宿命（經典回歸紀念版）
或許，這正是上天最華麗的詭計！
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宿命（經典回歸紀念版）
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內容簡介
《宿命》
或許，這正是上天最華麗的詭計！
東野圭吾「醫學三部曲」
《宿命》＋《變身》＋《分身》
雙重解謎的本格推理長篇，
但「意外性」並非在於兇手是誰，
而是存在這對宿敵之間、剪不斷理還亂的——宿命
最後的最後，令人驚愕的真相！
東野大神最擅長之終盤大逆轉，
內行讀者千萬別先看結局！
我的人生，
始終被一條看不見的命運之繩操控著……
勇作，警察之子終究走上刑警之路；
晃彥，菁英醫師竟然成了殺人嫌犯。
從學生時代一路較勁的宿敵，
一起離奇命案，
讓兩人再度交手，
這回卻成了警察與嫌犯的立場，
該說是命運弄人，還是一切命中注定？
勇作與晃彥，打從幼時初遇便強烈地意識到彼此，之後小學到高中，兩人始終是對方最強的勁敵。這股莫名的競爭意識、見到對方便無法冷靜的心情，究竟是怎麼回事？十多年過去，勇作當上刑警，晃彥成了腦神經外科醫師，以為從此各有一片天，沒想到命運之繩又將兩人牽在一起……
某知名企業社長病逝，新社長上任不久旋即遭十字弓殺害，警方懷疑是社內兩大派系鬥爭引起，循線找出瓜生一族涉案的可能。負責偵查的勇作於是找上瓜生家的少主——晃彥，而且，勇作直到這時才發現，晃彥的妻子竟是自己當初忍痛分手的前女友……
宿命的對決，究竟想將這兩人帶往何處？
名人推薦
名家推薦
只有事件，只有動機，只有犯人，只有詭計，對東野圭吾來說是不夠的。對他而言，除了這些構成推理小說的要素之外，絕對還有試圖想要描寫的事物。而這個答案，正如預期，就在書名中。
——凌徹（推理小說研究者）
序／導讀
作者的話
本部作品中我最喜歡的，就是暗藏在最後一行的意外性。
——東野圭吾（《小說現代》1990年8月號訪談）
試閱
妳真是飛上枝頭變鳳凰呀！——婚事決定時，美佐子的朋友都這麼對她說，那是距今五年又十個月前的事了。
美佐子舊姓江島，娘家雖然不算貧窮，但絕對稱不上富裕。美佐子本身既不是特別出眾的女孩，也沒有什麼特長。
進入ＵＲ電產股份有限公司，讓她和瓜生家攀上了關係。
ＵＲ電產是日本數一數二的電機廠商，在全國擁有六座工廠，其中四座在縣內，可說是這一帶規模最大的企業。
美佐子隸屬公司的人事部，負責人事業務，但部內各員工並非全待在人事部辦公室內，而是必須接受派遣至各個工作單位，有的人在生產現場，也有人在公關課。
美佐子收到的人事命令上寫著：「董事室特別助理」，這意謂她必須打點董事身邊的大小事。同期進公司的人當中，只有她一人被派到這份工作。
「江島小姐，妳真是太厲害了，這可是萬中選一的機會呢！」
人事部的資深員工語氣亢奮地告訴她，原來新人被分派到董事室是非常罕見的事。
她的辦公桌位在專任董事的辦公室裡。第一天上任的早上，人事部主任帶著她前去打招呼，專任董事還特別起身，笑容可掬地說道：「我等妳好久了，請多指教。」
「也請您多多指教。」美佐子難掩緊張，連忙低頭致意。
這就是她與瓜生直明的初次見面。
瓜生直明的身高不高，恰到好處的贅肉顯示他的威嚴，一張國字臉，五官略微集中，從外表便看得出他良好的出身背景與沉穩的個性。
事實上，瓜生直明在職場上一直是超級菁英分子，年紀輕輕便當上專任董事，因為他的父親瓜生和晃在昭和 初期成立精細零件製造公司之後，事業領域逐漸擴大至電氣製品，正是今日ＵＲ電產的前身，所以當時雖然瓜生直明的頭銜只是專任董事，所有人都很清楚他肯定是下任社長的唯一人選。
和瓜生直明獨處，並不如想像中地令人喘不過氣，他總是多方設身處地為美佐子著想，說話語氣溫柔，話題也很豐富。一些在其他專任董事或常任董事底下做事的資深員工曾對美佐子說，有些董事會讓人覺得很有壓迫感，但瓜生直明卻完全不會讓人有那種感覺。美佐子進到公司一年左右，接受了瓜生直明的私下邀約。瓜生直明問美佐子下班後要不要一起用餐，見她面露猶豫，瓜生直明微微一笑道：「妳不用擔心，我沒有不良意圖。其實是我有個朋友，他的法國料理店今天開張，我想去捧個場，我太太和兒子也會來。妳平常幫了我很多忙，我想藉這個機會好好請妳吃頓飯。」
