乩身1：踏火伏魔的罪人
他想早些償還這一切，可以自由的活或死。然而那天，急促的門鈴聲響起⋯⋯
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內容簡介
「我錯了……」他全身皮膚焦裂，早已流不出一滴汗；嘴巴張開，吸入肺中的，是滾燙如火的風。
「你認錯呀？」牛頭男人摳了摳耳朵說：「認錯很好啊，不過該扛的罪，還是要扛。」
他沒有反駁，繼續跟著牛頭男人，踏著一階階焦燙鐵梯持續往下。
這個地方遠比人世間任何一處地方都還要深邃。
在地底的地底。
比陰間更底下。
煉獄。
一棟一二樓住人、三四樓住鬼的舊樓；
一隻不斷叼來各式廣告傳單的文鳥；
一疊畫著太子爺七種法器的尪仔標；
一個似曾相識的女孩；一個踏火伏魔的罪人⋯⋯
為了彌補曾經犯下的過錯，拯救受累的家人，
韓杰接受了太子爺的懲罰，
以嚴格的戒律和肉體的苦痛為代價，
成為神明於人間的代理人。
他想早些償還這一切，可以自由的活或死。然而那天，急促的門鈴聲響起⋯⋯
本書特色
罪與罰，欠債與救贖，古老傳說與現代鄉愁，以十年前的《陰間》系列為基礎，星子創造了充滿現實感的在地魔幻風景。熟悉的神明、日常可見的角色，這是屬於臺灣特有善惡信仰的原創類型。
影音介紹
編輯推薦
「通靈流氓」──太子爺陽世代理人傳奇！星子《乩身：踏火伏魔的罪人》
閱讀這本書時，不由得想起與友人作家張渝歌以前常聊的理念，不是純文學、也不是輕小說，我們想要尋找與推廣有質感的大眾娛樂小說，就是能夠更適合全年齡閱讀、也不粗製濫造或大量複製的台灣本土小說。而張渝歌在去年六月金車的精彩講座「我們在對抗什麼？──小說能給時代的想像」，也誠意滿點地向台下聽眾們介紹了30位優秀的、他認為很有特色值得閱讀的本土作家，其中一位──就是星子老師。在整份名單幾乎沒有輕小說作者的情況下，不免令我更為印象深刻。早想找機會拜讀星子老師大作，也很開心能有這個機會受好友小花之邀為這部全新重量級大作《乩身：踏火伏魔的罪人》撰寫推薦書評。更高興的，是我真正地閱讀到一部令我熱血激昂、完全沒有浪費時間的好書，而不需為本文內誠實批判作品來得罪友人們，真是一舉數得呢！（無論如何寫評永遠秉持誠實！）
前段時間，由HBO Asia跨國製作的戲劇《通靈少女》風靡全台，成為2017年最具話題性與知名度的作品，僅僅6集的集數就締造的成就也著實打了習慣性無限拉長的台劇一巴掌，經典不在於長度、而是其創意與特徵。《通靈少女》與之前《陣頭》的大紅也告訴了我們文創工作者，想要推廣在地文化、強調台灣特色，「民俗」確實是一個可以著力也很有教育意義的賣點。
神靈附體──以神明的力量來戰鬥，由於在宗教內本來就是一種「神蹟」的展現，所以也很自然地在各國都有類似的娛樂型作品。（反之「惡魔」附體也是）「神魔附體」通常有個限制，現代科學太過發達，神蹟與作祟是離我們比較遙遠的，因此故事場景設定在古代，甚至越久遠越好，這種科技未開化、人比現在更為重視自然信仰也更虔誠的時代，借用神力無疑更具有說服力。因此──將背景設定於現在的台灣，《乩身：踏火伏魔的罪人》是大膽的嘗試，與Div的《地獄列車》系列直接將角色群設定成神魔本尊於現代混戰並不同，這時候就確實能夠見到星子老師對於本土民俗信仰有所研究的真功夫了！
簡單來說，就是將主角設定成三太子宮廟子弟，以及源自道教的乩童身分，讓具備傳統背書的「起乩」轉化為神靈附體變得合情合理。《乩身：踏火伏魔的罪人》選擇的主角神是鼎鼎大名的哪吒三太子、「中壇元帥」也是台灣民間信仰的重要一分子。
