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內容簡介
★原作漫畫累銷70萬冊！
異世界捕龍x美食物語，原創小說外傳。
★改編動畫2020年1月起於Netflix播映。由前野智昭、雨宮天、齊藤壯馬、花澤香菜等人氣聲優擔綱主要角色配音。
「昆‧薩札號」航行史上，首次發生異常事態！
所有男性船員都因不明疾病而倒下，女捕龍人瓦娜貝爾出面迎戰飛龍。
捕龍船緊急降落在「霧都」內貝爾市，瓦娜貝爾在此邂逅了厭惡捕龍人的少女廚師──拉斯薇特。兩人的相遇，與龍肉藥膳，為「昆‧薩札號」帶來曙光……
© Momo Tachibana / Taku Kuwabara 2019
試閱
第一章
「瓦妮姊，怎麼辦？」
平時總是活潑開朗的她今早卻是一臉焦急，連聲音都在發抖。瓦娜貝爾瞥了手邊的鍋子一眼，停下動作。淡桃紅色的泡泡接二連三冒出來，甘甜的香味在廚房裡微微飄盪著。這種莫爾斯果汁，是在餐勤長阿義做好的越橘果醬和蔓越莓果醬裡加入水和砂糖煮沸而成的，再怎麼缺乏食欲，應該也喝得下吧。分量應該夠大家喝──瓦娜貝爾正要回過頭來如此告知時，發現塔姬妲的嘴唇抿成了一條線，不禁閉上嘴巴。瓦娜貝爾看得出臉色發青、聲音和全身都在微微打顫的塔姬妲，已經快要因不安而崩潰了。這種時候需要的或許不是言語，而是溫暖。瓦娜貝爾如此暗想，伸手去摸個子比自己矮小的塔姬妲的頭，但是塔姬妲一察覺她的動作，便反射性地往後退開。見了塔姬妲濕潤的雙眸，瓦娜貝爾的表情倏地僵硬起來。
「……塔姬妲，妳……」
瓦娜貝爾喚道，塔姬妲緊緊地閉上眼睛。瓦娜貝爾伸出手來，這次她不再逃走了。
光是以指尖觸碰，便從額頭感受到不尋常的熱度，可知她的身體正受到病魔侵蝕。
「對不起。」
塔姬妲喃喃說道，腦袋晃了一晃，膝蓋也跟著軟下來。瓦娜貝爾在她倒下之前及時抱住她瘦小的身子。塔姬妲幾乎失去意識，但還是微微抵抗，試圖離開瓦娜貝爾的懷抱。
「不行，會傳染給妳。」
「不要緊……沒事的。」
說著，瓦娜貝爾關掉了火，背起塔姬妲。帶著熱度的氣息吹到耳朵上。她是從什麼時候開始強忍的？粗心大意的自己居然完全沒發現。瓦娜貝爾很想咂舌，可是忍住了，因為不想引發塔姬妲的罪惡感。瓦娜貝爾背著呼吸淺短的塔姬妲來到船艙，讓她在床上躺下。一再喃喃囈語著「對不起」的塔姬妲教人心痛。
──這下子只剩下三個人了。
瓦娜貝爾撩起瀏海，嘆了口氣。她以為自己壓低了聲音，但是小小的嘆息聲聽起來卻格外響亮。這也是當然，因為平時處處笑語的船內已然失去生氣，無論是倉促的腳步聲或是男人的汗水味，全都消失無蹤。
昆．薩札號正面臨航行史上前所未見的異常事態。
起先是吉布斯。
留著大鬍子，滿臉橫肉，體格壯碩，深受船員信賴的船長。
雖然吉布斯長得一副與病痛無緣的模樣，但那並不是他第一次說肚子痛。屠龍之後不眠不休地守著飛行船瞭望台三天三夜，對他而言是家常便飯；正因為對自己的體力充滿自信，他有時會誤判自己的狀態。有一回身體不適，他認為只要補充營養就會好，便吃了富含油脂的龍肉，對於虛弱的腸胃可說是雪上加霜，結果在床上躺了好一陣子。當然，為了他的名譽著想，必須補充說明：這種狀況一年頂多發生一次。
因此，當吉布斯蹲在地上說他肚子痛的時候，瓦娜貝爾並未當一回事。不光是瓦娜貝爾，阿義、代理船長克洛柯和會計李也都沒當一回事。就連過了半天以後，吉布斯說他發燒、頭痛時，大家也只是苦笑，說他太不愛惜自己的身體。阿義煎了帖加了乾燥龍肝的中藥給吉布斯喝，換作平時，喝了這帖藥後，只要睡上一天半，毒素就會隨著汗水一起排出體外。