接著瓜生直明拿出那家店的宣傳單。美佐子聽到他的家人會來，又猶豫了，卻不是擔心瓜生直明心懷不軌，而是害怕與家世背景迥然不同的人們共處，說不定只會讓自己自慚形穢。
但最後美佐子還是答應了邀約，因為她覺得要是強硬地拒絕也不太禮貌。
於是那天晚上，美佐子見到了瓜生直明的妻子亞耶子與長男晃彥。
亞耶子年輕貌美，鳳眼和尖細的下顎給人些許冷酷的印象，年紀大約三十七、八，但肌膚依然非常有彈性，看上去宛如二十多歲的年輕女子，其實當時的她已經有兩個就讀小學的孩子了。
晃彥是瓜生直明前妻的孩子，二十五歲的他體態又高又健壯，臉形小巧，銅鈴般的大眼配上單眼皮炯炯有神。瓜生直明介紹美佐子給家人時，晃彥始終直勾勾盯著她瞧，害她幾乎喘不過氣來，不由得低下了頭。
菜肴上桌後，他們一面用餐一面交談。
令美佐子意外的是，沒想到晃彥仍留在大學的醫學院裡做研究。她還以為晃彥會理所當然地像瓜生直明繼承前任社長的位子一樣，也任職於ＵＲ電產。
瓜生直明語氣輕鬆地說：「這傢伙從來不聽父母的話，還刻意選了一個和我的工作最沒有關聯的職業啊。不過，倒是好過那些仰賴父母庇蔭的第二代就是了。」
「而且能夠就讀統和醫科大學，真是太厲害了。」美佐子老實地說出心中感想，統和醫科大學在地方上可是公認的最高學府。
聽到她的誇讚，晃彥問道：「妳覺得哪一邊比較好呢？」
「什麼哪一邊？」美佐子問。
於是晃彥又問了一次：「妳覺得醫師和企業人，哪一邊比較好？換句話說，就是我這種人和我父親這種人，妳會選哪一邊？」
「呃……，這個……」
美佐子頓時語塞。如果這是輕鬆的玩笑話，她還有辦法帶過，可是晃彥的語氣卻帶有莫名的認真。她怔怔拿著刀叉，一句話也答不上來。
「你別亂問江島小姐怪問題，嚇到人家了啦。」瓜生直明含笑說道。亞耶子也跟著圓場：「我覺得哪邊都好呀，反正兩種人都很棒嘛。」瓜生直明聽了一笑，美佐子嘴角緊繃的線條也才和緩了下來。尷尬氣氛化解，晃彥也不再追問了，但還是不忘補了一句：「那麼，我改天再問嘍。」
美佐子也微笑以對。
但老實說，美佐子沒想到當時晃彥說的「改天」竟然真的來臨。原本以為那只是客套話，晃彥卻在四天後打電話到辦公室找她。
「妳喜歡聽音樂，還是看運動比賽呢？」晃彥報上姓名之後，立刻問了這個問題，美佐子有些措手不及。
「怎麼突然這麼問……」
「我在問妳的興趣是什麼。既然要約妳，去妳喜歡的地方應該比較有趣吧。」
「呃……」美佐子這才發現晃彥在邀約，同時心跳開始加速，她也知道自己臉紅了。她往瓜生直明的方向偷看一眼，瓜生直明正在位子上看資料。
「我跟我父親說過了，說我會再約妳。」晃彥彷彿看穿她內心的不安似地說：「所以妳不必擔心。妳明天晚上有空吧？」
「是。」她猶豫之後回道。
「那麼，請容我再次問妳，妳喜歡什麼樣的約會呢？」
「嗯，我都好。」因為瓜生直明就在身邊，美佐子不禁壓低音量。
晃彥稍微想了一下之後說：「那麼就去看音樂劇吧。那樣的話，之後用餐時也比較有話聊。請妳六點在公司前面等著，我去接妳。」
「啊，好……我知道了。」
放下話筒後，美佐子依然心情激動。她看了瓜生直明一眼，但瓜生直明似乎沒發現她神情有異。
隔天晚上，美佐子和晃彥並肩而坐欣賞音樂劇，接著一起用餐。晃彥和瓜生直明說話的方式不同，但都很會說話。晃彥會將一件小事講得精采萬分，話題像樹枝向外延伸般地不斷擴展，但無論話題朝哪個方向發展，都能展現他廣博的知識，和一般有錢人家少爺給人的印象非常不一樣。
此外，晃彥不光是自己口若懸河，也很擅長引導美佐子暢所欲言。美佐子平常是不太講話的人，不過在晃彥面前，她覺得自己好像也變得很會說話。
晃彥詳細地詢問美佐子孩提時代和家人的事，關於她的健康情形更是問得深入。美佐子說：「我沒別的長處，就是身體最健康。」心裡邊想，當醫師的果然會對這方面特別感興趣。
吃完飯後，晃彥說要送美佐子回家。雖然美佐子婉拒，晃彥卻說：「我父親吩咐我一定要送妳回家。」
換句話說，瓜生直明根本就知道他們今天晚上的約會。