奇幻、玄幻小說，往往「設定」就先決定了作品的成敗。好的設定可以有無限的衍生發展空間，即便劇情結構不佳仍能再做改進修正。《乩身：踏火伏魔的罪人》也確實做到了這點，哪吒三太子在《封神演義》與《西遊記》裡有大量戲份，風火輪與火尖槍這些武器的形象可謂深入中華子弟的民心。甚至打開一下WIKI百科哪吒條目，就已經記載了他詳細的七種法寶全名與功能，根本就是現成的最佳創作素材來源，於是我們看到經由星子老師的巧思包裝，讓主角韓杰能夠攜帶著輕薄便利的尪仔標在身上，需要與妖魔戰鬥時扔出尪仔標，就能變出「混天綾、火尖槍、風火輪、乾坤圈、豹皮囊、九龍神火罩、金磚」這些神靈法寶，戰鬥起來變化多端也極具特色，用了連我這種七年級生小時候都碰過得童年回憶尪仔標做為獨特的變身載具，不比假面騎士與戰隊系列愛用的手機或悠遊卡等科技產品，更容易讓讀者我們有「愛台灣」的代入感與親切感。
在帥氣華麗的法寶之外，星子老師在本作中為主角韓杰追加的「罪人設定」與「任務規則」，更是一大成功亮點──悲劇英雄的形象昂然而立。星子老師在後記中說明，由於哪吒三太子在傳說中本因性格關係犯下殺害東海龍王三子並抽筋作為腰帶的錯，並在父親李靖欲將他以死謝罪時怒而自戕，爾後在師傅太乙真人的救助下以蓮花和蓮藕作為肉體復活。因他本來就是改過自新的大神，因而在尋找陽世代理人時也偏好尋找曾犯下大罪但有心改過的人。歷任乩身都因具備罪人之身分而需遭受懲罰，韓杰在一開始就說明「我不是不想接生意，是上頭不准我接。我不能靠這種事賺錢，賺到了也不能花，花了就會出事。我平常吃飯喝酒看醫生、連買藥膏的錢，都是我另外打工賺來的血汗錢！」運用自己的特殊能力來為人消災解厄也不能夠收錢，跟妖魔鬼怪邪門外教打生打死都是「贖罪」的過程。不只是收錢連收禮物、女人以肉體回報等等都是禁止的，一做就會遭遇懲罰。明明是在行正義之事，卻得遭遇如此苛刻對待，太子爺乩身們無法像鋼鐵人、蜘蛛人這類美式英雄帥氣豪爽地使用特殊能力教訓壞人也不需要有任何負擔也能飽受愛戴。比起那些假神之名歛財騙色的神棍，真正的神明代理人／黑暗騎士卻必須過得如此艱苦，在生理與心理上都持續地煎熬，自然是令讀者們抱以疼惜之心。能夠打動讀者，「罪人設定」與「任務規則」也因此顯得格外出色。
一本優秀的好書，我想是可以從這個觀點來看的──看完書後想不想繼續追這個作家！在閱讀《乩身：踏火伏魔的罪人》的過程裡我就已經確立了「這個作家的書值得追！」的想法，不愧是當初能夠在網路文學界和九把刀成為好朋友的作家等級！各方面的表現都很成熟！除了本作世界觀來源的「陰間」系列外，朋友推薦的其代表作《太歲》系列，看簡介有八家將、官將首、風獅爺與石敢當等在地民俗特徵，肯定也會是能帶給製作台灣原創的我不少收穫的！
試閱
楔子
蜿蜒往下的黑色鐵梯歪斜扭曲，髒舊陰森漆黑。
他艱難地抬著腳，一階一階往下走。
鏽黑色的梯面彷如上桌不久的牛排鐵板般灼熱燙腳，將他的腳底板都要燙熟了。
鎖著他雙踝的腳鐐拖行在鐵梯上，不時撞出噹硠硠的聲音。
他不知道自己走了多久。
也不知道眼前那個領路男人究竟是誰。
領路男人一身黑西裝，肩頸上長著一顆褐色獸頭，頭上有兩支彎角、翹著一雙尖耳朵。
似乎是顆牛頭。
四周迴盪著各式各樣的聲響。
有轟轟隆隆、嘶嘶沙沙的聲音，那是滾滾大火撕碎一切的聲音。
也有許多稀奇古怪的悲鳴和哀嚎。
悲鳴和哀嚎裡像是摻雜著無盡的無奈、悲慟、後悔和怨恨……
他口乾舌燥，覺得自己像一塊剛揉好的麵團，和這一聲聲彷彿佐料般的悲鳴，一同被送入這座無邊無際的大烤箱，被熊熊烈火烘烤。
不知怎地，他卻沒有回頭往上逃跑的念頭。他知道自己絕對逃不了。
更重要的是，他即便能逃，也不能逃。
因為他的父母和姊姊也在這個地方。
「對不起……」
他仰起頭，只能見到一片漆黑；低下頭，則是熊熊烈火。
這條長梯深遠而曲折，四通八達的分道連接著一棟棟焦黑大樓；千百棟焦黑大樓浸在無邊無際的火海裡，像是電影裡的末日景象。
大樓一扇扇窗後似乎有人，那些永無止盡的悲鳴聲就是從窗子裡發出。
