人類這個不良品：從沒用的骨頭到脆弱的基因

「看哪！人體和體內許多系統、器官和組織，是多麼美妙、複雜又偉大！」類似的話語各位想必都不陌生。似乎愈深入瞭解人體，愈覺得人體優異非凡。

組成人體的細胞和分子，就像層層包裹的洋蔥，看似無比複雜。人類擁有豐富的思緒，人體能夠執行各種複雜程度驚人的體能任務，消化食物並將能量分配給人體各項所需，輕鬆開關基因功能，每隔一陣子還能製造出「各式各樣、無與倫比」的全新個體。

人體各項活動合力打造複雜的人類生活，而我們對背後的機制卻渾然不覺。

一個再普通不過的平凡人，可以坐下彈一曲〈鋼琴師〉（Piano Man），不用去想手部的細胞和肌肉、手臂的神經如何發揮功用，甚至不必知道彈奏的記憶儲存在腦中哪個部位。坐下聆聽的聽眾也無須苦思鼓膜如何震動、神經脈衝如何傳遞到聽覺處理中心，或者當他跟著副歌大聲唱和時，即便唱得並不完美，也不用去想記憶如何被喚起？

至於這首歌的作者，不過是另一個普通人（比較特別的普通人），我敢大膽推測，對於那些在他譜寫歌曲時辛勤運作的基因、蛋白質和神經元，他沒有半點感激之情。

儘管我們經常忽略，但人體的能耐如此驚人、甚至可說神奇，何不為此寫本書呢？

因為這些書都有人寫過了，各位想必也讀過不少。想找一本描述人體複雜之妙的書？恭喜你，只要走進任何一座醫學圖書館，都能找到上萬冊相關書籍。搜尋專門刊載醫學界新發現的生物醫學類期刊，描述人體如何偉大的論文更有上百萬篇。描述人體精妙的書籍篇章已經琳琅滿目。

然而，這本書和其他書不同。我寫的這本書，內容涵蓋人體從頭到腳的許多缺點。
 
人體缺點是演化史明燈

人體的缺點實在太有趣，而且能夠提供大量資訊。探索這些缺點，我們得以窺看人類的過去。這本書裡提到的所有缺點，分別訴說著人類演化史上的故事。在人類整體的演化時間裡，每個細胞、蛋白質和DNA密碼中的每一個字母，都要接受天擇的嚴格考驗。一路以來，所有天擇作用形成的最終成品，就是這副結實、強壯、能屈能伸、冰雪聰明的人體，在生命演化的激烈戰役中，可說是最成功的佼佼者。但它並不完美。

我們有面向後方的視網膜，體內留有尾巴的殘存結構，還有骨頭過多的手腕。其他動物自身就能製造的維生素和營養物質，我們必須從飲食攝取。面對現今的地球氣候，我們身體幾乎沒有求生所需的應對能力。人體內有路徑詭異的神經傳導路線、毫無附著點的肌肉，和弊多於利的淋巴結。

我們的基因組（genome）裡充斥著無用的基因、斷裂的染色體，和病毒感染過後留下的殘骸。人類還有一個會欺騙自己的腦子，造成認知偏誤（cognitive bias）和偏見，而且人類大量聚集時還有自相殘殺的傾向。再者，如果缺乏現代科學鼎力相助，有數百萬人無法正常生育。

人體缺點就像是人類演化史上的明燈，不只照亮過去，也照亮了現在和未來。眾所周知，想要瞭解某個國家目前發生的事件，就必須瞭解這個國家的歷史，以及事件演變至此的來龍去脈。我們的身體、基因和心智也一樣。為了徹底瞭解人體運作的各個面向，我們必須先瞭解人體究竟如何發展至此。為了讚嘆我們如今所擁有的人體，必須先讚嘆我們曾經的樣貌。換句話說，想要瞭解現在，必須瞭解過去。

這本書中描述的人體缺點，主要可分為三類。第一類缺點源自於人體發生演化時所面對的世界，與現今的環境並不相同。演化作用非常複雜又需要時間，尤其許多人體特徵必須同時面對天擇的壓力。舉個例子，「增重簡單減重難」的人體非常適合生存在更新世（Pleistocene）的中非莽原，但未必適合二十一世紀的美國。