此外，晃彥在開車送美佐子回家的路上對她說道：「醫師和企業是站在敵對立場的。」他的口氣斬釘截鐵，美佐子察覺這是上次那個話題的延續。
「企業對人體並不感興趣，他們無視人體的健康，日益追求發展，結果醫師就得拚命幫企業擦屁股，這就像是把被推土機踐踏的幼苗再一根一根重新種到活回來似的。」
「我懂。」美佐子說：「所以你選擇當醫師？」
「是的。」晃彥沉默了一會兒，繼續說：「但是比起推土機，最可怕的還是農藥，它不但會改變地貌，還會改變地質。無論擁有多麼強大的權勢或財力，有些領域是絕對不能夠染指的。」
美佐子不懂他話中的含意，不知該應什麼，但他似乎也沒期待美佐子有所回應。
就這樣，美佐子和晃彥的第一次約會結束了。
之後，晃彥每隔一個月左右就會約美佐子，有時是一起看電影或舞臺劇等具體的活動，有時則是單純吃個飯。
如此交往了一年左右，晃彥向美佐子求婚了。他在他們經常去的咖啡店裡，一副像是邀她打網球似的口氣說：「對了，妳願不願意嫁給我？」
美佐子倒不是沒料到晃彥會求婚，只是自己怎麼也無法把這件事當作現實的事情思考，畢竟他們實在是門不當戶不對。雖說晃彥選擇了自己的人生，依舊改變不了他是瓜生家繼承人的事實。不管怎麼說，自己家裡經濟狀況和家世都低於一般水準，和晃彥完全不登對，她早就有所覺悟，覺得兩人的關係總有一天會畫下休止符。
因此，晃彥的求婚讓她有些迷惘。「請給我一點時間考慮。」那天他們就先各自回家了。但結婚不是兒戲，並不是給了時間就能決定的。
從客觀的角度來看，再沒有比這更好的姻緣了，但美佐子卻感到不知所措。讓她困惑的最大原因就是，自己對晃彥抱持的情感根本稱不上是愛情。當然，她不討厭晃彥，而且非常尊敬他，可是自己卻不曾因為和他在一起而感到沒來由的雀躍，或是彼此不發一語也能心靈相通。既然要結婚，這種心心相印的感覺不正是最重要的嗎？
美佐子有個打從心底深愛的男子。和那人談戀愛的當時，她還是高中生，或許是因為心智尚未成熟，那種刻骨銘心的情感對她而言是第一次出現，也是最後一次。雖然終究和那名男子因為種種因素而無法結婚，但美佐子認為，愛上一個人就該是當時的那種心情，相較之下，對於對方的廣博知識感到驚歎或是對於其行動力感到佩服，根本不是愛情吧。然而，她最後還是接受了晃彥的求婚。並沒有什麼決定性的原因，只是許多一言難盡的因素模糊地成形，使得被求婚的一方逐漸覺得答應這樁婚事也不錯。這些因素當中，包含了主張「戀愛和結婚是兩回事」的朋友、沒有說出口但希望美佐子點頭答應的雙親，以及世上一般的婚姻情形。所以如果要準確地形容她最後點頭時的心境，那就是「沒有理由拒絕」。
於是大家都說，美佐子是飛上了枝頭變鳳凰。
瓜生直明嚥下最後一口氣後，過了三十多分鐘晃彥才趕到醫院。當時病房裡不見亞耶子的身影，只剩下美佐子和晃彥的弟弟弘昌與妹妹園子。
瓜生直明和平日一樣躺在病床上，毛毯蓋得好好的，只是此刻臉上蓋著白布。
園子依舊跪在地上，趴在父親的病床旁哭泣。弘昌坐在離病床稍遠的椅子上，頹然地低垂著頭。美佐子站在門邊，神情恍惚地望著他們兩人。
晃彥靜靜地打開門，走進病房內，看到躺在病床上的父親，霎時呆立原地。他當然已經知道了瓜生直明的死訊，但親眼見到遺體所受到的打擊，和想像終究不能相提並論。
聽到有人進來的聲響，園子停止哭泣回過頭，哭腫的雙眼瞪著長兄。
「哥……，你到底在忙什麼？爹地一直在等你耶，你居然只顧工作……」
「弘昌。」晃彥沒理會妹妹的怨言，喊了弟弟，「你能不能帶園子出去一下？」
弘昌默默點頭起身，園子卻搖頭反抗：「我不要。我不要離開這裡。」
「別鬧脾氣啦，妳要體諒大哥的心情。」弘昌抓住她的手臂拉她站起來。
「為什麼？晃彥哥還不是都不聽爹地的話！」
「這種時候，別提那種事好嗎？」弘昌強行將園子拖了出去。
等到不見兩人的身影，晃彥閉上眼，深呼吸一口氣之後，才緩緩走到病床旁，掀開父親臉上的白布。
「爸嚥氣的時候，有受苦嗎？」
「沒有，」美佐子說：「他像是睡著似地……走得非常安詳。」
「是嗎？那真是太好了。」他將布蓋回去，兩手插進白袍口袋，望向窗外。太陽的位置好像比剛才傾斜了一些。
