圖解演化學

序言

從演化的角度來看，生命好比是一條訊息的漫漫長路。訊息在源頭起始之後，分成無數的歧路支流分散出去，然後又匯聚成無數種變化多端的組合。在代代相傳的過程中，訊息會從這個個體流到下一個個體，一路上指揮著新個體的成形與組合。每一個個體的成功將決定它所攜帶訊息的命運。訊息在往下游流動的過程中，會經過一些萃取（Extraction）與篩選（Selection）的程度，把最實用的部分繼續傳給下一代，此種選擇性的訊息流動，說穿了就是演化機制(Evolution mechaniam)。

演化的主要機制:天擇(Natural Selection)，嚴格說起來包括兩個步驟：即機會（Chance）和選擇（Selection）。「機會」指的就是一個族群中的訊息總量(即基因庫)，會產生隨機的變化；「選擇」則是指非隨機性地去蕪存菁。所謂「取其菁華」的物種，就是指那些對生存與繁衍後代有所貢獻的物種。

機會與選擇總是相輔相成，兩個條件形成天擇。大自然會改變基因庫中的訊息；基因訊息的變化會改變生命的形式；生命的形式又會與環境互動(Interaction)；最後，環境將選擇最有利於該生命形式生存的變化（Variation）。於是，成功的變化被保留下來，並有機會加以持續改善（Continuous Improvement），這可以證實為何我們周遭的一切生物，似乎都很能適應它們所處的環境，即適者生存(Survival for the fitness )。不論各種動植物或者礦物，都算是演化過程中成功的實例。你知道嗎？地球上所有曾經存在過的生物中，超過99%種皆已經滅絕(Extinction)了！

機會加上選擇，形成了各種創意表現的基礎。機會造就了嶄新的事物:　一種嶄新、完全無法預料（Unpridictable）的結果。選擇則專門篩選那些可以與現況完全吻合的創新(Innovation)。機會與選擇在一起運作之後，可以產生能夠充分適應環境的驚人結果，就好像是事先量身訂做(Customization)的精緻極品一樣。不過我們知道演化可能帶來非常複雜的結果，所以它不會、也不可能具有事先計畫好的目標。

生命的起源與演化為生命科學之中一個相當有趣的問題。它涉及到地球上的生命是如何從無機物中演化而來的，而在其他星球中是否也存在著生命，生命是如何由簡單發展到複雜，以及如何運用生命的演化來造福人類。本書全方位地介紹了一百五十年來有關生物演化的各種研究成果，與演化學的最新發展趨勢，讀者可以從中深刻地瞭解演化學的來龍去脈。

本書巧妙地將每一個單元分為兩頁，一頁文一頁圖，左頁為文，右頁為圖，左頁的文字內容部分整理成圖表呈現在右頁。右頁的圖表部份除了畫龍點睛地圖解左頁文字的論述之外，還增添相關的知識，以補充左頁文字內容的不足。左右兩頁互為參照化、互補化與系統化，將文字、圖表等生動活潑的視覺元素加以有效整合。

本書的編寫，因時間匆促，疏漏與不完備之處在所難免，尚望海內外先進不吝斧正。最後非常感謝林則武先生不厭其煩，對從頭到尾的全文，皆做了精密細緻的修改工作，林則武先生對也對全文做了改稿與潤稿的工作，儘量使本書的錯誤降到最低的程度，洪源煌先生為本書自行製作了精美的圖片，本書一部分精美之插圖版權皆授權自加拿大之Can Stock Photo公司，若沒有他(她)們的積極參與、堅持不懈、持續改善、逐步求菁的精神，本書將不可能如期完成。