗勒梅展開了雙臂，彷彿正要鞠躬行禮。「看看我！看看我！我的年紀比美國還大，這就是那本書的了不起之處。」弗勒梅降低音量，卻仍然用熱切的語調繼續說道：「但你們要知道，祕典包含了眾多祕密，無盡的壽命很可能只是最微不足道的一項。」
蘇菲發現自己忍不住握住弟弟的手。喬許輕輕捏了她的手一下，雖然他一個字也沒說，但她知道，喬許跟她一樣害怕。
「有了祕典，敵翼就可以開始改變這個世界。」
「改變世界？」蘇菲的低語沙啞又急促。五月的空氣突然變得非常冷。
「怎麼改？」喬許追問。
「重新創造世界。」弗勒梅輕輕回答。「敵翼和他侍奉的黑暗上古族，會將世界帶回難以想像的古老過去。人類在其中只能充當奴隸，或是食物。」
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