「爸有話要轉告你。」美佐子說。
晃彥一聽，只是稍稍偏過頭，「要妳轉告我？」
「爸臨終的時候叫你，可是你不在，所以我就代你聽爸說了。」
「他說了什麼？」
美佐子潤了潤脣，告訴晃彥當時聽到的話。「爸說……『晃彥，真的很抱歉，拜託你了。』」晃彥的表情明顯有了變化。只見他緊緊蹙起眉頭，頻頻眨眼，然後閉上眼輕輕點了個頭。「是嗎……。『真的很抱歉』。爸是這麼說的啊……」
「我不懂他這話是什麼意思……」
「嗯，沒什麼意思吧，一定是他臨終時意識不清之下說的，妳不用放心上。」晃彥仍望著窗戶，但他的語氣卻有些吞吞吐吐，很不像平常的他。
「爸說完這些，就嚥下最後一口氣了。」
晃彥依然背對著她，只是簡短地應了一聲。美佐子覺得晃彥的背影彷彿在拒絕自己。
「我去幫媽的忙。」說完，美佐子便離開了病房。
美佐子開始考慮和晃彥離婚，並不是最近的事。她對這場婚姻苦惱不已，一直希望能找出解決之道，而在錯誤中一路摸索至今。但到了現在，她還是不確定自己的想法。
當年他們兩人一決定要結婚，瓜生家的腹地內就蓋好了一棟別館給他們小夫妻倆，那是一棟四十坪左右的兩層樓木造建築，對兩人生活而言實在太過寬敞，他們結婚後，美佐子的朋友到家裡來玩，還感歎道：「這種房子就是賺一輩子也買不起呀。」非常羨慕美佐子的好命。聽到朋友這麼說，美佐子覺得自己的確很幸運，也就教自己別想太多，過著一般的新婚生活。
但結婚一年後，她的內心開始感到不安。
問題出在她自己身上，她發現結婚那麼久了，她還是無法感覺到自己對晃彥的愛。她和婚前一樣，對晃彥抱持相當程度的好感，尊敬他、信任他，但僅止於此。
她不認為這是生理上的問題。她覺得他們夫妻的性生活應該算和睦，自己也能感受到相當程度的快感，但要說晃彥對她而言是否無可取代的存在，她覺得似乎也不是那樣。
為什麼無法愛他呢？
從客觀的角度來看，晃彥完美無缺。婚後的他也和交往時一樣，會設身處地為她著想；只要是她想要的，他幾乎都會滿足她；他也不曾踰越夫妻之禮，侵犯她的個人隱私，不像許多男人一旦結婚，就會變得神經大條、粗魯無禮。就這點而言，晃彥可說是個理想的丈夫。
但美佐子認為，這些應該不是算是愛一個人，至少自己不是如此，她需要的是能夠了解對方的內心。
自己了解晃彥嗎？
回答是否定的。一起生活一年了，她對他的事情卻一無所知。不論是他此刻的煩惱、希望還是夢想，她都不知道。她只知道他喜歡吃什麼、討厭吃什麼，還有每天的部分行程。美佐子自認很努力要了解晃彥，卻怎麼也無法碰觸到他的內心。原因很簡單，因為晃彥不願對她敞開心胸。
「妳說什麼？」晃彥皺起眉頭問道。事情應該是發生在某天吃完早餐，晃彥在看報紙的時候。
「所以我拜託你，請你告訴我。」美佐子抓著圍裙裙襬說道。
「告訴妳什麼？」
「一切，所有你隱藏在心中的事情。」
「妳在說什麼莫名其妙的話。」晃彥將報紙摺好放到茶几上，「妳倒是說我隱瞞了什麼？」
「我不知道，我只知道你隱瞞了事情，會告訴我的淨是一些無關緊要的小事，真正重要的事情你都瞞著我。」
「我沒有隱瞞妳任何事情。」
「你騙人！不要敷衍我。」說著說著，淚珠滾了下來。想到兩人得這麼對話，美佐子覺得非常悲哀。
「我沒有瞞妳，也沒有敷衍妳。」晃彥不悅地起身，把自己關回房裡。
那次的對話，讓美佐子覺得自己第一次接觸到了晃彥的內心。晃彥從不曾如此狼狽，同時，她確信他一定隱瞞了什麼。
從那時起，美佐子待在主屋的時間變多了，因為她認為多花點時間和晃彥的家人相處，說不定多少能填補自己和晃彥之間的鴻溝。雖然晃彥希望過著完全獨立於主屋的生活，但他知道美佐子去主屋似乎可以消除一些壓力，也就任由她去了。
和瓜生家一起生活，既不如想像中的令人喘不過氣，也不無趣。美佐子沒想到自己和年輕的婆婆很合得來，晃彥的弟弟妹妹也很敬重她。
但是，即使美佐子和瓜生家人交情更深，仍然無法進一步了解晃彥，那也是當然的，因為亞耶子也不了解晃彥。
「晃彥的內心？我也拿他沒轍。」有一天，美佐子和亞耶子在閒聊，亞耶子說著舉起雙手，「碰上他，我也只能投降呀。自從我以繼室的身分到來這個家，晃彥從不曾對我敞開心胸，對弘昌和園子也是一樣，雖然會盡兄長的義務，但我不認為那是手足之愛。」