然而，過了兩、三天，吉布斯的燒依然沒退；非但如此，連菲和索拉亞也出現同樣的症狀，發高燒病倒了。
他們兩個常和吉布斯鬼混，大概是一起偷吃了什麼壞掉的東西吧──如此苦笑的阿義眼中帶有不安之色。他似乎懷疑是食物中毒，把食材全都仔仔細細地檢查過一遍，並比平時更加嚴格地執行衛生管理。看著他那認真的側臉，瓦娜貝爾也不好說他是過度擔心。
事實上，疫情擴大了。
尼柯和歐肯，克洛柯和達古老爹，巴柯和巴達金。
身強體壯的人一個接一個病倒，阿義的臉色也一天比一天蒼白。瓦娜貝爾並不認為伙食有問題。捕獲龍之後，船上確實變得忙碌許多，但是她敢斷言船內並未因此變得髒亂。其他船員也都是這麼想，沒有人責怪或懷疑阿義。然而，緊張感節節攀升。是吃了不該混在一起吃的東西嗎？還是染上難治的感冒？倘若是後者，鐵定是種十分強力的感染症。
「沒想到大家腸胃這麼弱。」
米卡一面吃肉，一面悠悠哉哉地說道。他去裝了碗早餐剩下的湯來當點心喝。
「新鮮的肉要快點吃完，不然會壞掉。無可奈何，我就勉為其難地把大家的份一併解決掉吧。」
「你只是自己想吃而已吧！而且你平時也沒客氣過！」
米卡故意說這番話，引得年少的吉洛反唇相譏。不過大家心裡都明白，米卡這麼做是為了寬慰阿義。雖然那張大口吃肉的側臉看起來一臉陶醉，讓人不禁懷疑他果然只是貪吃而已。但是，再怎麼吃都安然無恙的米卡，確實讓阿義稍微打起精神來了。
因此，瓦娜貝爾很慶幸米卡是在阿義之後病倒的。
即使面如土色還是想偷吃燉菜的米卡固然精神可嘉，但是冷汗直流的他狀態顯然非比尋常。瓦娜貝爾和塔姬妲合力將他拉進船艙，強逼他躺回床上。是不是該用繩子綁住他的手腳？塔姬妲的提議相當誘人，不過瓦娜貝爾最後還是作罷。米卡已經失去大半體力，用不著這麼做。
如此這般，吉布斯病倒不到一個禮拜，昆．薩札號上的所有男人全都染上怪病，無一倖免。
「這下子可傷腦筋了……」
在泛黑的油燈照亮的艦橋上，掌舵的卡佩拉拉長了聲音說道。平時總是在身邊發號施令的克洛柯不在，竟會如此令人悵然若失，讓瓦娜貝爾驚訝不已。
「這代表我們也隨時可能會病倒嗎？雖然現在半點跡象也沒有。」
技師梅茵一面啜飲熱巧克力，一面用同樣缺乏緊張感的聲音說道。她把工作時必定戴著的帽子放在地板上，攤開雙腿坐下來。
包含塔姬妲在內的四個飛行船上的女人都還活蹦亂跳，所以瓦娜貝爾一直以為只有男人才會生這種病。然而，現在塔姬妲也病倒了，她才知道這只是她一廂情願的看法。
「要是連卡佩拉都中鏢，我們大概就完蛋了吧？」
「妳別烏鴉嘴行不行？」
「到時候，梅茵，昆．薩札號就交給妳了。妳是技師，操作機械是妳的看家本領吧？」
「知道構造和知道怎麼操作是兩回事。」
瓦娜貝爾倚牆而立，邊聽著兩人鬥嘴，邊喝梅茵替她沖泡的熱巧克力。光聞香味，就知道裡頭加了許多萊姆酒，而且是平時阿義藏在廚房裡的高檔貨。別的不說，無論品質好壞，巧克力在船上是種拿來吃都嫌過於奢侈的食物，可以拿來喝嗎？倘若這麼問，梅茵鐵定會毫不慚愧地回答：「光靠我們幾個就要照顧一整艘船和病人，壓力很大，犒賞自己是應該的！」面對在這種非常事態之下依然不肯安分的兩人，瓦娜貝爾忍不住發笑。
「我們現在是飛向內貝爾市吧？」
瓦娜貝爾詢問，卡佩拉點了點頭。
「對，因為那裡最近。其實前頭還有個小鎮，不過我記得那裡沒有大醫院，只有一、兩個中醫。」
「……畢竟這不像是普通的感冒。」
她們無法承擔讓感染症在醫療設備不完善的小鎮裡擴散開來的風險。聽了瓦娜貝爾說的話，卡佩拉微微地嘆一口氣。
「腦病變很恐怖，其實我巴不得早一刻落地，替大家弄些退燒藥。」