「你說什麼？」在前方領路的牛頭男人聽見了他的呢喃，稍稍轉頭，抖了抖牛鼻子問。
「阿爸、阿母……阿姊……」他一步步繼續往下，全身皮膚焦裂，早已流不出一滴汗和一滴眼淚。他嘴巴張開，吸入肺中的是滾燙如火的風，他沙啞地喃喃自語。「我做錯了……」
「你認錯呀？」牛頭男人摳了摳耳朵，聳聳肩說：「認錯很好啊，知錯能改是好事；不過……該扛的罪，還是要扛。」
他沒有反駁，繼續跟著牛頭男人，踏著一階階焦燙鐵梯持續往下。
這個地方遠比人世間任何一處都還要深邃。
在地底的地底。
比陰間更底下。
煉獄。
壹
在這細雨迷濛的晚上，她舉著紅傘微微仰頭望著對街那排四層樓高的老舊樓房。
樓房入口梯間牆上那面斑剝招牌，寫著「東風市場」四字。
東風市場一樓店舖大都已熄燈打烊，二樓僅有零星住家窗戶亮著，三樓和四樓整排窗戶漆黑一片，大部分窗子都交叉貼著土色膠帶，彷彿久未有人居住，最角落幾扇窗外牆面還可見大片斑剝火燒焦跡。
她穿越馬路，合傘走入東風市場入口梯間，見到本來通往地下市場的樓梯入口處擋著一道鐵欄，鐵欄裡外都堆著木板和雜物，像是歇業多年。
雜物堆旁則有個一坪大小、像是隨意增建的小管理室，裡頭日光燈微微閃爍，老管理員窩在鋪著陳舊軟墊的竹藤椅裡，目不轉睛地看著桌上的小電視，好似一點也不介意外人進出。
她緩緩上樓。
二樓住家兩側廊道外堆著鞋櫃、腳踏車甚至是洗衣機之類的居家用具。
她注意到梯間牆面，以及鄰近幾戶人家門外都貼著平安符。
在二、三樓梯間轉折處，有張摺疊小桌，桌上擺著幾盒餅乾和小小的香爐，四隻桌腳下都壓著符。
三樓廊道裡燈光昏暗，兩側窗戶都是暗的，廊道中雖也堆著雜物，但大都積滿灰塵，像是久未使用。
她繼續往上，四樓兩側廊道空蕩蕩的不像底下兩層堆滿雜物，但牆面、天花板卻是怵目驚心的火燒焦跡。
她不知是因為疲累，還是害怕，額上微微滲出汗水，吸了口氣，繼續往廊道深處走。
經過一個轉折，廊道裡的焦跡更加明顯，兩側住家有些連門都缺著，室內漆黑陰暗，空氣中彷彿瀰漫著悲傷。
她微微顫抖地走向廊道末端，遠遠見盡頭焦跡斑斑的壁面上有處小窗，隱約可以看到東風市場對街那尚未完工的新大樓。
廊道小窗旁左側有戶人家，壁面斑剝灰白，像是在焦黑壁面上塗漆粉刷，但漆工和用料都敷衍了事，以致於白漆底下還微微透著焦黑，看來滑稽突兀。
她走近這戶住家，見鐵門旁一扇小窗內側貼著報紙，微微透出昏黃光線和斷斷續續的喘氣呻吟，她知道這是男女交歡恩愛時發出的聲音。
她站在鐵門邊，低著頭，臉頰微微發紅，一時不知該不該伸手按電鈴，等待好久，直到呻吟止息，還傳出交談和沖水聲，這才大著膽子按下電鈴。
鐵門內側的木門揭開，一個漂亮女人裹著浴巾朝外看了她幾眼，似笑非笑地往裡頭喊：「阿杰，有女人來找你喔。」
「啊？」男人從廁所喊出的聲音有些困惑。
「等等喔。」漂亮女人朝她笑了笑，稍稍掩上木門，門內發出窸窸窣窣像是在穿衣服的聲音。「阿杰，你很餓嗎？晚餐接著宵夜，想連吃兩頓呀？」
「啥？」男人的聲音更困惑了。「外面是誰？」
「我怎麼知道。」漂亮女人穿好衣服，提著提袋開門出房，與她擦身而過，突然站定腳步，上下打量她幾眼，狐疑地問：「妹妹，妳幾歲呀？」
「二十一歲。」她回答。
「二十一？」女人哦了一聲，朝屋裡大喊。「阿杰，人家二十一，你小心遭天譴喔！」
「美娜，妳到底在說什麼……」男人穿著四角褲從廁所走出。
那叫作美娜的女人早已走遠，自顧自地滑著手機下樓。
只剩下她與房內男人四目對望，一時不知所措。
「妳誰呀？」男人呆然幾秒，走近門問她：「妳哪來的？我不記得有找過妳呀……」
「你就是……韓杰韓大師？」她狐疑地望著眼前這叫作韓杰的男人，只見他赤裸上身精實得像頭獵豹，左胸連著上臂刺著一片青黑色半甲；那半甲刺工精美，但卻突兀地爬著幾條有如撕裂刀疤般的紅痕。
