終極環遊世界3：海角天涯

抵達蜥蜴島

二〇〇〇年八月十五日

風：東南20節  航向：地磁320度  位置：14°28’21”S    145°46’12”E    

下午六點十七分。「肯尼。你身上有任何信用卡嗎？」

即便透過衛星電話，我仍可以感覺到他那格紋摺疊式皮夾。「怎麼？你們涼個打算角遊輪來個豪華遊之類的？」

「哈哈，肯尼，很好笑。聽著，我需要請你幫個忙。事實上，是個很大的忙。」

我們的布朗先生抵達凱恩斯還不到一天的時間。如同以往，他已經快速有效率地做了份內的工作：引起當地媒體的興趣，也四處尋找租用的船隻，好出來拍攝我們抵達的情景。這一次他還主動增加一個新任務，組織了一支救援隊伍。

放下船錨順著海流漂流之際，我們自上次校正位置後，已經往北漂了五哩、往西六哩。問題在於往北偏移，使得我們錯失了「鸕鶿通道」這個選項。我們不得不把目光移向西北方十哩的「半里通道」 （Half Mile Opening）。不過，氣象預報看起來並不樂觀。下星期預計會吹起東南東風，這會把我們平行吹向帶狀暗礁（Ribbon Reefs），也使得踩船通過更加險峻。就鸕鶿通道來說，我們有半小時的時間乘著潮汐，通過狹窄的缺口，進入正確的方向。假設我們錯過這通道，被吹進麥維爾角（Cape Melville）後方的不毛荒原，就不可能及時為艾普兒找到醫生了。

讓這位小學老師安全撤離是最優先的工作，再來才是保全解脫號。早先的時候，我讓肯尼打電話到蜥蜴島上的五星級度假中心，請他們協助派一組緊急人員到暗礁外，把艾普兒接走。得到的答覆是清楚明白的拒絕。度假中心裡的所有船隻都必須留在基地裡，以供任何一位花費一晚四千美元的遊客想要出海浮潛的需要——這當中包括一艘足可應付大海上任何活動的海洋潛水船在內。

肯尼被這答覆弄得撟舌不下，只能轉向研究站求助。親切和藹的坦雅．蘭博（Tanya Lamb） 是研究站兩位管理經理當中的一位，她告訴他，儘管研究站裡面的船隻沒那麼堅固，能夠航行到暗礁之外冒險，但是她和她先生鮑伯（Bob）都會待命，隨時幫忙其他任何事情。

肯尼擴大了求救的範圍。沒有任何一艘在庫克鎮外海作業的商業船隻有興趣開出來。任何價錢都一樣。自從庫克船長的英國皇家海軍奮進號（HMS Endeavour）撞上珊瑚礁之後，兩個半世紀以來，福拉特瑞角北邊的海域，已經博得人人畏懼的恐怖稱號。即使是現在，海事圖上這大片區域仍然標注為「未探察」，沒有任何關於海面底下藏著什麼危險的指示。

數小時電話打下來，肯尼總算問到一家公司願意接下這工作，這一家以道格拉斯港（Port Douglas）為基地的出租船公司，在蜥蜴島南方一百二十海里外。當我打電話過去確認租下船隻時，約翰船長報給我一天費用兩千美元的數字，油資另計。從道格拉斯港到半哩通道來回至少需要三天的時間，這筆費用顯然會超出八千美元。

肯尼咳了咳。「那麼，你所謂的大忙是指什麼？」

「呃，我該怎麼開口呢，肯尼⋯⋯」我頓了一會：「遠征隊已經破產了。我想你並沒有義務要——」

「每問題！」他打斷我的話：「偶想偶的萬死達卡還有一些額度。」

天黑之前，一隻胸前棕白兩色的塘鵝加入了我們，在船上方來回飛了好幾圈之後才落下來。這隻該死的笨傢伙安頓下來做的第一件事，便是在我們的有機玻璃上擠出一坨慶祝的鳥屎，之後才好整以暇地清理自己：鳥喙在全身羽毛之間不停擺動，再用一隻巨大的粉紅腳掌搔頭的後半部。等到暮色漸濃，風力也大為增強了，解脫號在船錨的牽制下，一會前衝一會左搖右晃地，像極一頭盛怒的公牛。午夜時分，海浪打上了甲板。其中一道巨浪更完全淹沒了整艘船。只聽得一聲悶悶的粗嘎聲。當我把頭探出船艙時，我們那位羽毛同志已不見蹤影。

二〇〇〇年八月十六日

風：東南南35節  航向：地磁320度  位置：14°16’15”S    145°33’49”E    

早上六點三十分。我和艾普兒握緊纜繩，一起合力把海錨收進來；纜繩卡在左舷的槳上，再也難以移動分毫，也無法往後拉出去。此刻狀況實在糟糕，強風威力高達四十海節，船身四周全是一道道凌空打來的巨浪。