「沒問題啦！我們船上的男人沒這麼容易掛掉。當然，塔姬妲也一樣。」
梅茵這番開朗的話語放鬆了瓦娜貝爾緊繃的臉頰。
「是啊，偶爾也該讓他們乖乖躺著休息。」
「搞不好等我們抵達內貝爾的時候，他們已經好了。」
雖然知道這些話只是自我安慰，但是三個人一起拌嘴，確實稍微緩和了沉重的氣氛。
包含吉布斯在內，初期便病倒的船員們，體溫已經穩定下來，但是距離正常水準仍有一段距離，還不能起身活動。然而，退燒藥就快見底了，光靠船上的糧食又不足以補充所需營養，必須盡早降落才行。只不過，任憑她們再怎麼著急，能做的事畢竟有限，現在只能祈禱大家的體力能夠撐到落地的那一刻。「什麼時候能到？」
「還要兩天半……不，三天。雖然很想全速前進，可是不知道引擎什麼時候會開始鬧脾氣。破船就是這一點不好。」
「要是克洛柯大哥聽到，又會發脾氣喔！」
「沒關係、沒關係，反正現在天高皇帝遠。」
「哈哈！不過，不要緊，就飛三天吧。我會讓引擎撐到那時候的。」
「哎呀，梅茵，要是妳太亂來，會挨達古老爹罵吧？」
「別被發現就行了。」
梅茵滿不在乎地說道，又加了一句：
「話說回來，最大的問題是如何冷卻引擎。引擎總是很快就過熱。」
「沒辦法，船上的男人也是這副德行。」
「就像夫妻在一起生活久了，長得就會越來越像。哎，就是這樣，我會守在機艙裡。稍不注意就立刻搗亂這一點，也和那些傢伙一模一樣。」
「杯子我來洗吧，待會兒我會送飯過去。」
瓦娜貝爾從幹勁十足地站起來的梅茵手中接過馬克杯，梅茵戴上帽子，露出了賊笑。
「糧艙裡有生火腿，阿義大哥大費周章發酵的。」
「這麼一提，他之前喜孜孜地說過，在上次去的小鎮裡買到了上好的奶油乳酪。」
卡佩拉的雙眸在眼鏡底下閃閃發光。瓦娜貝爾了然於心，點了點頭。
「我會夾在長棍麵包裡送過去，這樣吃起來比較方便。」
「好耶！」
「瞭望台就交給妳了。不過，可別操勞過度啊。」
「妳們兩個也一樣。」
她們互望一眼，各自返回崗位上。
只怕引擎還沒出問題，大夥的體力就先撐不住了──這樣的不安三人都有。不過，即使在這種堪稱絕望的狀況下，瓦娜貝爾依然相信大家一定能夠平安過關。這全是因為有這兩個無論何時都不會放棄職務，也不會喪失食欲的人陪在身旁之故。
白色氣息在幽暗的湛藍夜色裡裊裊上升。即使披著披肩，瞭望台上還是冷得連指尖都凍僵了。太陽已然下山，不見蹤影，只有染成淡桃紅色的地平線宣揚著它的存在。拓展於腳下的雪山，感覺比平時更加耀眼，螺旋槳捲動風的聲音聽起來也格外響亮。瓦娜貝爾宛若初次搭船的小孩一般，覺得眼前所見景象充滿了新鮮的驚奇感。
她知道原因出在平時總是並肩佇立的塔姬妲不在身旁。
──哇！瓦妮姊，妳看，天空變成漸層色的耶！之前是暗紅色的，今天卻是粉紅色！呀，雪下得好大，難怪這麼冷。今天幾乎沒有雲，天空很乾淨，這代表龍出現的機率很低，對吧？米卡大哥說過龍會把雲帶來，是真的嗎？話說回來，祝禱詞裡確實也有提到雲。妳覺得呢？瓦妮姊。
瓦娜貝爾不愛聒噪，不過她從不覺得話多的塔姬妲煩。她自知比一般人沉默寡言，也不愛談論自己，然而不知何故，和塔姬妲獨處的時候，她總是自然而然地變得多話起來。現在依然睡不安穩的塔姬妲的睡臉閃過腦海，瓦娜貝爾希望她早點好起來。在抵達內貝爾市之前，如果有其他船隻經過，或許可以請對方分點藥品。瓦娜貝爾環顧天空的每個角落，不願意放過任何線索。
瓦娜貝爾突然想起來，那時候也是這樣的向晚天空。
她第一次搭上昆．薩札號的時候。
瓦娜貝爾是偷渡客。無處可去的她，偷偷溜上了停泊在陸地上的飛船。雖然船身諸多損傷、看起來老舊殘破，但是有錢人的船戒備森嚴，就算運氣好混進船上，一旦被發現，髒兮兮的瓦娜貝爾不是被無情地扔下船，就是被當成小偷交給警察。如果是這艘和自己一樣髒兮兮的船，船上的人或許會手下留情。