紅痕像一隻凶猛的獸爪，狠狠掐著他的肩，延伸爬滿整片後背。
「韓大師？」韓杰呆了呆，一臉困惑。「很少有人這麼叫我，妳是……」
「我姓葉，我同學都叫我葉子……」葉子朝男人鞠了個躬。「聽說韓大師專門幫人處理……那方面的事情。」
「那方面的事情？」韓杰乾笑兩聲。
「跟鬼神有關的事情……」
「……」韓杰默然幾秒，冷笑一聲，伸手搭著鐵門準備關門——他見葉子站在鐵門內側，像是不願退開，便說：「抱歉喔，我不接生意的。」他邊說邊伸手往葉子肩頭按去，粗魯地要推她出去。
「我知道、我知道，我聽盧奶奶說過！」葉子著急地擋著韓杰的手。「盧奶奶說韓大師你只聽太子爺指示做事，從不私下接生意，但……但我實在沒有辦法，我只能來找你幫忙，求求你……」
韓杰見葉子竟掙扎著不退讓，彷彿他才是侵入門戶的傢伙，又聽她說「盧奶奶」三個字，不禁有些訝異，問：「盧奶奶？妳是說那個院子裡種橘子的盧老太？」
「對對對！就是她！我家跟盧奶奶家在同一條街上，我們是鄰居！」葉子連連點頭，急急地說：「韓大師你以前幫過盧奶奶的忙，她一直很感激你……」
「妳是她鄰居又怎樣……」韓杰正想推辭，但見葉子頭一低，竟從他抓著鐵門的胳臂下彎身鑽進房裡，不禁愕然。「喂！妳做什麼？」
葉子跑入客廳，正伸手進包包裡掏取東西，一邊轉頭四顧，像是對這住家內部模樣感到疑惑。「這是……韓大師你家？」
不算小的客廳牆面乃至於天花板，全都亂七八糟地貼滿報紙、廣告傳單、雜誌內頁和明星海報——明星臉上大多畫著塗鴉；葉子低下頭，見到連地板都貼滿報紙。
接著她注意到，某些報紙和海報間縫隙露出的牆面與外牆相同，都是斑剝白漆底下隱隱透著焦黑顏色。
一張大床直直擺在電視機對面，那本來應當是擺放廳桌和沙發的位置，這擺設使得客廳看來變得像是套房或旅館房間。
「大師你為什麼不睡房間，要睡在客廳？」葉子不解地問，韓杰這地方並非小套房，而是三房兩廳的格局，但她隱約見到三個房間裡有兩間空蕩蕩地徒有四壁，另一間則堆積雜物，像是長期閒置。
接著她見到床鋪斜對角近廚房處擺了個小矮櫃，櫃上有盆小香爐，爐上殘香插得密密麻麻、歪七扭八，香灰在爐上積得高高隆起，甚至灑在爐邊堆成了小丘。
小櫃邊堆著一小疊廢紙和廣告傳單，還有個小竹筒，竹筒裡插著十餘卷以廣告傳單捲成的細長紙卷，彷如籤筒。
而在這小櫃旁高處則釘著一個空鳥籠，小門敞著，籠裡擺著草編小窩，水盆和飼料盒子都是滿的，卻沒有鳥。
「大師你的鳥飛了？」葉子喃喃地問，卻被韓杰一把揪著胳臂往外拖，急得連忙大喊：「大師，你……你生氣了？抱歉，我真的有事要拜託你……是很重要的事、是人命關天的事！」
「要救命打一一九、要報警打一一◯！」韓杰將葉子拉到門邊，沒好氣地說：「平常會來我家的，都是在賣的女人，小妹妹妳快點回家睡覺吧。」
「等等、等等！」葉子被韓杰推出門外，見韓杰關上鐵門，仍不死心地從包包裡掏出一個紅包，從鐵門欄杆縫隙塞進裡頭。「大師你看看這個！」
「⋯⋯」韓杰接過紅包，揭開一看，裡頭有幾片指甲和一綹頭髮。
「有個混蛋在我爸枕頭底下放了這個，我爸被女鬼迷住了，他變得陰陽怪氣，他想跟我媽離婚！」葉子嚷嚷地說：「拜託韓大師你想想辦法幫助我爸媽⋯⋯」
「去你的！」韓杰將那紅包扔出鐵門，還大力拍了鐵門一下，嚇得葉子連忙鬆手退開。「老爸外遇去找徵信社，我不替人抓姦。還有，平常別看那麼多鬼片鬼故事什麼的！」
韓杰說完，砰的一聲關上木門。
葉子呆愣幾秒，落寞地撿起紅包，不知所措地站在原地。
十餘秒後，木門又開了，韓杰透過鐵門柵欄，冷冷地對她說：「十點四十幾分了，妳趕快回家睡覺，聽到沒有。」
葉子搖搖頭，像是不願離去。
韓杰也不理她，砰地又關上木門。
葉子望著門發呆半晌，取出手機，看了看時間，從包包裡取出水和小藥盒，吃下幾顆藥，轉身湊到廊道盡頭窗邊，望著對街那未完工的新大樓，望著窗外細雨。