「這讓我想起了跟牛對抗的場景，」艾普兒提起浸滿水的纜繩時說道，全神貫注的臉整個揪在一起。「把一頭牛綁在繩索一端，試著不讓牠跑開。」

每次船盪到右邊時，我們就趁勢把纜繩收進來一些。

「然而，話說回來，」她補了一句話：「繩子通常不會這麼濕搭搭的。」

黃色帆布降落傘也一道收進來。我把它拖到滑溜的船艙上面，再利用彈性繩猛然定住，不讓強風攫獲它。現在，我們必須開始盡可能地努力踩船往南方前進。

我們在夜間被吹得太過北邊，以至於錯失了半哩通道。僅存的希望全寄託在肯尼和那艘名稱取得巧妙的小船「小騎師」（Wee Jock）。肯尼一行人從道格拉斯港出發，連夜不停地往蜥蜴島前進，計劃從東邊往南緯14°21’方向前進。我們也會從西邊沿著同樣的緯度前進，希望兩方人馬可以在當中交會；然而只要有任何一艘船偏離航道半哩，我們就會錯過了彼此。

這種情形可萬萬不能發生。如同約翰早先在離開鮑伯和坦雅家前指出來的，我們只有一次機會把事情做對。「一旦你們進入前面的巴瑟斯特灣（Bathurst Bay），並消失了，」他警告說道：「我們就無法幫上忙了。」

早上九點四十分。半哩通道在我們的東南方。不到三小時內，我們就會進入巴瑟斯特灣了。我努力保持鎮靜，但是內心裡已經在狂吼：那該死的小騎師到底在哪啊？

也不知道是第幾百次了，我透過特高頻對講機打招呼。

「小騎師，小騎師，這裡是人力船解脫號。結束。」

一片沉寂。

當艾普兒努力踩船時，我打衛星電話給鮑伯．蘭博。鮑伯身邊有電話線和研究站的高功率無線電可隨時使用，因此成為我們兩方之間的溝通者。

「鮑伯，有任何小騎師的消息嗎？」

「還沒，老弟。他們現在還不到接收的範圍內。不過他們裝有察看槍魚蹤影的起重臺架，因此要看到你們的機率，會比你們看見他們的機率要高。」

「好吧。如果我們到十點半的時候還沒聯絡上對方，我會開始每隔十五分鐘發射照明彈。」

「知道了，老弟。」

我提議艾普兒換班，她立刻提醒我，她到目前為止不曾缺過任何一次的輪值，也打算要繼續保持下去。今天是她連續暈船的第三十天，我試圖回想她當時離開圖拉吉的模樣，卻怎麼也想不起來了。不過一個月的時間，她整個人就跟一張用骨架撐起來的人皮沒兩樣：面容黝黑、皮膚粗糙、到處黏附海鹽、雙眼凹陷、右眼幾乎是半閉的狀態了。她把頭髮（或者該說，自她挨餓以來還剩下的東西）綁成一團稀疏的髻——頭髮已經兩星期沒洗了。

她的身體已接近崩垮邊緣，但意志卻仍高昂。我對她溫柔一笑：「艾普兒，妳還記得我們出發之前，妳說過妳有多希望自己就跟勁量電池兔子一樣嗎？」

她點點頭，面容閃過一絲承認的表情。

「那麼，不管今天發生了什麼事，我們至少可以先確定一件事。勁量電池的那隻兔子在很久以前就已經跳不動了。」

她的眼神軟化下來，兩行晶亮的淚珠流過乾枯的臉龐，就像沙漠裡初降的涓涓甘霖。

早上十點二十分。一開始，我誤以為自己聽到的聲音來自已經疲乏不堪的踏板機組。事情總會在最糟糕的時機下自動惡化。然後聲音愈來愈大愈來愈清楚，絕對是柴油引擎的聲音。我跳起來，看向海平面。

「他們到了。」

一艘白色動力遊艇正衝過一波滾動的浪峰，舷外支架和釣魚竿從船尾豎立起來。透過嘈雜的轉速和噴出的濃煙，小騎師浩浩蕩蕩地拖著甜甜圈外形的橡皮獨木舟抵達了。

「珊瑚海騎兵抵達了！」艾普兒笑著說道。

這些愛現的傢伙，我輕聲咕噥說道。

甲板上的水手只穿著一件緊到不可思議的泳褲。這一定就是約翰歐（John-o）船長的搭檔「戴夫歐」（Dave-O）了。他扔了一條繩子過來。

「謝謝你們願意出來。」我大聲喊道，同時爬到前面趕緊把繩子穿進解脫號船頭的環首螺栓綁起來。

「不用客氣啦，老兄。」他嘀咕著。

被船拖在後方朝蜥蜴島前進的路途跟「舒適」一點都沾不上邊。解脫號不時迎頭撞上碎浪，船身整個浸在水底下好幾秒之後，才像飛彈般從浪頭末端衝出來，咻地彈射到另一波海浪裡。我和艾普兒緊緊抓著船以保全性命。一次次的無情撞擊並沒有使得整艘船瓦解碎裂，再一次證明了造船者雨果和克里斯的功力。  