現在回顧往事，才知道自己曾在無意識間如此算計，不過當時的瓦娜貝爾只覺得餓得難受，有食物果腹就行。在儲藏庫裡偷吃乳酪而被米卡發現前的整整一天半，瓦娜貝爾都屏氣歛聲地躲著，隨著船搖來晃去。遠處傳來的笑聲往往在吃飯時間變得更加熱鬧，足可窺知這艘船上的人，多麼重視大家共度的時光。
好溫暖的船。
雖然船員都是些粗魯無文的男人，怎麼也稱不上高雅。
這是自她顛沛流離以來，頭一次帶著微笑，而不是帶著淚水夢見失去的事物。
被米卡帶離儲藏庫，經過走廊的時候，可以從圓窗看見天空。當時的天空也是這樣，冰涼的青色中潛藏著太陽的熱氣。抵達下一片陸地時，她不想下船，或許正是因為當時的溫暖滲進了骨子裡吧。
所以，現在獨自站在連吵架聲都聽不見的昆．薩札號瞭望台，感覺好寂寞。思及此，瓦娜貝爾不禁露出苦笑。寂寞？原來自己還留有這種感傷啊。
──不要緊，一定沒事的。
比任何人都喜歡吃吃喝喝的他們活力十足，不會這麼輕易輸給病魔──她如此告訴自己。
此時，她突然察覺輕撫臉頰的風變得冷了許多。雲依然稀少，但是往北可望見峨然矗立的粗大雲柱。視野比剛才更加模糊，可知霧變得更濃了。
濃霧的前方，有個長長的七彩物體擺動著。
瓦娜貝爾倒抽一口氣。那是如假包換的龍尾鰭。
『瓦妮姊，妳聽見了嗎？』
來自艦橋的通訊響徹甲板。是卡佩拉。
『七點鐘方向發現龍的蹤跡……就像妳說的一樣，樣子不太對勁。搞不好是噬船龍。』
「了解。降低高度，盡量迂迴。要是出了狀況，我來想辦法解決。」
瓦娜貝爾把嘴唇湊近傳聲管，輕聲說道。遲疑了一瞬間後，卡佩拉也回答：『了解。』
──但願別出狀況。
一般而言，龍不會主動接近飛船，但是偶爾會有因為某種理由而凶暴化的龍襲擊船隻，這樣的龍被稱為「噬船龍」。即使不是噬船龍，也還有被同類的氣味吸引而靠近的危險性。說來遺憾，這艘船裝滿了大量剛肢解的龍油與龍肉，人類聞起來或許沒有味道，龍卻是遠遠地就能察覺。
──這就叫屋漏偏逢連夜雨吧？
福無雙至，禍不單行，瓦娜貝爾很明白這個道理。或許龍不會襲擊，或許能夠巧妙地避開牠，平安抵達城市。這並不是希望，只是願望而已。若讓願望扭曲事實，可能會招致最壞的事態。難以言喻的不安侵襲了瓦娜貝爾。炸裂彈感覺似乎比平時更重，安裝起來格外費力。瓦娜貝爾暫且停下動作，擦拭額頭上冒出的汗水。指尖在發抖。她深深地吸一口氣又吐出來。
「冷靜下來，瓦娜貝爾。」
她這麼對自己說，背後突然有道影子籠罩她。
「沒錯，冷靜下來，瓦娜貝爾。」
是米卡。
瓦娜貝爾瞪大眼睛，米卡則對她露出豪邁的笑容，彷彿根本沒有生病。你痊癒了？瓦娜貝爾原本想這麼問，又打消念頭。這是不可能的。事實上，米卡的額頭上還留有汗水，身體也在微微發抖。雖然天色昏暗，難以分辨，但他的臉色想必也很差。
「你在幹什麼？快回船艙。」
「我才不要。獵物就在眼前，怎麼能錯過？」
「你是怎麼知道的？我明明切斷了船艙的通訊。」
「我聞到的。」
「怎麼可能？」
就算他的嗅覺異於常人，待在船艙裡也不可能察覺。瓦娜貝爾投以懷疑的視線，米卡毫無反省之意，聳了聳肩。
「我去上廁所，想順便吹吹風，因為熱得受不了。算我運氣好。」
米卡瞇起眼睛望著遠方的龍，喃喃說道。
「……你看起來很痛苦。」
從他的側臉可以看出他很想捕龍，但是從他搖搖晃晃的膝蓋，可以知道他現在連站著都很吃力。瓦娜貝爾拉起米卡的左臂，環上自己的肩膀。
「總之，你好好躺著就是了。說來遺憾，這次只能別刺激牠，溜之大吉了。」