「十點五十分了，妳還不走！」韓杰揭開小窗，湊在窗邊罵人。「外面是工地，工地有什麼好看的！快滾回家睡覺！」
葉子回頭望了韓杰一眼，視線又轉回窗外。「我睡不著。」
「睡不著妳可以看書、看電視、玩手機。」韓杰焦躁地說：「妳站在我家門外幹嘛？」
「你家門外又不算你家。」葉子轉過頭頂嘴。
「我家門外不算我家算誰家？」韓杰瞪大眼睛。「妳當大馬路啊！」
「走廊屬於公設範圍，公設本來就是大家的！」葉子說。
「大家個頭，公設是住戶的，妳是住戶嗎？」韓杰不耐地罵。「五十三分了，媽的！妳到底滾不滾？」
「你不幫我就算了，讓我待在走廊休息一下都不行。」葉子氣呼呼地回嘴：「一定是盧奶奶記錯了，你一點大師的氣度都沒有，我看你根本不是大師，只是個騙吃騙喝的小流氓。身上還刺青。」
「我本來就不是大師！」韓杰惱火地關窗，來到門邊揭開門，探頭出來朝葉子罵：「我本來就流氓啊，知道了妳還不滾，硬賴在流氓家門外幹什麼？」他頓了頓，回頭看了屋內時鐘，又伸出頭來說：「五十五分了！」
「你一直報時間幹嘛啦？我有手機，我知道時間！」葉子說：「我成年了，我要待到多晚都是我的自由，不須要你替我操心，反正你都見死不救了，還管我幾點回家？」
「誰管妳幾點回家，誰管妳去哪裡，總之不要待在這裡！」韓杰大罵，同時重重搥了鐵門一下，發出磅硠一聲巨響。「滾！」
「我偏不滾，怎麼樣？臭流氓、假大師。你說我賴在你家門口，那你報警抓我啊！」葉子也氣惱地吼了回去。
「啊？」韓杰想不到葉子會這麼回他，一時不知該說些什麼，愕然與她對望。
葉子喘了幾口氣，像是有些疲憊，後退兩步，讓身子倚著牆緩緩坐下。
「不要靠牆！」韓杰突然大喊，三步併作兩步出來，一把將葉子從地上拉起。
「哇！好痛，你不要這樣⋯⋯」葉子被韓杰這麼一拉，只覺得胳臂發疼，全身熱烘烘的——
熱得十分古怪。
她瞪大眼睛，只見廊道四周微微颳起奇異的風。
風中的景象有些扭曲，有點像是燭火上方空氣受熱時，造成光線折射扭曲的樣子。
零星灰燼飄在風中，颳過她身邊，有些灰燼上還亮著點點光火。
跟著她聽見劇烈的哭聲、慘叫聲從廊道彼端，從兩側住家發出，有些人影歪歪扭扭地朝她奔來。
「閉起眼睛！」韓杰大吼一聲，環抱住她往窗邊牆上一靠，他用胳臂抵著牆，不讓她的後背碰到牆。
葉子嚇得六神無主，只覺得口鼻內灌滿灼熱焦風，嗆得連話都說不出來，只能將臉埋在韓杰胸前，緊閉起雙眼。
她聽見一陣陣淒厲的慘叫聲逐漸逼近，然後穿過窗子，往下遠去。
她覺得腳底熱烘烘的、後背也熱烘烘的；韓杰胸口滲出大量汗水沾濕了她的臉和頭髮，他環著她抵在牆上的胳臂像是痙孿般激烈顫抖起來。
「大師，你⋯⋯」她想張口詢問，但立時被四周焦風灌了滿口，只得摀著口鼻，辛苦地透著氣。她全身發軟，連站著都很吃力，韓杰另一隻手攬著她的腰不讓她坐倒。
不知過了多久，熱風漸漸止息、哭嚎和慘嚎也結束了，四周又恢復成原先的寧靜模樣。
韓杰虛脫般坐倒在地，葉子也隨之癱坐地上。
兩人喘氣對望半晌。
葉子顫抖地問：「剛⋯⋯剛剛那是什麼？」
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蜿蜒往下的黑色鐵梯歪斜扭曲，髒舊陰森漆黑。
他艱難地抬著腳，一階一階往下走。
鏽黑色的梯面彷如上桌不久的牛排鐵板般灼熱燙腳，將他的腳底板都要燙熟了。
鎖著他雙踝的腳鐐拖行在鐵梯上，不時撞出噹硠硠的聲音。
他不知道自己走了多久。
也不知道眼前那個領路男人究竟是誰。
領路男人一身黑西裝，肩頸上長著一顆褐色獸頭，頭上有兩支彎角、翹著一雙尖耳朵。
似乎是顆牛頭。
四周迴盪著各式各樣的聲響。
有轟轟隆隆、嘶嘶沙沙的聲音，那是滾滾大火撕碎一切的聲音。
也有許多稀奇古怪的悲鳴和哀嚎。
悲鳴和哀嚎裡像是摻雜著無盡的無奈、悲慟、後悔和怨恨……