經歷兩個小時的顛簸撞擊之後，眼前出現了陰森森的大堡礁，這座堅硬珊瑚礁形成的混亂祭壇暴露在嘶嘶怒號的潮水中。在它後方，蜥蜴島有如失落的帝國亞特蘭提斯從海面上升起。一艘黃色小船出現了，船身一側印著蜥蜴島研究站的字樣。駕駛員是個身材健壯的男子，有一頭棕色捲髮；他自我介紹為鮑伯．蘭博——看起來倒似乎是他那族群中的稀有品種。他是我們見過的第一個澳洲人，名字最後面沒加上字母O的。鮑伯護送我們到島嶼的西側，那裡的海水在建築物的庇護之下平靜許多。這是我們自一個月前進入珊瑚海角落以來，第一次發現不會讓我們丟掉性命的海水。等我們確定解脫號穩當地停靠在小騎師旁邊之後，才轉乘研究站的船隻。鮑伯盡力轉動著舵，瞄準一道不可思議的白色沙灘前進。我們毫不費力地滑過清澈的海灣，幾呎底下的珊瑚閃閃發光，我聽著艾普兒和肯尼彼此說著話。

「是啊，整個過程把我弄慘了。」艾普兒坐在其中一張橫向的木板座上，全身裹在一件綠色燈心絨夾克裡。「這片海洋真把我帶進情緒的谷底，不過看看自己到底能夠撐多遠其實也是一件好事。現在我知道，生活中再也沒有任何一件事情可以嚇到我了。」

她換了一下坐姿，好減輕臀部骨頭的負擔，然後又露出了微笑。「不過天啊，這趟路程真是慘透了。」

肯尼把攝影機擱在膝蓋上。「如果我是妳，我會要求退費呢。」

艾普兒笑了起來。

「很期待回到科羅拉多嗎？」肯尼問道。

艾普兒點點頭。「我很期待雙手抱著我的女兒和小狗的那一刻。」

「到時或許有成堆的事情要做，對嗎？」

「秋天就要到了。我需要砍冬天燒火用的柴火，還要認識大約一百個小孩。我今年有三個四年級和五年級學生的課。」

等到我們接近海灘時，整座島豁然映入眼簾。從參差不齊的青山峰頂到平滑的珊瑚海岸，當中結構和顏色層次的精巧變化讓我感到相當驚艷；帶領完美的奮進號西進太平洋的庫克船長曾經一度站在這山頭上，偵察可以安全通過暗礁的驚險路線。這是我環球遠征以來，見過最美麗的山景之一。

我轉頭面對著鮑伯，故意說道：「這裡有夠髒的了。你怎麼能夠忍受住在這裡呢？」

鮑伯露出寬闊的笑容回答：「我知道，情況的確很艱困，不過總得要有人做這件事吧。」

「哇，」艾普兒深吸一口氣，像要把眼前美景全吸納進去。「這是我這個月以來第一次見到藍色或鐵灰色以外的顏色呢。我真不敢相信這山的顏色這麼翠綠！」

肯尼把攝影機舉到肩膀上，開始錄影。「艾普兒，妳上岸之後要做的第一件事是什麼？」

她想了一會。「我想知道雙手再次握著蔬菜會是什麼樣的感覺。還有沙子，我想要體會把腳趾頭踩進沙子當中的感覺。」

我們碰撞上最後的淺灘，停靠下來。一小撮研究站裡的好奇者已經聚集在一起，觀看我們這些被海洋沖洗進來的人形漂流物。有一位戴著墨鏡、膚色黝黑光亮的女生伸手過來，要接住繫艇索。「嗨，」她微笑說道：「我是坦雅。」

我第一個上岸。再來是艾普兒。她做了一個優雅的腳尖旋轉動作，沒想到卻直接了當地一屁股坐到地上。

「我真不敢相信！」艾普兒尷尬地咯咯笑著。她被海風狂吹的亂髮以俏皮角度往前傾，剛好完美呈現了一位女海盜的形象。

鮑伯過去扶她站起來。我則穩住她的左手肘。「妳沒事吧？」我問道。艾普兒努力撐起兩隻滿是瘀青、不住搖晃的細弱雙腿，像出生的小馬崽蹣跚學步。

「沒事，只不過⋯⋯」她猶豫著，再度笑了起來。

「兩條腿不聽話，對嗎？」鮑伯說道。

「對，它們不肯往前走。怎麼樣就是不肯往前動半步。」