「牠肯放我們溜之大吉就好了。」
瓦娜貝爾側眼瞪視說風涼話的米卡，發現他的表情其實一本正經。瓦娜貝爾默默扶著米卡前往船艙。龍翱翔的北方天空，正好是內貝爾市所在的方位，現在的昆．薩札號沒有時間等待牠離去，也沒有時間繞遠路。瓦娜貝爾一面感受著米卡的熱度，一面咬緊下唇。
「瓦妮姊，怎麼辦？」
平時總是活潑開朗的她今早卻是一臉焦急，連聲音都在發抖。瓦娜貝爾瞥了手邊的鍋子一眼，停下動作。淡桃紅色的泡泡接二連三冒出來，甘甜的香味在廚房裡微微飄盪著。這種莫爾斯果汁，是在餐勤長阿義做好的越橘果醬和蔓越莓果醬裡加入水和砂糖煮沸而成的，再怎麼缺乏食欲，應該也喝得下吧。分量應該夠大家喝──瓦娜貝爾正要回過頭來如此告知時，發現塔姬妲的嘴唇抿成了一條線，不禁閉上嘴巴。瓦娜貝爾看得出臉色發青、聲音和全身都在微微打顫的塔姬妲，已經快要因不安而崩潰了。這種時候需要的或許不是言語，而是溫暖。瓦娜貝爾如此暗想，伸手去摸個子比自己矮小的塔姬妲的頭，但是塔姬妲一察覺她的動作，便反射性地往後退開。見了塔姬妲濕潤的雙眸，瓦娜貝爾的表情倏地僵硬起來。
「……塔姬妲，妳……」
瓦娜貝爾喚道，塔姬妲緊緊地閉上眼睛。瓦娜貝爾伸出手來，這次她不再逃走了。
光是以指尖觸碰，便從額頭感受到不尋常的熱度，可知她的身體正受到病魔侵蝕。
「對不起。」
塔姬妲喃喃說道，腦袋晃了一晃，膝蓋也跟著軟下來。瓦娜貝爾在她倒下之前及時抱住她瘦小的身子。塔姬妲幾乎失去意識，但還是微微抵抗，試圖離開瓦娜貝爾的懷抱。
「不行，會傳染給妳。」
「不要緊……沒事的。」
說著，瓦娜貝爾關掉了火，背起塔姬妲。帶著熱度的氣息吹到耳朵上。她是從什麼時候開始強忍的？粗心大意的自己居然完全沒發現。瓦娜貝爾很想咂舌，可是忍住了，因為不想引發塔姬妲的罪惡感。瓦娜貝爾背著呼吸淺短的塔姬妲來到船艙，讓她在床上躺下。一再喃喃囈語著「對不起」的塔姬妲教人心痛。
──這下子只剩下三個人了。
瓦娜貝爾撩起瀏海，嘆了口氣。她以為自己壓低了聲音，但是小小的嘆息聲聽起來卻格外響亮。這也是當然，因為平時處處笑語的船內已然失去生氣，無論是倉促的腳步聲或是男人的汗水味，全都消失無蹤。
昆．薩札號正面臨航行史上前所未見的異常事態。
起先是吉布斯。
留著大鬍子，滿臉橫肉，體格壯碩，深受船員信賴的船長。
雖然吉布斯長得一副與病痛無緣的模樣，但那並不是他第一次說肚子痛。屠龍之後不眠不休地守著飛行船瞭望台三天三夜，對他而言是家常便飯；正因為對自己的體力充滿自信，他有時會誤判自己的狀態。有一回身體不適，他認為只要補充營養就會好，便吃了富含油脂的龍肉，對於虛弱的腸胃可說是雪上加霜，結果在床上躺了好一陣子。當然，為了他的名譽著想，必須補充說明：這種狀況一年頂多發生一次。
因此，當吉布斯蹲在地上說他肚子痛的時候，瓦娜貝爾並未當一回事。不光是瓦娜貝爾，阿義、代理船長克洛柯和會計李也都沒當一回事。就連過了半天以後，吉布斯說他發燒、頭痛時，大家也只是苦笑，說他太不愛惜自己的身體。阿義煎了帖加了乾燥龍肝的中藥給吉布斯喝，換作平時，喝了這帖藥後，只要睡上一天半，毒素就會隨著汗水一起排出體外。
然而，過了兩、三天，吉布斯的燒依然沒退；非但如此，連菲和索拉亞也出現同樣的症狀，發高燒病倒了。
他們兩個常和吉布斯鬼混，大概是一起偷吃了什麼壞掉的東西吧──如此苦笑的阿義眼中帶有不安之色。他似乎懷疑是食物中毒，把食材全都仔仔細細地檢查過一遍，並比平時更加嚴格地執行衛生管理。看著他那認真的側臉，瓦娜貝爾也不好說他是過度擔心。
事實上，疫情擴大了。