他口乾舌燥，覺得自己像一塊剛揉好的麵團，和這一聲聲彷彿佐料般的悲鳴，一同被送入這座無邊無際的大烤箱，被熊熊烈火烘烤。
不知怎地，他卻沒有回頭往上逃跑的念頭。他知道自己絕對逃不了。
更重要的是，他即便能逃，也不能逃。
因為他的父母和姊姊也在這個地方。
「對不起……」
他仰起頭，只能見到一片漆黑；低下頭，則是熊熊烈火。
這條長梯深遠而曲折，四通八達的分道連接著一棟棟焦黑大樓；千百棟焦黑大樓浸在無邊無際的火海裡，像是電影裡的末日景象。
大樓一扇扇窗後似乎有人，那些永無止盡的悲鳴聲就是從窗子裡發出。
「你說什麼？」在前方領路的牛頭男人聽見了他的呢喃，稍稍轉頭，抖了抖牛鼻子問。
「阿爸、阿母……阿姊……」他一步步繼續往下，全身皮膚焦裂，早已流不出一滴汗和一滴眼淚。他嘴巴張開，吸入肺中的是滾燙如火的風，他沙啞地喃喃自語。「我做錯了……」
「你認錯呀？」牛頭男人摳了摳耳朵，聳聳肩說：「認錯很好啊，知錯能改是好事；不過……該扛的罪，還是要扛。」
他沒有反駁，繼續跟著牛頭男人，踏著一階階焦燙鐵梯持續往下。
這個地方遠比人世間任何一處都還要深邃。
在地底的地底。
比陰間更底下。
煉獄。
壹
在這細雨迷濛的晚上，她舉著紅傘微微仰頭望著對街那排四層樓高的老舊樓房。
樓房入口梯間牆上那面斑剝招牌，寫著「東風市場」四字。
東風市場一樓店舖大都已熄燈打烊，二樓僅有零星住家窗戶亮著，三樓和四樓整排窗戶漆黑一片，大部分窗子都交叉貼著土色膠帶，彷彿久未有人居住，最角落幾扇窗外牆面還可見大片斑剝火燒焦跡。
她穿越馬路，合傘走入東風市場入口梯間，見到本來通往地下市場的樓梯入口處擋著一道鐵欄，鐵欄裡外都堆著木板和雜物，像是歇業多年。
雜物堆旁則有個一坪大小、像是隨意增建的小管理室，裡頭日光燈微微閃爍，老管理員窩在鋪著陳舊軟墊的竹藤椅裡，目不轉睛地看著桌上的小電視，好似一點也不介意外人進出。
她緩緩上樓。
二樓住家兩側廊道外堆著鞋櫃、腳踏車甚至是洗衣機之類的居家用具。
她注意到梯間牆面，以及鄰近幾戶人家門外都貼著平安符。
在二、三樓梯間轉折處，有張摺疊小桌，桌上擺著幾盒餅乾和小小的香爐，四隻桌腳下都壓著符。
三樓廊道裡燈光昏暗，兩側窗戶都是暗的，廊道中雖也堆著雜物，但大都積滿灰塵，像是久未使用。
她繼續往上，四樓兩側廊道空蕩蕩的不像底下兩層堆滿雜物，但牆面、天花板卻是怵目驚心的火燒焦跡。
她不知是因為疲累，還是害怕，額上微微滲出汗水，吸了口氣，繼續往廊道深處走。
經過一個轉折，廊道裡的焦跡更加明顯，兩側住家有些連門都缺著，室內漆黑陰暗，空氣中彷彿瀰漫著悲傷。
她微微顫抖地走向廊道末端，遠遠見盡頭焦跡斑斑的壁面上有處小窗，隱約可以看到東風市場對街那尚未完工的新大樓。
廊道小窗旁左側有戶人家，壁面斑剝灰白，像是在焦黑壁面上塗漆粉刷，但漆工和用料都敷衍了事，以致於白漆底下還微微透著焦黑，看來滑稽突兀。
她走近這戶住家，見鐵門旁一扇小窗內側貼著報紙，微微透出昏黃光線和斷斷續續的喘氣呻吟，她知道這是男女交歡恩愛時發出的聲音。
她站在鐵門邊，低著頭，臉頰微微發紅，一時不知該不該伸手按電鈴，等待好久，直到呻吟止息，還傳出交談和沖水聲，這才大著膽子按下電鈴。
鐵門內側的木門揭開，一個漂亮女人裹著浴巾朝外看了她幾眼，似笑非笑地往裡頭喊：「阿杰，有女人來找你喔。」
「啊？」男人從廁所喊出的聲音有些困惑。
「等等喔。」漂亮女人朝她笑了笑，稍稍掩上木門，門內發出窸窸窣窣像是在穿衣服的聲音。「阿杰，你很餓嗎？晚餐接著宵夜，想連吃兩頓呀？」
「啥？」男人的聲音更困惑了。「外面是誰？」
「我怎麼知道。」漂亮女人穿好衣服，提著提袋開門出房，與她擦身而過，突然站定腳步，上下打量她幾眼，狐疑地問：「妹妹，妳幾歲呀？」