「這種狀態持續好幾年了嗎？」
「好幾年嘍。」亞耶子說：「大概今後也一直是那樣吧，晃彥只對妳公公敞開心胸。我原本以為妳會是第二個讓他放心相待的人，看來還是沒辦法啊。」
「為什麼呢？」
「不曉得……」亞耶子聳聳肩，輕輕地搖頭。「我不知道。我一開始也努力地讓他認我當母親，卻是白費工夫。他雖然會叫我『媽』，但那不過是形式上的稱呼罷了，他不會像對待自己的母親一樣對我撒嬌的。」美佐子點點頭。確實如亞耶子所說，美佐子自己和晃彥也僅止於形式上的夫婦關係，兩人每天都像在扮演一對相敬如賓的夫妻。
後來美佐子又花了好長一段時間，試圖多了解晃彥，努力去多愛他一些，然而她覺得她愈是焦急，兩人之間的鴻溝只是愈深。
這陣子，美佐子開始思考另一件事，那就是晃彥為什麼要選自己為妻？他的家世身分足以讓任何女人點頭下嫁，實在沒有理由選擇自己這個一無是處、平凡無奇的女子。
美佐子心想，該不會是因為那條看不見的命運之繩吧？這世上果然存在著命運之繩，操控著自己至今的人生。
美佐子舊姓江島，娘家雖然不算貧窮，但絕對稱不上富裕。美佐子本身既不是特別出眾的女孩，也沒有什麼特長。
進入ＵＲ電產股份有限公司，讓她和瓜生家攀上了關係。
ＵＲ電產是日本數一數二的電機廠商，在全國擁有六座工廠，其中四座在縣內，可說是這一帶規模最大的企業。
美佐子隸屬公司的人事部，負責人事業務，但部內各員工並非全待在人事部辦公室內，而是必須接受派遣至各個工作單位，有的人在生產現場，也有人在公關課。
美佐子收到的人事命令上寫著：「董事室特別助理」，這意謂她必須打點董事身邊的大小事。同期進公司的人當中，只有她一人被派到這份工作。
「江島小姐，妳真是太厲害了，這可是萬中選一的機會呢！」
人事部的資深員工語氣亢奮地告訴她，原來新人被分派到董事室是非常罕見的事。
她的辦公桌位在專任董事的辦公室裡。第一天上任的早上，人事部主任帶著她前去打招呼，專任董事還特別起身，笑容可掬地說道：「我等妳好久了，請多指教。」
「也請您多多指教。」美佐子難掩緊張，連忙低頭致意。
這就是她與瓜生直明的初次見面。
瓜生直明的身高不高，恰到好處的贅肉顯示他的威嚴，一張國字臉，五官略微集中，從外表便看得出他良好的出身背景與沉穩的個性。
事實上，瓜生直明在職場上一直是超級菁英分子，年紀輕輕便當上專任董事，因為他的父親瓜生和晃在昭和 初期成立精細零件製造公司之後，事業領域逐漸擴大至電氣製品，正是今日ＵＲ電產的前身，所以當時雖然瓜生直明的頭銜只是專任董事，所有人都很清楚他肯定是下任社長的唯一人選。
和瓜生直明獨處，並不如想像中地令人喘不過氣，他總是多方設身處地為美佐子著想，說話語氣溫柔，話題也很豐富。一些在其他專任董事或常任董事底下做事的資深員工曾對美佐子說，有些董事會讓人覺得很有壓迫感，但瓜生直明卻完全不會讓人有那種感覺。美佐子進到公司一年左右，接受了瓜生直明的私下邀約。瓜生直明問美佐子下班後要不要一起用餐，見她面露猶豫，瓜生直明微微一笑道：「妳不用擔心，我沒有不良意圖。其實是我有個朋友，他的法國料理店今天開張，我想去捧個場，我太太和兒子也會來。妳平常幫了我很多忙，我想藉這個機會好好請妳吃頓飯。」
接著瓜生直明拿出那家店的宣傳單。美佐子聽到他的家人會來，又猶豫了，卻不是擔心瓜生直明心懷不軌，而是害怕與家世背景迥然不同的人們共處，說不定只會讓自己自慚形穢。
但最後美佐子還是答應了邀約，因為她覺得要是強硬地拒絕也不太禮貌。
於是那天晚上，美佐子見到了瓜生直明的妻子亞耶子與長男晃彥。
亞耶子年輕貌美，鳳眼和尖細的下顎給人些許冷酷的印象，年紀大約三十七、八，但肌膚依然非常有彈性，看上去宛如二十多歲的年輕女子，其實當時的她已經有兩個就讀小學的孩子了。
晃彥是瓜生直明前妻的孩子，二十五歲的他體態又高又健壯，臉形小巧，銅鈴般的大眼配上單眼皮炯炯有神。瓜生直明介紹美佐子給家人時，晃彥始終直勾勾盯著她瞧，害她幾乎喘不過氣來，不由得低下了頭。
菜肴上桌後，他們一面用餐一面交談。
令美佐子意外的是，沒想到晃彥仍留在大學的醫學院裡做研究。她還以為晃彥會理所當然地像瓜生直明繼承前任社長的位子一樣，也任職於ＵＲ電產。