尼柯和歐肯，克洛柯和達古老爹，巴柯和巴達金。
身強體壯的人一個接一個病倒，阿義的臉色也一天比一天蒼白。瓦娜貝爾並不認為伙食有問題。捕獲龍之後，船上確實變得忙碌許多，但是她敢斷言船內並未因此變得髒亂。其他船員也都是這麼想，沒有人責怪或懷疑阿義。然而，緊張感節節攀升。是吃了不該混在一起吃的東西嗎？還是染上難治的感冒？倘若是後者，鐵定是種十分強力的感染症。
「沒想到大家腸胃這麼弱。」
米卡一面吃肉，一面悠悠哉哉地說道。他去裝了碗早餐剩下的湯來當點心喝。
「新鮮的肉要快點吃完，不然會壞掉。無可奈何，我就勉為其難地把大家的份一併解決掉吧。」
「你只是自己想吃而已吧！而且你平時也沒客氣過！」
米卡故意說這番話，引得年少的吉洛反唇相譏。不過大家心裡都明白，米卡這麼做是為了寬慰阿義。雖然那張大口吃肉的側臉看起來一臉陶醉，讓人不禁懷疑他果然只是貪吃而已。但是，再怎麼吃都安然無恙的米卡，確實讓阿義稍微打起精神來了。
因此，瓦娜貝爾很慶幸米卡是在阿義之後病倒的。
即使面如土色還是想偷吃燉菜的米卡固然精神可嘉，但是冷汗直流的他狀態顯然非比尋常。瓦娜貝爾和塔姬妲合力將他拉進船艙，強逼他躺回床上。是不是該用繩子綁住他的手腳？塔姬妲的提議相當誘人，不過瓦娜貝爾最後還是作罷。米卡已經失去大半體力，用不著這麼做。
如此這般，吉布斯病倒不到一個禮拜，昆．薩札號上的所有男人全都染上怪病，無一倖免。
「這下子可傷腦筋了……」
在泛黑的油燈照亮的艦橋上，掌舵的卡佩拉拉長了聲音說道。平時總是在身邊發號施令的克洛柯不在，竟會如此令人悵然若失，讓瓦娜貝爾驚訝不已。
「這代表我們也隨時可能會病倒嗎？雖然現在半點跡象也沒有。」
技師梅茵一面啜飲熱巧克力，一面用同樣缺乏緊張感的聲音說道。她把工作時必定戴著的帽子放在地板上，攤開雙腿坐下來。
包含塔姬妲在內的四個飛行船上的女人都還活蹦亂跳，所以瓦娜貝爾一直以為只有男人才會生這種病。然而，現在塔姬妲也病倒了，她才知道這只是她一廂情願的看法。
「要是連卡佩拉都中鏢，我們大概就完蛋了吧？」
「妳別烏鴉嘴行不行？」
「到時候，梅茵，昆．薩札號就交給妳了。妳是技師，操作機械是妳的看家本領吧？」
「知道構造和知道怎麼操作是兩回事。」
瓦娜貝爾倚牆而立，邊聽著兩人鬥嘴，邊喝梅茵替她沖泡的熱巧克力。光聞香味，就知道裡頭加了許多萊姆酒，而且是平時阿義藏在廚房裡的高檔貨。別的不說，無論品質好壞，巧克力在船上是種拿來吃都嫌過於奢侈的食物，可以拿來喝嗎？倘若這麼問，梅茵鐵定會毫不慚愧地回答：「光靠我們幾個就要照顧一整艘船和病人，壓力很大，犒賞自己是應該的！」面對在這種非常事態之下依然不肯安分的兩人，瓦娜貝爾忍不住發笑。
「我們現在是飛向內貝爾市吧？」
瓦娜貝爾詢問，卡佩拉點了點頭。
「對，因為那裡最近。其實前頭還有個小鎮，不過我記得那裡沒有大醫院，只有一、兩個中醫。」
「……畢竟這不像是普通的感冒。」
她們無法承擔讓感染症在醫療設備不完善的小鎮裡擴散開來的風險。聽了瓦娜貝爾說的話，卡佩拉微微地嘆一口氣。
「腦病變很恐怖，其實我巴不得早一刻落地，替大家弄些退燒藥。」
「沒問題啦！我們船上的男人沒這麼容易掛掉。當然，塔姬妲也一樣。」
梅茵這番開朗的話語放鬆了瓦娜貝爾緊繃的臉頰。
「是啊，偶爾也該讓他們乖乖躺著休息。」
「搞不好等我們抵達內貝爾的時候，他們已經好了。」
雖然知道這些話只是自我安慰，但是三個人一起拌嘴，確實稍微緩和了沉重的氣氛。