「二十一歲。」她回答。
「二十一？」女人哦了一聲，朝屋裡大喊。「阿杰，人家二十一，你小心遭天譴喔！」
「美娜，妳到底在說什麼……」男人穿著四角褲從廁所走出。
那叫作美娜的女人早已走遠，自顧自地滑著手機下樓。
只剩下她與房內男人四目對望，一時不知所措。
「妳誰呀？」男人呆然幾秒，走近門問她：「妳哪來的？我不記得有找過妳呀……」
「你就是……韓杰韓大師？」她狐疑地望著眼前這叫作韓杰的男人，只見他赤裸上身精實得像頭獵豹，左胸連著上臂刺著一片青黑色半甲；那半甲刺工精美，但卻突兀地爬著幾條有如撕裂刀疤般的紅痕。
紅痕像一隻凶猛的獸爪，狠狠掐著他的肩，延伸爬滿整片後背。
「韓大師？」韓杰呆了呆，一臉困惑。「很少有人這麼叫我，妳是……」
「我姓葉，我同學都叫我葉子……」葉子朝男人鞠了個躬。「聽說韓大師專門幫人處理……那方面的事情。」
「那方面的事情？」韓杰乾笑兩聲。
「跟鬼神有關的事情……」
「……」韓杰默然幾秒，冷笑一聲，伸手搭著鐵門準備關門——他見葉子站在鐵門內側，像是不願退開，便說：「抱歉喔，我不接生意的。」他邊說邊伸手往葉子肩頭按去，粗魯地要推她出去。
「我知道、我知道，我聽盧奶奶說過！」葉子著急地擋著韓杰的手。「盧奶奶說韓大師你只聽太子爺指示做事，從不私下接生意，但……但我實在沒有辦法，我只能來找你幫忙，求求你……」
韓杰見葉子竟掙扎著不退讓，彷彿他才是侵入門戶的傢伙，又聽她說「盧奶奶」三個字，不禁有些訝異，問：「盧奶奶？妳是說那個院子裡種橘子的盧老太？」
「對對對！就是她！我家跟盧奶奶家在同一條街上，我們是鄰居！」葉子連連點頭，急急地說：「韓大師你以前幫過盧奶奶的忙，她一直很感激你……」
「妳是她鄰居又怎樣……」韓杰正想推辭，但見葉子頭一低，竟從他抓著鐵門的胳臂下彎身鑽進房裡，不禁愕然。「喂！妳做什麼？」
葉子跑入客廳，正伸手進包包裡掏取東西，一邊轉頭四顧，像是對這住家內部模樣感到疑惑。「這是……韓大師你家？」
不算小的客廳牆面乃至於天花板，全都亂七八糟地貼滿報紙、廣告傳單、雜誌內頁和明星海報——明星臉上大多畫著塗鴉；葉子低下頭，見到連地板都貼滿報紙。
接著她注意到，某些報紙和海報間縫隙露出的牆面與外牆相同，都是斑剝白漆底下隱隱透著焦黑顏色。
一張大床直直擺在電視機對面，那本來應當是擺放廳桌和沙發的位置，這擺設使得客廳看來變得像是套房或旅館房間。
「大師你為什麼不睡房間，要睡在客廳？」葉子不解地問，韓杰這地方並非小套房，而是三房兩廳的格局，但她隱約見到三個房間裡有兩間空蕩蕩地徒有四壁，另一間則堆積雜物，像是長期閒置。
接著她見到床鋪斜對角近廚房處擺了個小矮櫃，櫃上有盆小香爐，爐上殘香插得密密麻麻、歪七扭八，香灰在爐上積得高高隆起，甚至灑在爐邊堆成了小丘。
小櫃邊堆著一小疊廢紙和廣告傳單，還有個小竹筒，竹筒裡插著十餘卷以廣告傳單捲成的細長紙卷，彷如籤筒。
而在這小櫃旁高處則釘著一個空鳥籠，小門敞著，籠裡擺著草編小窩，水盆和飼料盒子都是滿的，卻沒有鳥。
「大師你的鳥飛了？」葉子喃喃地問，卻被韓杰一把揪著胳臂往外拖，急得連忙大喊：「大師，你……你生氣了？抱歉，我真的有事要拜託你……是很重要的事、是人命關天的事！」
「要救命打一一九、要報警打一一◯！」韓杰將葉子拉到門邊，沒好氣地說：「平常會來我家的，都是在賣的女人，小妹妹妳快點回家睡覺吧。」
「等等、等等！」葉子被韓杰推出門外，見韓杰關上鐵門，仍不死心地從包包裡掏出一個紅包，從鐵門欄杆縫隙塞進裡頭。「大師你看看這個！」
「⋯⋯」韓杰接過紅包，揭開一看，裡頭有幾片指甲和一綹頭髮。
「有個混蛋在我爸枕頭底下放了這個，我爸被女鬼迷住了，他變得陰陽怪氣，他想跟我媽離婚！」葉子嚷嚷地說：「拜託韓大師你想想辦法幫助我爸媽⋯⋯」