瓜生直明語氣輕鬆地說：「這傢伙從來不聽父母的話，還刻意選了一個和我的工作最沒有關聯的職業啊。不過，倒是好過那些仰賴父母庇蔭的第二代就是了。」
「而且能夠就讀統和醫科大學，真是太厲害了。」美佐子老實地說出心中感想，統和醫科大學在地方上可是公認的最高學府。
聽到她的誇讚，晃彥問道：「妳覺得哪一邊比較好呢？」
「什麼哪一邊？」美佐子問。
於是晃彥又問了一次：「妳覺得醫師和企業人，哪一邊比較好？換句話說，就是我這種人和我父親這種人，妳會選哪一邊？」
「呃……，這個……」
美佐子頓時語塞。如果這是輕鬆的玩笑話，她還有辦法帶過，可是晃彥的語氣卻帶有莫名的認真。她怔怔拿著刀叉，一句話也答不上來。
「你別亂問江島小姐怪問題，嚇到人家了啦。」瓜生直明含笑說道。亞耶子也跟著圓場：「我覺得哪邊都好呀，反正兩種人都很棒嘛。」瓜生直明聽了一笑，美佐子嘴角緊繃的線條也才和緩了下來。尷尬氣氛化解，晃彥也不再追問了，但還是不忘補了一句：「那麼，我改天再問嘍。」
美佐子也微笑以對。
但老實說，美佐子沒想到當時晃彥說的「改天」竟然真的來臨。原本以為那只是客套話，晃彥卻在四天後打電話到辦公室找她。
「妳喜歡聽音樂，還是看運動比賽呢？」晃彥報上姓名之後，立刻問了這個問題，美佐子有些措手不及。
「怎麼突然這麼問……」
「我在問妳的興趣是什麼。既然要約妳，去妳喜歡的地方應該比較有趣吧。」
「呃……」美佐子這才發現晃彥在邀約，同時心跳開始加速，她也知道自己臉紅了。她往瓜生直明的方向偷看一眼，瓜生直明正在位子上看資料。
「我跟我父親說過了，說我會再約妳。」晃彥彷彿看穿她內心的不安似地說：「所以妳不必擔心。妳明天晚上有空吧？」
「是。」她猶豫之後回道。
「那麼，請容我再次問妳，妳喜歡什麼樣的約會呢？」
「嗯，我都好。」因為瓜生直明就在身邊，美佐子不禁壓低音量。
晃彥稍微想了一下之後說：「那麼就去看音樂劇吧。那樣的話，之後用餐時也比較有話聊。請妳六點在公司前面等著，我去接妳。」
「啊，好……我知道了。」
放下話筒後，美佐子依然心情激動。她看了瓜生直明一眼，但瓜生直明似乎沒發現她神情有異。
隔天晚上，美佐子和晃彥並肩而坐欣賞音樂劇，接著一起用餐。晃彥和瓜生直明說話的方式不同，但都很會說話。晃彥會將一件小事講得精采萬分，話題像樹枝向外延伸般地不斷擴展，但無論話題朝哪個方向發展，都能展現他廣博的知識，和一般有錢人家少爺給人的印象非常不一樣。
此外，晃彥不光是自己口若懸河，也很擅長引導美佐子暢所欲言。美佐子平常是不太講話的人，不過在晃彥面前，她覺得自己好像也變得很會說話。
晃彥詳細地詢問美佐子孩提時代和家人的事，關於她的健康情形更是問得深入。美佐子說：「我沒別的長處，就是身體最健康。」心裡邊想，當醫師的果然會對這方面特別感興趣。
吃完飯後，晃彥說要送美佐子回家。雖然美佐子婉拒，晃彥卻說：「我父親吩咐我一定要送妳回家。」
換句話說，瓜生直明根本就知道他們今天晚上的約會。
此外，晃彥在開車送美佐子回家的路上對她說道：「醫師和企業是站在敵對立場的。」他的口氣斬釘截鐵，美佐子察覺這是上次那個話題的延續。
「企業對人體並不感興趣，他們無視人體的健康，日益追求發展，結果醫師就得拚命幫企業擦屁股，這就像是把被推土機踐踏的幼苗再一根一根重新種到活回來似的。」
「我懂。」美佐子說：「所以你選擇當醫師？」
「是的。」晃彥沉默了一會兒，繼續說：「但是比起推土機，最可怕的還是農藥，它不但會改變地貌，還會改變地質。無論擁有多麼強大的權勢或財力，有些領域是絕對不能夠染指的。」
美佐子不懂他話中的含意，不知該應什麼，但他似乎也沒期待美佐子有所回應。
就這樣，美佐子和晃彥的第一次約會結束了。
之後，晃彥每隔一個月左右就會約美佐子，有時是一起看電影或舞臺劇等具體的活動，有時則是單純吃個飯。
如此交往了一年左右，晃彥向美佐子求婚了。他在他們經常去的咖啡店裡，一副像是邀她打網球似的口氣說：「對了，妳願不願意嫁給我？」