包含吉布斯在內，初期便病倒的船員們，體溫已經穩定下來，但是距離正常水準仍有一段距離，還不能起身活動。然而，退燒藥就快見底了，光靠船上的糧食又不足以補充所需營養，必須盡早降落才行。只不過，任憑她們再怎麼著急，能做的事畢竟有限，現在只能祈禱大家的體力能夠撐到落地的那一刻。「什麼時候能到？」
「還要兩天半……不，三天。雖然很想全速前進，可是不知道引擎什麼時候會開始鬧脾氣。破船就是這一點不好。」
「要是克洛柯大哥聽到，又會發脾氣喔！」
「沒關係、沒關係，反正現在天高皇帝遠。」
「哈哈！不過，不要緊，就飛三天吧。我會讓引擎撐到那時候的。」
「哎呀，梅茵，要是妳太亂來，會挨達古老爹罵吧？」
「別被發現就行了。」
梅茵滿不在乎地說道，又加了一句：
「話說回來，最大的問題是如何冷卻引擎。引擎總是很快就過熱。」
「沒辦法，船上的男人也是這副德行。」
「就像夫妻在一起生活久了，長得就會越來越像。哎，就是這樣，我會守在機艙裡。稍不注意就立刻搗亂這一點，也和那些傢伙一模一樣。」
「杯子我來洗吧，待會兒我會送飯過去。」
瓦娜貝爾從幹勁十足地站起來的梅茵手中接過馬克杯，梅茵戴上帽子，露出了賊笑。
「糧艙裡有生火腿，阿義大哥大費周章發酵的。」
「這麼一提，他之前喜孜孜地說過，在上次去的小鎮裡買到了上好的奶油乳酪。」
卡佩拉的雙眸在眼鏡底下閃閃發光。瓦娜貝爾了然於心，點了點頭。
「我會夾在長棍麵包裡送過去，這樣吃起來比較方便。」
「好耶！」
「瞭望台就交給妳了。不過，可別操勞過度啊。」
「妳們兩個也一樣。」
她們互望一眼，各自返回崗位上。
只怕引擎還沒出問題，大夥的體力就先撐不住了──這樣的不安三人都有。不過，即使在這種堪稱絕望的狀況下，瓦娜貝爾依然相信大家一定能夠平安過關。這全是因為有這兩個無論何時都不會放棄職務，也不會喪失食欲的人陪在身旁之故。
白色氣息在幽暗的湛藍夜色裡裊裊上升。即使披著披肩，瞭望台上還是冷得連指尖都凍僵了。太陽已然下山，不見蹤影，只有染成淡桃紅色的地平線宣揚著它的存在。拓展於腳下的雪山，感覺比平時更加耀眼，螺旋槳捲動風的聲音聽起來也格外響亮。瓦娜貝爾宛若初次搭船的小孩一般，覺得眼前所見景象充滿了新鮮的驚奇感。
她知道原因出在平時總是並肩佇立的塔姬妲不在身旁。
──哇！瓦妮姊，妳看，天空變成漸層色的耶！之前是暗紅色的，今天卻是粉紅色！呀，雪下得好大，難怪這麼冷。今天幾乎沒有雲，天空很乾淨，這代表龍出現的機率很低，對吧？米卡大哥說過龍會把雲帶來，是真的嗎？話說回來，祝禱詞裡確實也有提到雲。妳覺得呢？瓦妮姊。
瓦娜貝爾不愛聒噪，不過她從不覺得話多的塔姬妲煩。她自知比一般人沉默寡言，也不愛談論自己，然而不知何故，和塔姬妲獨處的時候，她總是自然而然地變得多話起來。現在依然睡不安穩的塔姬妲的睡臉閃過腦海，瓦娜貝爾希望她早點好起來。在抵達內貝爾市之前，如果有其他船隻經過，或許可以請對方分點藥品。瓦娜貝爾環顧天空的每個角落，不願意放過任何線索。
瓦娜貝爾突然想起來，那時候也是這樣的向晚天空。
她第一次搭上昆．薩札號的時候。
瓦娜貝爾是偷渡客。無處可去的她，偷偷溜上了停泊在陸地上的飛船。雖然船身諸多損傷、看起來老舊殘破，但是有錢人的船戒備森嚴，就算運氣好混進船上，一旦被發現，髒兮兮的瓦娜貝爾不是被無情地扔下船，就是被當成小偷交給警察。如果是這艘和自己一樣髒兮兮的船，船上的人或許會手下留情。
現在回顧往事，才知道自己曾在無意識間如此算計，不過當時的瓦娜貝爾只覺得餓得難受，有食物果腹就行。在儲藏庫裡偷吃乳酪而被米卡發現前的整整一天半，瓦娜貝爾都屏氣歛聲地躲著，隨著船搖來晃去。遠處傳來的笑聲往往在吃飯時間變得更加熱鬧，足可窺知這艘船上的人，多麼重視大家共度的時光。