第二類缺點則包括尚未發展完全的演化。舉例來說，人類祖先的姿態從四肢著地逐漸轉換成兩腳直立；由樹居生活轉換為在陸地生活。在這樣的轉換過程中，膝蓋便是經過演化重新設計的產物。對於新的需求，這個重要關節的多數結構適應良好，但並非所有結構都能徹底發揮功用。我們幾乎已經適應了直立行走的姿態，但還不到完全適應的程度。
 
有一好沒兩好的演化

第三類缺點單純源自於演化的極限。地球上所有的物種都困在一副只能透過微小改變來演進的軀體裡，而且這些改變的發生既隨機又罕見。我們從祖先那兒承襲了一些毫無功能、但又無法改變的結構，這就是為什麼我們那空間狹小的喉嚨，得同時傳輸食物和空氣，而且我們的腳踝裡散落著七塊無用的骨頭。想要改善這些差勁的人體結構，恐怕需要多種突變同時發生才能解決。

脊椎動物的翅膀就是非常好的例子，可以說明即便在偉大的演化創新進行期間，演化作用依然遭受巨大的限制。翅膀是經過自然界多次創新發明的產物，蝙蝠、鳥類和翼龍的翅膀有各自的演化過程，因此結構差異極大。不過，牠們的翅膀都是從前肢演化來的。鳥類和蝙蝠的抓握能力都很差，只能笨拙地用腳和嘴來控制物體。

要是可以長出全新的翅膀同時又保留前肢，那就太好了，只可惜這不是演化作用的慣常模式。就體構設計複雜的動物來說，長出新的構造並不可行，不過緩慢改造既有的前肢倒還可以。演化就像一場不斷以物易物的交易遊戲，新的構造出現，通常伴隨著代價。

演化創新所需的代價各有不一。有的是因為細胞內基因組複製時發生錯誤，有的是骨骼、組織和器官結構上的缺陷。在這本書中，我會依序敘述這三類人體缺點，綜觀這些缺點的共同之處，藉此說明不可思議的演化故事和演化作用運作的方式，如果這些演化沒有發生會怎樣？而幾千年來，為了這些演化適應，人類又付出了哪些高昂的代價？

人體簡直是各種適應與不適應的大雜燴。我們有毫無附著點的骨骼和肌肉、反應異常的感官，以及不太能承受直立行走的關節。還有，我們的飲食限制也夠多了，多數動物只需要吃單一食物就能生存，而我們卻一定要透過多元飲食才能獲得維生所需的營養素。

人體基因組內有多數DNA完全沒有功用，而且偶爾還會造成傷害（人體每一個細胞的DNA內甚至充斥著無數病毒的遺骸，而且人體終其一生都會盡責複製它們）。

撇開以上這些不說，人體還有更令人驚訝的不完美之處：人類的生殖效率奇差無比，人類還會罹患攻擊自己的免疫系統疾病， 這還只是和人體設計有關的疾病之一而已。人腦可謂人類強大的演化成就，但也充滿各種缺陷，導致我們在日常生活中做出糟糕的選擇，有時候甚至因此付出生命。
 
不完美才有趣

說來也許有些奇怪，但我們的不完美自有美妙之處。假使每個人都擁有既合理又完美的身體構造，人類的生命豈不無聊透頂？人類之所以為人，靠得正是這些不完美。

基因密碼和表觀遺傳密碼的細微差異造就了每個人的特色，而這些多樣性主要來自隨機發生的突變。突變有如閃電，隨機發生，且常伴隨毀滅性的後果，然而，突變卻也是人類之所以偉大的原因。

這本書提到的人體缺點是人類贏得偉大的生存戰役後所留下的傷疤。無盡的演化衝突之中，人類是不可思議的倖存者，是演化作用四十億年來堅持不懈面對各種困境後的產物。人體的每一個缺點，背後都是一場戰役，快湊過來聽我說故事吧！