美佐子倒不是沒料到晃彥會求婚，只是自己怎麼也無法把這件事當作現實的事情思考，畢竟他們實在是門不當戶不對。雖說晃彥選擇了自己的人生，依舊改變不了他是瓜生家繼承人的事實。不管怎麼說，自己家裡經濟狀況和家世都低於一般水準，和晃彥完全不登對，她早就有所覺悟，覺得兩人的關係總有一天會畫下休止符。
因此，晃彥的求婚讓她有些迷惘。「請給我一點時間考慮。」那天他們就先各自回家了。但結婚不是兒戲，並不是給了時間就能決定的。
從客觀的角度來看，再沒有比這更好的姻緣了，但美佐子卻感到不知所措。讓她困惑的最大原因就是，自己對晃彥抱持的情感根本稱不上是愛情。當然，她不討厭晃彥，而且非常尊敬他，可是自己卻不曾因為和他在一起而感到沒來由的雀躍，或是彼此不發一語也能心靈相通。既然要結婚，這種心心相印的感覺不正是最重要的嗎？
美佐子有個打從心底深愛的男子。和那人談戀愛的當時，她還是高中生，或許是因為心智尚未成熟，那種刻骨銘心的情感對她而言是第一次出現，也是最後一次。雖然終究和那名男子因為種種因素而無法結婚，但美佐子認為，愛上一個人就該是當時的那種心情，相較之下，對於對方的廣博知識感到驚歎或是對於其行動力感到佩服，根本不是愛情吧。然而，她最後還是接受了晃彥的求婚。並沒有什麼決定性的原因，只是許多一言難盡的因素模糊地成形，使得被求婚的一方逐漸覺得答應這樁婚事也不錯。這些因素當中，包含了主張「戀愛和結婚是兩回事」的朋友、沒有說出口但希望美佐子點頭答應的雙親，以及世上一般的婚姻情形。所以如果要準確地形容她最後點頭時的心境，那就是「沒有理由拒絕」。
於是大家都說，美佐子是飛上了枝頭變鳳凰。
瓜生直明嚥下最後一口氣後，過了三十多分鐘晃彥才趕到醫院。當時病房裡不見亞耶子的身影，只剩下美佐子和晃彥的弟弟弘昌與妹妹園子。
瓜生直明和平日一樣躺在病床上，毛毯蓋得好好的，只是此刻臉上蓋著白布。
園子依舊跪在地上，趴在父親的病床旁哭泣。弘昌坐在離病床稍遠的椅子上，頹然地低垂著頭。美佐子站在門邊，神情恍惚地望著他們兩人。
晃彥靜靜地打開門，走進病房內，看到躺在病床上的父親，霎時呆立原地。他當然已經知道了瓜生直明的死訊，但親眼見到遺體所受到的打擊，和想像終究不能相提並論。
聽到有人進來的聲響，園子停止哭泣回過頭，哭腫的雙眼瞪著長兄。
「哥……，你到底在忙什麼？爹地一直在等你耶，你居然只顧工作……」
「弘昌。」晃彥沒理會妹妹的怨言，喊了弟弟，「你能不能帶園子出去一下？」
弘昌默默點頭起身，園子卻搖頭反抗：「我不要。我不要離開這裡。」
「別鬧脾氣啦，妳要體諒大哥的心情。」弘昌抓住她的手臂拉她站起來。
「為什麼？晃彥哥還不是都不聽爹地的話！」
「這種時候，別提那種事好嗎？」弘昌強行將園子拖了出去。
等到不見兩人的身影，晃彥閉上眼，深呼吸一口氣之後，才緩緩走到病床旁，掀開父親臉上的白布。
「爸嚥氣的時候，有受苦嗎？」
「沒有，」美佐子說：「他像是睡著似地……走得非常安詳。」
「是嗎？那真是太好了。」他將布蓋回去，兩手插進白袍口袋，望向窗外。太陽的位置好像比剛才傾斜了一些。
「爸有話要轉告你。」美佐子說。
晃彥一聽，只是稍稍偏過頭，「要妳轉告我？」
「爸臨終的時候叫你，可是你不在，所以我就代你聽爸說了。」
「他說了什麼？」
美佐子潤了潤脣，告訴晃彥當時聽到的話。「爸說……『晃彥，真的很抱歉，拜託你了。』」晃彥的表情明顯有了變化。只見他緊緊蹙起眉頭，頻頻眨眼，然後閉上眼輕輕點了個頭。「是嗎……。『真的很抱歉』。爸是這麼說的啊……」
「我不懂他這話是什麼意思……」
「嗯，沒什麼意思吧，一定是他臨終時意識不清之下說的，妳不用放心上。」晃彥仍望著窗戶，但他的語氣卻有些吞吞吐吐，很不像平常的他。
「爸說完這些，就嚥下最後一口氣了。」
晃彥依然背對著她，只是簡短地應了一聲。美佐子覺得晃彥的背影彷彿在拒絕自己。
「我去幫媽的忙。」說完，美佐子便離開了病房。
美佐子開始考慮和晃彥離婚，並不是最近的事。她對這場婚姻苦惱不已，一直希望能找出解決之道，而在錯誤中一路摸索至今。但到了現在，她還是不確定自己的想法。