好溫暖的船。
雖然船員都是些粗魯無文的男人，怎麼也稱不上高雅。
這是自她顛沛流離以來，頭一次帶著微笑，而不是帶著淚水夢見失去的事物。
被米卡帶離儲藏庫，經過走廊的時候，可以從圓窗看見天空。當時的天空也是這樣，冰涼的青色中潛藏著太陽的熱氣。抵達下一片陸地時，她不想下船，或許正是因為當時的溫暖滲進了骨子裡吧。
所以，現在獨自站在連吵架聲都聽不見的昆．薩札號瞭望台，感覺好寂寞。思及此，瓦娜貝爾不禁露出苦笑。寂寞？原來自己還留有這種感傷啊。
──不要緊，一定沒事的。
比任何人都喜歡吃吃喝喝的他們活力十足，不會這麼輕易輸給病魔──她如此告訴自己。
此時，她突然察覺輕撫臉頰的風變得冷了許多。雲依然稀少，但是往北可望見峨然矗立的粗大雲柱。視野比剛才更加模糊，可知霧變得更濃了。
濃霧的前方，有個長長的七彩物體擺動著。
瓦娜貝爾倒抽一口氣。那是如假包換的龍尾鰭。
『瓦妮姊，妳聽見了嗎？』
來自艦橋的通訊響徹甲板。是卡佩拉。
『七點鐘方向發現龍的蹤跡……就像妳說的一樣，樣子不太對勁。搞不好是噬船龍。』
「了解。降低高度，盡量迂迴。要是出了狀況，我來想辦法解決。」
瓦娜貝爾把嘴唇湊近傳聲管，輕聲說道。遲疑了一瞬間後，卡佩拉也回答：『了解。』
──但願別出狀況。
一般而言，龍不會主動接近飛船，但是偶爾會有因為某種理由而凶暴化的龍襲擊船隻，這樣的龍被稱為「噬船龍」。即使不是噬船龍，也還有被同類的氣味吸引而靠近的危險性。說來遺憾，這艘船裝滿了大量剛肢解的龍油與龍肉，人類聞起來或許沒有味道，龍卻是遠遠地就能察覺。
──這就叫屋漏偏逢連夜雨吧？
福無雙至，禍不單行，瓦娜貝爾很明白這個道理。或許龍不會襲擊，或許能夠巧妙地避開牠，平安抵達城市。這並不是希望，只是願望而已。若讓願望扭曲事實，可能會招致最壞的事態。難以言喻的不安侵襲了瓦娜貝爾。炸裂彈感覺似乎比平時更重，安裝起來格外費力。瓦娜貝爾暫且停下動作，擦拭額頭上冒出的汗水。指尖在發抖。她深深地吸一口氣又吐出來。
「冷靜下來，瓦娜貝爾。」
她這麼對自己說，背後突然有道影子籠罩她。
「沒錯，冷靜下來，瓦娜貝爾。」
是米卡。
瓦娜貝爾瞪大眼睛，米卡則對她露出豪邁的笑容，彷彿根本沒有生病。你痊癒了？瓦娜貝爾原本想這麼問，又打消念頭。這是不可能的。事實上，米卡的額頭上還留有汗水，身體也在微微發抖。雖然天色昏暗，難以分辨，但他的臉色想必也很差。
「你在幹什麼？快回船艙。」
「我才不要。獵物就在眼前，怎麼能錯過？」
「你是怎麼知道的？我明明切斷了船艙的通訊。」
「我聞到的。」
「怎麼可能？」
就算他的嗅覺異於常人，待在船艙裡也不可能察覺。瓦娜貝爾投以懷疑的視線，米卡毫無反省之意，聳了聳肩。
「我去上廁所，想順便吹吹風，因為熱得受不了。算我運氣好。」
米卡瞇起眼睛望著遠方的龍，喃喃說道。
「……你看起來很痛苦。」
從他的側臉可以看出他很想捕龍，但是從他搖搖晃晃的膝蓋，可以知道他現在連站著都很吃力。瓦娜貝爾拉起米卡的左臂，環上自己的肩膀。
「總之，你好好躺著就是了。說來遺憾，這次只能別刺激牠，溜之大吉了。」
「牠肯放我們溜之大吉就好了。」
瓦娜貝爾側眼瞪視說風涼話的米卡，發現他的表情其實一本正經。瓦娜貝爾默默扶著米卡前往船艙。龍翱翔的北方天空，正好是內貝爾市所在的方位，現在的昆．薩札號沒有時間等待牠離去，也沒有時間繞遠路。瓦娜貝爾一面感受著米卡的熱度，一面咬緊下唇。
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