「去你的！」韓杰將那紅包扔出鐵門，還大力拍了鐵門一下，嚇得葉子連忙鬆手退開。「老爸外遇去找徵信社，我不替人抓姦。還有，平常別看那麼多鬼片鬼故事什麼的！」
韓杰說完，砰的一聲關上木門。
葉子呆愣幾秒，落寞地撿起紅包，不知所措地站在原地。
十餘秒後，木門又開了，韓杰透過鐵門柵欄，冷冷地對她說：「十點四十幾分了，妳趕快回家睡覺，聽到沒有。」
葉子搖搖頭，像是不願離去。
韓杰也不理她，砰地又關上木門。
葉子望著門發呆半晌，取出手機，看了看時間，從包包裡取出水和小藥盒，吃下幾顆藥，轉身湊到廊道盡頭窗邊，望著對街那未完工的新大樓，望著窗外細雨。
「十點五十分了，妳還不走！」韓杰揭開小窗，湊在窗邊罵人。「外面是工地，工地有什麼好看的！快滾回家睡覺！」
葉子回頭望了韓杰一眼，視線又轉回窗外。「我睡不著。」
「睡不著妳可以看書、看電視、玩手機。」韓杰焦躁地說：「妳站在我家門外幹嘛？」
「你家門外又不算你家。」葉子轉過頭頂嘴。
「我家門外不算我家算誰家？」韓杰瞪大眼睛。「妳當大馬路啊！」
「走廊屬於公設範圍，公設本來就是大家的！」葉子說。
「大家個頭，公設是住戶的，妳是住戶嗎？」韓杰不耐地罵。「五十三分了，媽的！妳到底滾不滾？」
「你不幫我就算了，讓我待在走廊休息一下都不行。」葉子氣呼呼地回嘴：「一定是盧奶奶記錯了，你一點大師的氣度都沒有，我看你根本不是大師，只是個騙吃騙喝的小流氓。身上還刺青。」
「我本來就不是大師！」韓杰惱火地關窗，來到門邊揭開門，探頭出來朝葉子罵：「我本來就流氓啊，知道了妳還不滾，硬賴在流氓家門外幹什麼？」他頓了頓，回頭看了屋內時鐘，又伸出頭來說：「五十五分了！」
「你一直報時間幹嘛啦？我有手機，我知道時間！」葉子說：「我成年了，我要待到多晚都是我的自由，不須要你替我操心，反正你都見死不救了，還管我幾點回家？」
「誰管妳幾點回家，誰管妳去哪裡，總之不要待在這裡！」韓杰大罵，同時重重搥了鐵門一下，發出磅硠一聲巨響。「滾！」
「我偏不滾，怎麼樣？臭流氓、假大師。你說我賴在你家門口，那你報警抓我啊！」葉子也氣惱地吼了回去。
「啊？」韓杰想不到葉子會這麼回他，一時不知該說些什麼，愕然與她對望。
葉子喘了幾口氣，像是有些疲憊，後退兩步，讓身子倚著牆緩緩坐下。
「不要靠牆！」韓杰突然大喊，三步併作兩步出來，一把將葉子從地上拉起。
「哇！好痛，你不要這樣⋯⋯」葉子被韓杰這麼一拉，只覺得胳臂發疼，全身熱烘烘的——
熱得十分古怪。
她瞪大眼睛，只見廊道四周微微颳起奇異的風。
風中的景象有些扭曲，有點像是燭火上方空氣受熱時，造成光線折射扭曲的樣子。
零星灰燼飄在風中，颳過她身邊，有些灰燼上還亮著點點光火。
跟著她聽見劇烈的哭聲、慘叫聲從廊道彼端，從兩側住家發出，有些人影歪歪扭扭地朝她奔來。
「閉起眼睛！」韓杰大吼一聲，環抱住她往窗邊牆上一靠，他用胳臂抵著牆，不讓她的後背碰到牆。
葉子嚇得六神無主，只覺得口鼻內灌滿灼熱焦風，嗆得連話都說不出來，只能將臉埋在韓杰胸前，緊閉起雙眼。
她聽見一陣陣淒厲的慘叫聲逐漸逼近，然後穿過窗子，往下遠去。
她覺得腳底熱烘烘的、後背也熱烘烘的；韓杰胸口滲出大量汗水沾濕了她的臉和頭髮，他環著她抵在牆上的胳臂像是痙孿般激烈顫抖起來。
「大師，你⋯⋯」她想張口詢問，但立時被四周焦風灌了滿口，只得摀著口鼻，辛苦地透著氣。她全身發軟，連站著都很吃力，韓杰另一隻手攬著她的腰不讓她坐倒。
不知過了多久，熱風漸漸止息、哭嚎和慘嚎也結束了，四周又恢復成原先的寧靜模樣。
韓杰虛脫般坐倒在地，葉子也隨之癱坐地上。
兩人喘氣對望半晌。
葉子顫抖地問：「剛⋯⋯剛剛那是什麼？」
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