當年他們兩人一決定要結婚，瓜生家的腹地內就蓋好了一棟別館給他們小夫妻倆，那是一棟四十坪左右的兩層樓木造建築，對兩人生活而言實在太過寬敞，他們結婚後，美佐子的朋友到家裡來玩，還感歎道：「這種房子就是賺一輩子也買不起呀。」非常羨慕美佐子的好命。聽到朋友這麼說，美佐子覺得自己的確很幸運，也就教自己別想太多，過著一般的新婚生活。
但結婚一年後，她的內心開始感到不安。
問題出在她自己身上，她發現結婚那麼久了，她還是無法感覺到自己對晃彥的愛。她和婚前一樣，對晃彥抱持相當程度的好感，尊敬他、信任他，但僅止於此。
她不認為這是生理上的問題。她覺得他們夫妻的性生活應該算和睦，自己也能感受到相當程度的快感，但要說晃彥對她而言是否無可取代的存在，她覺得似乎也不是那樣。
為什麼無法愛他呢？
從客觀的角度來看，晃彥完美無缺。婚後的他也和交往時一樣，會設身處地為她著想；只要是她想要的，他幾乎都會滿足她；他也不曾踰越夫妻之禮，侵犯她的個人隱私，不像許多男人一旦結婚，就會變得神經大條、粗魯無禮。就這點而言，晃彥可說是個理想的丈夫。
但美佐子認為，這些應該不是算是愛一個人，至少自己不是如此，她需要的是能夠了解對方的內心。
自己了解晃彥嗎？
回答是否定的。一起生活一年了，她對他的事情卻一無所知。不論是他此刻的煩惱、希望還是夢想，她都不知道。她只知道他喜歡吃什麼、討厭吃什麼，還有每天的部分行程。美佐子自認很努力要了解晃彥，卻怎麼也無法碰觸到他的內心。原因很簡單，因為晃彥不願對她敞開心胸。
「妳說什麼？」晃彥皺起眉頭問道。事情應該是發生在某天吃完早餐，晃彥在看報紙的時候。
「所以我拜託你，請你告訴我。」美佐子抓著圍裙裙襬說道。
「告訴妳什麼？」
「一切，所有你隱藏在心中的事情。」
「妳在說什麼莫名其妙的話。」晃彥將報紙摺好放到茶几上，「妳倒是說我隱瞞了什麼？」
「我不知道，我只知道你隱瞞了事情，會告訴我的淨是一些無關緊要的小事，真正重要的事情你都瞞著我。」
「我沒有隱瞞妳任何事情。」
「你騙人！不要敷衍我。」說著說著，淚珠滾了下來。想到兩人得這麼對話，美佐子覺得非常悲哀。
「我沒有瞞妳，也沒有敷衍妳。」晃彥不悅地起身，把自己關回房裡。
那次的對話，讓美佐子覺得自己第一次接觸到了晃彥的內心。晃彥從不曾如此狼狽，同時，她確信他一定隱瞞了什麼。
從那時起，美佐子待在主屋的時間變多了，因為她認為多花點時間和晃彥的家人相處，說不定多少能填補自己和晃彥之間的鴻溝。雖然晃彥希望過著完全獨立於主屋的生活，但他知道美佐子去主屋似乎可以消除一些壓力，也就任由她去了。
和瓜生家一起生活，既不如想像中的令人喘不過氣，也不無趣。美佐子沒想到自己和年輕的婆婆很合得來，晃彥的弟弟妹妹也很敬重她。
但是，即使美佐子和瓜生家人交情更深，仍然無法進一步了解晃彥，那也是當然的，因為亞耶子也不了解晃彥。
「晃彥的內心？我也拿他沒轍。」有一天，美佐子和亞耶子在閒聊，亞耶子說著舉起雙手，「碰上他，我也只能投降呀。自從我以繼室的身分到來這個家，晃彥從不曾對我敞開心胸，對弘昌和園子也是一樣，雖然會盡兄長的義務，但我不認為那是手足之愛。」
「這種狀態持續好幾年了嗎？」
「好幾年嘍。」亞耶子說：「大概今後也一直是那樣吧，晃彥只對妳公公敞開心胸。我原本以為妳會是第二個讓他放心相待的人，看來還是沒辦法啊。」
「為什麼呢？」
「不曉得……」亞耶子聳聳肩，輕輕地搖頭。「我不知道。我一開始也努力地讓他認我當母親，卻是白費工夫。他雖然會叫我『媽』，但那不過是形式上的稱呼罷了，他不會像對待自己的母親一樣對我撒嬌的。」美佐子點點頭。確實如亞耶子所說，美佐子自己和晃彥也僅止於形式上的夫婦關係，兩人每天都像在扮演一對相敬如賓的夫妻。
後來美佐子又花了好長一段時間，試圖多了解晃彥，努力去多愛他一些，然而她覺得她愈是焦急，兩人之間的鴻溝只是愈深。
這陣子，美佐子開始思考另一件事，那就是晃彥為什麼要選自己為妻？他的家世身分足以讓任何女人點頭下嫁，實在沒有理由選擇自己這個一無是處、平凡無奇的女子。
美佐子心想，該不會是因為那條看不見的命運之繩吧？這世上果然存在著命運之繩，操控著自己至今的人生。
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